蠟染藝術(shù)豐富絢麗、風(fēng)格多樣,滲透到社會生活的各個領(lǐng)域,例如蠟染在苗族的婚嫁習(xí)俗中充當(dāng)著媒介的角色。蠟染從功能上分生活用品和欣賞品兩大類。
來自于夜郎古國(貴州)的蠟染藝術(shù):帶著苗女活潑、歡快、明朗、熱情、稚拙的情感,表現(xiàn)具有概念意義的形象和抽象符號:隱喻戀愛生殖的花鳥蟲魚、充沛的生命、激越的母愛;祭祖、念祖的“窩妥”紋演釋出充當(dāng)災(zāi)荒饑民救命草的“郎雞草”(蕨菜)。如花,象征美好的事物和少女;鳥,象征自由和快樂;魚,象征子女繁衍;石榴,象征兒子興旺;錢幣,象征富貴;萬字不封口(苗語稱“蝦翁”,意為水車),象征富壽不封頂,吉祥無止境;壽字,象征幸福無邊;“渦妥”,象征懷念遠祖;“六耳結(jié)”,象征男女愛情。一組組自由舒暢的線紋交織,帶著濃郁的鄉(xiāng)土味。
民間蠟染是用植物藍靛作染料,植物染色在工業(yè)文明的今天顯得尤為珍貴,藍白相間,概括簡練,樸素明快,特別是將染物輕度揉捏,破蠟后形成的自然“冰紋”,更是別具藝術(shù)效果,比藍印花布另有一番韻味,它是蠟染藝術(shù)的“靈魂”。有的雖無冰紋,但也具有本身獨特的藝術(shù)風(fēng)韻。我國貴州的苗族的蠟染最為有名,其紋樣精細,點、線、面處理巧妙,色彩層次調(diào)配合理,具有很高的藝術(shù)水平.它具有人類學(xué)、美學(xué)、工藝學(xué)等多學(xué)科的研究價值。
2002年6月,聯(lián)合國教科文組織號召全球苗族傳承苗族服飾文化,古老的蠟染藝術(shù)正在走向世界。