戰(zhàn)國時，內(nèi)蒙古東南近邊（長城）處為代國故地。代地稍北為無窮故地。中部自大青山而南近邊處為樓煩故地。西部河套（今鄂爾多斯）除東南為魏、西南為秦地邊界外，其余大部為林胡故地。
趙武靈王北地拓疆，開地千里，其范圍包括今山西北部，烏蘭察布的涼城、豐鎮(zhèn)、興和、張北和呼和浩特市、包頭市、鄂爾多斯市、河套地區(qū)。為鞏固北部邊疆，趙武靈王采取了兩項措施：一是設(shè)立郡縣，沿邊設(shè)置了代郡、雁門郡、云中郡；二是修筑長城，即從代地（現(xiàn)張家口北）起，沿陰山（今巴彥淖爾市境內(nèi)烏拉山）至烏拉特前旗境內(nèi)的烏拉山西端，另一條從固陽縣境起，沿陰山止于狼山西之高闕。
代郡、雁門郡、云中郡三足鼎立，成為漢族與北方少數(shù)民族之分野，這種分野一直持續(xù)到中國封建社會結(jié)束。
三郡之中，雁門郡前有殺虎口，后有雁門關(guān)，戰(zhàn)略地位最為重要。
歷史上，殺虎口與右衛(wèi)鎮(zhèn)唇齒相依，是桑干河流域和雁門關(guān)的首要防線。歷朝歷代的軍事家、戰(zhàn)略家用兵的著眼點首先是推進(jìn)和固守這條防線。如果推進(jìn)不了，固守不住，兵鋒直指雁門關(guān)，就說明國力衰微，江山不保。
凡是強大的王朝，比如趙國前期，秦滅六國時，漢武帝時期，就把自己的勢力范圍從這條線向北推開。始皇三十三年（公元前215年）大將蒙恬發(fā)兵30萬北擊匈奴，奪取“河南地”（今內(nèi)蒙古河套和鄂爾多斯地區(qū)）。第二年，又越過古北河，奪取了匈奴控制的高闕（今狼山西之達(dá)巴圖山口）、陽山（今陰山）、北假（今河套和烏拉山以北地區(qū)）等地區(qū)。頭曼單于在秦朝大軍的壓力下，不得不放棄河套地，向北退卻700余里。 漢初，匈奴擁兵塞上。漢武帝即位后，國勢強盛，于元朔二年(前127年)大伐匈奴。 據(jù)《漢書·武帝紀(jì)》載：“武帝元朔二年，遣將軍衛(wèi)青出兵云中至高闕，收河南地。置朔方、五原郡、募民徙朔方十萬口。”又據(jù)《漢書·衛(wèi)青傳》云：“青復(fù)出云中至高闕，遂取河南地為朔方郡，青使校尉筑朔方城?！?/font>
東漢不如西漢強大，故雁門郡、定襄郡南移。東漢末，三國鼎立，北部邊郡雖屬曹操勢力范圍，但因忙于華夏紛爭，沿邊諸郡皆棄于外。其時，云中以東為鮮卑拓跋氏所踞，都城盛樂（在今和林格爾土城子）；云中以西是南匈奴的游牧地，奄有五原、朔方、西河、上郡等地，并于五原西部塞80里許建立南單于庭（今烏拉特前旗三頂賬房古城）。至漢魏之際，南匈奴右賢王去卑所統(tǒng)諸部皆散居于河套境內(nèi)。
雁門郡的南移，產(chǎn)生了雁門山和雁門關(guān)。雁門郡屬縣繁峙（故治在今渾源縣北20里）、婁煩（故治在今朔城區(qū)梵王寺）、崞（故治在今渾源縣西20里麻莊），則移到關(guān)南。崞就是后來的崞縣，今天的原平市。定襄郡（治所在成樂縣，治今內(nèi)蒙古自治區(qū)和林格爾西北）則移至善無（今右玉縣右衛(wèi)鎮(zhèn)），并且一直走到現(xiàn)在的忻州市定襄縣。
雁門郡遠(yuǎn)去了，但殺虎口、右衛(wèi)所擔(dān)負(fù)的民族戰(zhàn)爭前沿的位置沒有變，甚至更加重要。
貞觀三年（公元629年），唐太宗命令六路大軍，十萬余人攻打東突厥。兵部尚書李靖為行軍總管，張公瑾為副總管，出定襄道（今和林格爾縣）；并州（今山西太原）都督李世勛、邱行恭出通漢道（今清水河縣）；高祖女婿紫紹出金河道（今準(zhǔn)格爾旗）；衛(wèi)孝節(jié)出恒安道（今山西大同市）；薛萬徹出暢武道（今遼寧朝陽市）；李道宗、張寶相出大同道（今前旗烏梁素海）。
李靖先以三千精兵從馬邑出發(fā)，過殺虎口直逼惡陽嶺（今和林格爾縣東），夜襲定襄。頡利見唐兵來勢很猛，將牙帳從河套北遷到磧口（今烏中旗海流圖北一帶地區(qū)），使臣到長安，表示要舉國內(nèi)附。
在唐軍的打擊下，東突厥就此覆亡，余眾或走西域，或投奔薛延陀。前后有近20萬人歸附唐朝。
明洪武末年，在今托克托縣置東勝等五衛(wèi)所。在五衛(wèi)所中，現(xiàn)巴彥淖爾市前、中、后三旗，屬東勝衛(wèi)轄境，并隸山西統(tǒng)領(lǐng)，西部河套（奄有今鄂爾多斯全部地）屬寧夏衛(wèi)轄境，隸陜西統(tǒng)領(lǐng)。
成祖（朱棣）即位，東西蒙古（東為韃靼，西為瓦剌）往來塞下，頻繁出入河套，對明在口北（殺虎口以北稱口北）所置的五衛(wèi)所威脅很大。成祖永樂年間，以東勝衛(wèi)所弧遠(yuǎn)，撤之內(nèi)守。宣宗宣德年間，又于沿邊筑玉林（在今殺虎口北）、云川（在今和林格爾北）等城，駐軍戍邊。逮英宗正統(tǒng)中，復(fù)徙并邊內(nèi)之左右衛(wèi)?？偠酵醯澥贾芰殖牵醚剡厾I堡墩臺二十四所。自此，口北各地皆棄于外。
1696年（康熙34年）2月，康熙宣布親征葛爾丹。兵分三路，東路薩布素，西路費揚古，康熙親自率領(lǐng)中路從殺虎口出歸化城。
清廷任命右衛(wèi)建威將軍費揚古為撫遠(yuǎn)大將軍，會同大同總兵康調(diào)元、殺虎口協(xié)鎮(zhèn)王元會統(tǒng)率以右衛(wèi)八旗兵為核心的西路軍出殺虎口，登天山，過瀚海，在昭莫多與葛爾丹浴血奮戰(zhàn)，葛爾丹僅率十余騎逃走。次年，費揚古率領(lǐng)的滿漢八旗軍將葛爾丹圍困在狼居胥山，葛爾丹服毒自盡。當(dāng)?shù)弥馉柕さ乃烙嵵畷r，正在黃河大堤上視察的康熙當(dāng)即就跪到了黃河大堤上，拜天謝地，無比慶幸。
戰(zhàn)爭結(jié)束后，右衛(wèi)、殺虎口滿漢八旗兵凱旋而歸，威遠(yuǎn)衛(wèi)把總楊叢泰陣亡與昭莫多?！罢涯嘀畱?zhàn)”使右衛(wèi)八旗軍威名遠(yuǎn)揚，撫遠(yuǎn)大將軍費揚古于康熙三十六年（1697）八月十一日晉升為內(nèi)大臣一等公。
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