要說(shuō)世界上最怪的動(dòng)物，鴨嘴獸恐怕拔得頭籌。它不僅長(zhǎng)得怪，生存方式也令人驚異。明明是卵生，卻用的是哺乳的養(yǎng)育方式，即便它們連基本的乳頭都沒(méi)找到。
幾億萬(wàn)年來(lái)，鴨嘴獸在黑暗中忍辱負(fù)重活到了今天，甚至差點(diǎn)被人類所遺忘。一開(kāi)始，人們以為它是東拼西湊的人造假貨，卻顛覆了我們對(duì)哺乳動(dòng)物的認(rèn)識(shí)。
它的存在也將人類的注意力引向了進(jìn)化史上一個(gè)獨(dú)特的分支——單孔目生物。
鴨嘴獸（Ornithorhynchus anatinus）是最原始的哺乳動(dòng)物之一，現(xiàn)今屬于單孔目下鴨嘴獸科。然而過(guò)去很長(zhǎng)一段時(shí)間，科學(xué)家為了弄清它的分類搞得像丈二和尚摸不著頭腦。因?yàn)轼喿飓F實(shí)在是太奇特的存在了。外形的奇特我們無(wú)須過(guò)多贅言了，它的繁殖方式也是相當(dāng)優(yōu)秀。
按理上來(lái)說(shuō)，哺乳動(dòng)物基本都是胎生，可鴨嘴獸偏偏是卵生。是的，它們不僅會(huì)下蛋，還需要通過(guò)孵化一段時(shí)間才能從蛋中破殼出世。然而它又需要哺乳的行為來(lái)養(yǎng)育幼崽，并且哺乳期還不算短，可長(zhǎng)達(dá)4個(gè)月。
更與眾不同的是，雌性鴨嘴獸壓根就沒(méi)有喂奶的乳房和乳頭。它們只有腹部?jī)蓚?cè)長(zhǎng)有的很小的乳孔，用于分泌乳汁。所以當(dāng)幼獸趴在鴨嘴獸媽媽的肚子上時(shí)，就需要輕輕一舔就能喝到了乳孔里分泌出來(lái)的乳汁了，也不用大力吮吸。
看到這里，如果我上面沒(méi)提的話，恐怕一時(shí)半會(huì)也不知道鴨嘴獸屬于什么動(dòng)物吧。對(duì)于卵生卻要乳汁哺乳的鴨嘴獸究竟是哺乳還是卵生動(dòng)物這個(gè)問(wèn)題，科學(xué)家們爭(zhēng)論了很久才達(dá)成共識(shí)。
可就算最后被當(dāng)做是哺乳動(dòng)物，但鴨嘴獸也因其獨(dú)特性而自立了門戶。科學(xué)家就在哺乳綱下設(shè)立了原獸亞綱。事實(shí)上，目前哺乳綱（Mammalia）有超過(guò)5000個(gè)現(xiàn)生物種，它會(huì)被分為兩大類：原獸亞綱（Prototheria）和獸亞綱（Theria）。Mammalia源自拉丁文mammālis，指的是“乳腺，乳房”的意思，雌性個(gè)體具有功能性的乳腺也正是現(xiàn)生哺乳動(dòng)物特有的共同特點(diǎn)。
這里簡(jiǎn)單提一下，獸亞綱依據(jù)生殖系統(tǒng)、生殖方式及后代早期發(fā)育的模式的不同，又被分作后獸下綱（Metatheria，即有袋類Marsupial）和真獸下綱（Eutheria，即有胎盤(pán)類Placentalia）。這當(dāng)中，有袋目動(dòng)物相似的上恥骨與骨盆聯(lián)接，能附著更多的肌肉，有助于短的后腿能支撐身體，很有可能是爬行動(dòng)物祖先留下來(lái)的特征。
本文主角原獸亞鋼下的鴨嘴獸則直接保留了來(lái)自爬行動(dòng)物祖先的卵生習(xí)性。不過(guò)它已經(jīng)進(jìn)化出了幼體依靠媽媽分泌的乳汁成長(zhǎng)的特征。
哺乳動(dòng)物
2008年的一項(xiàng)研究中發(fā)現(xiàn)鴨嘴獸與爬行動(dòng)物、鳥(niǎo)類和哺乳動(dòng)物都具有基因相似性。這也難怪人類初識(shí)它時(shí)一度將它認(rèn)為鳥(niǎo)獸雜交種。對(duì)此，美國(guó)德克薩斯大學(xué)奧斯汀分校生物學(xué)家麗貝卡-楊(Rebecca Young)，認(rèn)為與哺乳動(dòng)物類似的爬行動(dòng)物在2.8億年前進(jìn)化分離，它們具有鳥(niǎo)類和爬行動(dòng)物的一些特征。
大約8000萬(wàn)年之后，單孔目動(dòng)物（即是產(chǎn)卵哺乳動(dòng)物）又從哺乳動(dòng)物家族中分離出來(lái)，最終該分支剩下的僅是鴨嘴獸和針鼴這兩種物種，主要分布于澳大利亞、塔斯馬尼亞、新幾內(nèi)亞及其毗鄰的若干小島上。
顧名思義，單孔目動(dòng)物指的是沒(méi)有分肛門、 尿道及產(chǎn)道，而是由合一的泄殖腔代替。它們和鳥(niǎo)類、爬蟲(chóng)類等動(dòng)物之間最大的區(qū)別就在于：體溫都比較低，但缺乏完善地調(diào)節(jié)體溫的能力。比如鴨嘴獸的平均體溫為32.2℃。而針鼴為31.1℃，而且只有在外界溫度保持在27.6℃到32.6℃之間時(shí)，它們的體溫才保持恒定。
一旦周圍的溫度具有較大的溫差時(shí)，或者如針鼴在冬眠期間時(shí)，其體溫便趨于改變。這些都說(shuō)明單孔目動(dòng)物在體溫調(diào)節(jié)上仍保留著爬行動(dòng)物的特性。
針鼴
目前來(lái)說(shuō)，單孔目動(dòng)物化石記錄非常有限，但也發(fā)現(xiàn)一些頭骨化石。比如滅絕的Obdurodon dicksoni。它們生活在中新世時(shí)期(大約2330萬(wàn)年-530萬(wàn)年前)，它具有類似現(xiàn)代鴨嘴獸的嘴部結(jié)構(gòu)，但是兩者并不一定存在直接親緣關(guān)系?，F(xiàn)代鴨嘴獸數(shù)量持續(xù)減少，但是化石證據(jù)表明遠(yuǎn)古鴨嘴獸也生活在現(xiàn)今南美洲地區(qū)。
至于單孔目的演化歷史現(xiàn)在還沒(méi)有明確的說(shuō)法。但科學(xué)家大多認(rèn)為其與有袋類和有胎盤(pán)類有著完全不同的親緣，可能是由獸孔類爬行動(dòng)物進(jìn)化而來(lái)的。比如單孔目動(dòng)物的站立姿勢(shì)和舉止等，也與爬行動(dòng)物相似。
由于現(xiàn)存單孔目種類較少，鴨嘴獸就成為了進(jìn)化生物學(xué)上一個(gè)重要的研究對(duì)象。而鴨嘴獸身上的特征也反映了單孔目動(dòng)物身上的共性。
比如鴨嘴獸的眼睛和耳朵都像是長(zhǎng)在嘴后面的一個(gè)槽里。而這個(gè)槽在水下閉合，這也說(shuō)明它不靠視力或聽(tīng)力尋找食物。又因?yàn)闈撍畷r(shí)鼻孔也是一直閉合，所以它也不是靠嗅覺(jué)來(lái)覓食的。可鴨嘴獸的食物往往是河底的淡水甲殼類和蠕蟲(chóng)，憑借著那張鏟子一樣的鴨嘴把獵物挖出來(lái)。所以，它又是如何判斷食物的位置呢？
而原來(lái)鴨嘴獸靠的是獵物發(fā)出的微弱電場(chǎng)。事實(shí)上，單孔類動(dòng)物都能探測(cè)到生物肌肉收縮產(chǎn)生的電場(chǎng)，以適應(yīng)黑暗的環(huán)境下覓食。除單孔類以外，已知的唯一可探測(cè)生物電的哺乳動(dòng)物是圭亞那白海豚(Sotalia guianensis)。
此外，鴨嘴獸還是目前為數(shù)不多有毒哺乳動(dòng)物之一。仔細(xì)觀察，我們可以發(fā)現(xiàn)雄性鴨嘴獸的后足背面有一根尖刺。這根刺能夠釋放毒液，能獵殺一些小型的動(dòng)物。
2010年沃倫帶領(lǐng)研究小組發(fā)現(xiàn)鴨嘴獸毒液中包含著83種毒素，毒液基因類似于蛇、海星和蜘蛛等動(dòng)物的毒液基因。因此，科學(xué)家認(rèn)為鴨嘴獸可能是趨同進(jìn)化的一個(gè)實(shí)例。雌性鴨嘴獸和針鼴也有退化的刺，但沒(méi)有毒液。
然而，雄性鴨嘴獸擁有的毒液壓根就不是保護(hù)自己妻兒的。根據(jù)研究，雄性鴨嘴獸只有在繁殖季才會(huì)大量產(chǎn)生毒素，用于和其他雄性爭(zhēng)搶雌性?？沙私慌淦陂g，但是它們對(duì)雌性沒(méi)有任何的感情，情愿過(guò)著獨(dú)行的生活。
鴨嘴獸的刺
在水中的時(shí)候，它們主要依靠自己的前爪來(lái)劃水，也會(huì)像海貍一樣有著巨大的尾巴來(lái)控制其在水中航行的方向。而在陸地上行走時(shí)，它又總喜歡把前爪將折疊起來(lái)，用腳腕行走，保護(hù)自己賴以游泳的腳蹼。
此外，鴨嘴獸還稱得上是名副其實(shí)的吃貨。據(jù)統(tǒng)計(jì)，平均每只鴨嘴獸需要吃掉相當(dāng)于自己體重20%的食物。似乎除了吃以外，好像也沒(méi)有別的什么事需要擔(dān)心了。于是，它們?cè)敢忾L(zhǎng)期待在同一個(gè)地方，缺乏長(zhǎng)途遷徙的能力。
也正是因?yàn)樯畹攸c(diǎn)固定，鴨嘴獸最后逃不過(guò)人類的掠奪。20世紀(jì)初時(shí)，狩獵鴨嘴獸成為了當(dāng)時(shí)獵人們的一個(gè)風(fēng)潮，因?yàn)樗鼈兊钠っＥ詫?shí)在太好了。就有記錄顯示一位皮毛商曾賣出2.9萬(wàn)張鴨嘴獸皮。
鴨嘴獸皮
為了得到完整的毛皮，人類采用槍擊、電暈等方式獵殺鴨。幾個(gè)世紀(jì)來(lái)，鴨嘴獸貿(mào)易十分繁榮，直到20世紀(jì)初狩獵禁令出臺(tái)才走向了衰敗。過(guò)去在南澳大利亞州鴨嘴獸被列為瀕危物種。在澳洲的很多地方，鴨嘴獸已經(jīng)完全絕跡了。
另一方面，鴨嘴獸的人工養(yǎng)殖一直很難取得成功，只有極少數(shù)幼體才能夠成功存活下來(lái)。因?yàn)闊o(wú)論它們搬到哪，都不能適應(yīng)環(huán)境。迄今為止，鴨嘴獸還是沒(méi)有在澳洲以外的地方，繁殖成功。
然而鮮少人知的是，它剛出現(xiàn)在人類視線中的時(shí)候，被堅(jiān)定認(rèn)為是人造的假貨。1798年，澳大利亞新南威爾士總督John Hunter給大英博物館送回一張奇怪的毛皮標(biāo)本。這個(gè)標(biāo)本像一只河貍，有寬扁的尾巴，爪子像水獺，還有一張橡膠質(zhì)地的鴨子嘴。
在那個(gè)年代，很多人會(huì)通過(guò)東拼西湊各種動(dòng)物標(biāo)本，以此偽造自己發(fā)現(xiàn)新物種的假象。所以，當(dāng)他們看到鴨嘴獸的時(shí)候，以為這又是用好幾種動(dòng)物標(biāo)本拼接起來(lái)的。
為了徹底拆穿騙局，時(shí)任大英博物館助理管理員的George Shaw特地拿去剪刀剪掉上面的皮毛，看能不能發(fā)現(xiàn)縫合的痕跡，但什么也沒(méi)找到。鴨嘴獸這才吸引了越來(lái)越多科學(xué)家的注意。
如今有研究人員通過(guò)從鴨嘴獸的乳汁中發(fā)現(xiàn)了一種新的蛋白質(zhì)，它具有獨(dú)特的抗菌特性，未來(lái)有可能挽救人類的生命。2016年，研究人員發(fā)現(xiàn)鴨嘴獸毒液中含有的一種激素可能可以幫助我們開(kāi)發(fā)新的糖尿病治療方法。
從一定程度上說(shuō)，保護(hù)鴨嘴獸就是保護(hù)我們?nèi)祟愖约喊伞?/p>
Platypus .wikipedia .2020 on 3 January 2020, at 11:40 (UTC).
Did people initially think the duckbill platypus was a hoax?BY KATE KERSHNER PETER DOCKRILL 17 MAR 2018
科學(xué)家最新研究解密鴨嘴獸的神秘進(jìn)化過(guò)程 騰訊科學(xué)2016年08月01日07:18
Tahneal Hawke,Gilad Bino,Richard T. Kingsford. Platypus: Paucities and peril. A response to: Limitations on the use of historical and database sources to identify changes in distribution and abundance of the platypus[J]. Global Ecology and Conservation,2020,21.
看不見(jiàn)聽(tīng)不到聞不著，鴨嘴獸還能靠電場(chǎng)捉蟲(chóng)吃 2019年05月09日 00:01 物種日歷
晨風(fēng). 巨型鴨嘴獸挑戰(zhàn)現(xiàn)有演化論[N]. 科技日?qǐng)?bào),2013-11-13(007).
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