2002年4月，《自然》曾公布了一項(xiàng)震驚世人的發(fā)現(xiàn)：靈長類動物的共同祖先曾和恐龍們共存，一起生活在大約8000萬年前的白堊紀(jì)，還幸運(yùn)地躲過了后來導(dǎo)致恐龍滅絕的大災(zāi)難。它們繼續(xù)繁衍、分化，直到最近，有一支后裔開始直立行走，并稱霸地球。
無論如何，我們肯定那時候的情形并不是這樣的。圖片來源：《失落的大陸》
這項(xiàng)研究通過分析已有化石的靈長類數(shù)量及其分化曲線，來推測整個靈長類的物種分化曲線，從而得到最早祖先的起源時間。他們的結(jié)論是8150萬年前，這非常接近基因比對法得出的9000萬年前——而當(dāng)時的化石證據(jù)僅指向5500萬年前而已。他們認(rèn)為，靈長類的共同祖先剛剛從其他哺乳動物分化出來的時候，體型很小，可能數(shù)量很少或分布有限，從而導(dǎo)致了化石難以發(fā)現(xiàn)。同時，他們還不客氣地推測，在所有曾在地球上存在過的靈長類物種中，只有不到7%找到了化石證據(jù)。
十年過去了，古生物學(xué)家們還在玩兒命挖掘化石的大道上一路狂奔。越來越多的化石證據(jù)給了我們一窺祖先真容的機(jī)會?！躲y河系漫游指南》說，老鼠才是真正的地球統(tǒng)治者。這玩笑其實(shí)不算荒誕。已知最早的靈長類祖先，真就長了一副嚙齒類的模樣。
人家才是這個星球的統(tǒng)治者！
2012年10月在美國召開的“第七十二屆古脊椎動物學(xué)年會”上，來自耶魯大學(xué)的古生物人類學(xué)家史蒂芬·切斯特（Stephen Chester）代表他與幾位合作科學(xué)家報告了普爾加托里猴（Purgatorius）骨骼化石的發(fā)現(xiàn)。這些化石源自6500萬年前古新世，那時非鳥類恐龍滅絕不久，恐龍統(tǒng)治地球的時代宣告結(jié)束，哺乳動物們則剛剛開始努力繁衍。普爾加托里猴是愉快生活在這段時間的一種靈巧小動物，僅有現(xiàn)存的最小靈長類——馬達(dá)加斯加鼠狐猴那么大，披著棕色的皮毛，還有一條毛茸茸大尾巴。它們具有可以向不同方向轉(zhuǎn)動的靈巧踝關(guān)節(jié)，以及更多的善于咀嚼的牙齒，這些特征暗示了它們大概擅長攀爬樹木、以水果為生。
是的，你想象得沒錯，它們就是一副松鼠樣兒！
普爾加托里猴復(fù)原圖，6500萬年前你長這樣，壓力大嗎？圖片來源：wiki commons
普爾加托里猴并不是靈長類祖先的唯一可能。樹鼠、飛狐猴、樹鼩都與靈長類動物關(guān)系密切，但是哪一種最親近卻難以判斷。按照現(xiàn)在的分類學(xué)標(biāo)準(zhǔn)，靈長總目（Euarchontoglires）包括樹鼩目、皮翼目、靈長目、嚙齒目、兔形目共5個目，咱們與地球統(tǒng)治者老鼠的親緣關(guān)系還真不算遠(yuǎn)。
《冰河世紀(jì)》中倒霉“松鼠”的原型是樹鼩，它們的分類地位界于原始食蟲類與原始靈長類之間，原始靈長類的祖先有可能與它們類似。圖片來源：《冰河世紀(jì)》
試圖描繪出靈長總目里所有物種的關(guān)系并不容易。這些哺乳動物是在一段非常短的時間內(nèi)進(jìn)化的，使用DNA片段比對法完全取決于研究的 DNA 或所作出分析的類型，這樣不同的科學(xué)家們就會得到不同的答案。因此，靈長目（Primates）的起源一直是科學(xué)家們的爭論熱點(diǎn)。
2002年美國懷俄明州發(fā)現(xiàn)的5600萬年的小型哺乳動物的化石食果猴(Carpolestes)曾引起轟動，它們被認(rèn)為是一種從食蟲類到靈長類的過渡期動物，是所有靈長類動物的祖先。
雖然復(fù)原圖看上去比較威風(fēng)，但是很有可能只是來自類似黑豹的配色。據(jù)推算，食果猴的體重只有100克左右，值得注意的是它們已經(jīng)具有可以抓握樹枝的對生趾了。圖片來源：wiki commons
2003年，《自然》報道過3800萬年的叢猴和懶猴的古老祖先化石，認(rèn)為它們與靈長類動物起源有著密切關(guān)系；2007年，《科學(xué)》報道過鼯猴基因比對的分析結(jié)果，認(rèn)為它們是靈長類動物最近的親戚；2008年，《美國科學(xué)院院報》報道了馬達(dá)加斯加灰鼠狐猴可能從8500萬年前就攜帶有人類目前已知HIV 病毒的最早祖先；而在2010年，佛羅里達(dá)大學(xué)的研究者認(rèn)為5500萬年前的已滅絕哺乳動物幻鼠（Labidolemur kayi）是靈長類起源演化歷史的重要部分。
科學(xué)家展示幻鼠骨骼化石。圖片來源：sciencedaily.com
所以，基本上我們可以推測，恐龍時代，我們的祖先身材小小，住在樹上，把時間花費(fèi)在找水果和啃樹葉上。這樣的生活，你喜歡嗎？
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