老北京的廟宇多，而從元代以來大一統(tǒng)的中國封建王朝，對藏傳佛教也格外禮遇尊重，所以北京的西黃寺特別有名。
西黃寺位于北京內城東北門的安定門外，始建于清順治九年（1652年），《北平廟宇通檢》記為：“清順治九年以達賴喇嘛總理黃教，建茲寺東西二區(qū)，同垣異構，土人稱為雙黃寺?！薄跺吩R略》對兩寺分述：“東黃寺在安定門外鑲黃旗教場北，順治八年敕就普靜禪林興建”。“西黃寺在東黃寺西，雍正元年建”?？芍獌伤屡d建時間相差了72年?！短戾肱悸劇窋⑹龈鼮樵敱M：“西黃寺，在京城正北。東寺建于順治初，西寺建于雍正初。東名普靜，系為活佛惱木汗所建。西寺名達賴廟，系為班禪額爾德尼所建，皆喇嘛廟也。西寺有樓，仿烏斯藏式為之。凡八十一間，云窗霧閣，屈曲相通。相傳班禪將入朝，詔仿西藏布達拉式建此。”據(jù)悉東寺是為五世達賴喇嘛進京朝覲而專門修建的。因格魯派僧人穿黃袍戴黃帽，所以被俗稱為黃教，這座寺廟也稱黃寺。1652年底至1653年2月，五世達賴喇嘛晉京在此駐錫，講經弘法長達兩個月，而后平安返藏，黃寺就此成為京城的“達賴廟”。
乾隆年間對西黃寺作了大規(guī)模重修，用作接待六世班禪到承德恭賀皇帝壽辰后在京駐錫之地。乾隆四十五年（1780年）10月，六世班禪喇嘛從承德至京，禮遇優(yōu)容，就住在西黃寺樓上，“日居于上，飲食湢浴，不在平地。樓上正中為其臥室，錦薦厚半尺許。陳設眩目，雜七寶為之。樓有御座蒙以龍袱，金銀佛像若干軀，富麗為諸寺冠?！笨芍湓诋敃r京城的寺廟中地位格外尊崇。班禪也在西黃寺傳道弘法兩個月，不幸于1781年初染患天花，治療未愈而病歿。他的靈骨運回西藏后，乾隆皇帝專門詔命在西黃寺修建清凈化城塔為六世班禪衣冠塔，“清凈化城廟在西黃寺側，乾隆四十八年建。有御制清凈化城塔記，清、漢、蒙古、梵字四體書”。從此西黃寺又成了班禪在內陸的“祖廟”，由班禪喇嘛派人管理。
關于班禪這次來京，《天咫偶聞》還有佐記：“班禪額爾德尼來朝，住達賴廟。王公卿士往問道者，頜之而已。時達天和尚方卓錫東城之賢良寺，亦往問訊，與之參證，班禪極折服之。達歸，明日遣人以盤餐饋之，堆作塔形。班禪見之大驚，自知其不得復返矣。未幾入寂，遺命留葬京師?！边@位達天和尚的情況與經歷還待查詢，但他能住在賢良寺，且與班禪參禪論道，能讓班禪“極折服”，并能預卜吉兇，斷人生死，可知是個佛學淵源、法力無邊的大德高僧。乾隆皇帝為班禪化寂“詔建塔于此，賜名清凈化城。其塔以白石為之，璀璨晶瑩，無復堆砌之跡”，“遠望殆如海上三山，金銀宮闕。每朝陽初晃，夕照斜射，奪霞光于南海，映嵐翠于西山。誠哉！其為清凈域也?！?/span>
黃寺與達賴、班禪都結緣，就有了七言的《達賴樓歌》流傳，長達84句，開首為：“都城城北何磊落，畫棟雕梁起飛閣。盤空疑是化人居，順治初年祝釐作。御旨曾封惱木汗，愿祝蒼生永安樂。歲歲香鐙奉世尊，神威從此行沙漠。雍乾以后稱尤盛，達賴班禪互相映?！边@是西藏政教合一的地方政權與北京的中央政府關系的真實寫照。
黃寺的遭災受辱，最嚴重的一次在1860年?！案曛畞y，掠劫一空。據(jù)樓上為巢窟，凡兩月。宛馬綰于階上，戎刀列于室中。清凈之場，變?yōu)榧S壤之區(qū)。從此佛火銷沉，無復當年之盛矣?！庇⒎?lián)軍侵略者那次侵入北京，連舉世聞名的圓明園都敢一火焚之，道途路邊的黃寺，用作歇馬屯兵的場所，惡行就屬小巫見大巫了。
由于長期的戰(zhàn)亂和動亂，建國后西黃寺又被占用，也受到很大的破壞?！拔母铩焙螅胖鸩津v退予以修繕，并被北京市列為重點文物保護單位，又于1983年被國務院列為漢族地區(qū)佛教重點寺院。后來在此籌建藏語系高級佛學院，對西黃寺再次進行徹底的搬遷和修繕。經過施工，殿堂簇新鮮艷，院落敞亮潔凈，西黃寺重新煥發(fā)了青春和光彩。（李平）
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