中秋節(jié)是華人，甚至是東亞文化圈一個(gè)重要的團(tuán)圓的節(jié)日。在中國(guó)，中秋節(jié)家人要團(tuán)聚，要賞月、吃月餅、祭月。除此之外，許多地方還有當(dāng)?shù)鬲?dú)特的習(xí)俗，如燒塔、燒瓦罐焚醋、點(diǎn)橘燈、夜晚游街、踏舞、上墳祭祖等等。從2008年，中秋節(jié)與清明節(jié)、端午節(jié)同被列入公共假期，各放假一天。然而，影響面廣泛、意義深刻、廣受重視的節(jié)日形成的時(shí)間卻不算早，并非“自古有之”。
中秋節(jié)正式確立的日子沒(méi)有確切的記載。雖然署名李林甫編纂的《唐六典》上記載“內(nèi)外官吏則有假寧之節(jié)，謂元正、冬至各給假七日，寒食通清明四日，八月十五日、夏至及臘各三日”，有“八月十五”給假三日的說(shuō)法，但是玄宗朝只有千秋節(jié)休假的定規(guī)和記載。開(kāi)元十七年八月，玄宗過(guò)生日時(shí)大宴百官?！鞍倭疟碚?qǐng)以每年八月五日為千秋節(jié)”，這一天王公以下的官員要獻(xiàn)上特定的禮品，各地官府舉辦宴樂(lè)慶賀，休假三天。天寶七載，改千秋節(jié)名為天長(zhǎng)節(jié)。
因此，有一種說(shuō)法認(rèn)為，玄宗駕崩后，中秋節(jié)可能是民俗與千秋節(jié)(天長(zhǎng)節(jié))相結(jié)合演化而來(lái)。這種推測(cè)不無(wú)道理。雖然古人有不少秋天賞月、月夜的詩(shī)，但是目前可見(jiàn)最早的、明確表明是為“八月十五”寫(xiě)的詩(shī)是杜甫寫(xiě)于代宗大歷二年的《八月十五夜月二首》。這也從一個(gè)側(cè)面說(shuō)明了中秋節(jié)確認(rèn)的時(shí)候大約如此，否則很難理解為何寫(xiě)月亮、月夜的詩(shī)不少，但大歷二年之前卻沒(méi)有關(guān)于中秋或八月十五的詩(shī)作。
這兩首“中秋開(kāi)山之作”的抒懷意象和風(fēng)格也與后世常見(jiàn)的中秋詩(shī)作不同。兩首詩(shī)為:“滿(mǎn)月飛明鏡，歸心折大刀。轉(zhuǎn)蓬行地遠(yuǎn)，攀桂仰天高。水路疑霜雪，林棲見(jiàn)羽毛。此時(shí)瞻白兔，直欲數(shù)秋毫?！奔啊吧韵挛咨綅{，猶銜白帝城。氣沈全浦暗，輪仄半樓明。刁斗皆催曉，蟾蜍且自?xún)A。張弓倚殘魄，不獨(dú)漢家營(yíng)?！睋?jù)考證，彼時(shí)杜甫在夔州，思鄉(xiāng)心切，“夔府孤城落日斜，每依北斗望京華”是其心理寫(xiě)照。但是，兩首詩(shī)雖有歸鄉(xiāng)之念，卻仍以描寫(xiě)月亮為主，且未見(jiàn)對(duì)不能與家人團(tuán)圓的感嘆。
不僅杜甫的詩(shī)如此，其后劉禹錫的《八月十五夜桃源玩月》“少君引我升玉壇，禮空遙請(qǐng)真仙官。云耕欲下星斗動(dòng)，天樂(lè)一聲肌骨寒”、白居易的《八月十五日夜湓亭望月》“昔年八月十五夜，曲江池畔杏園邊。今年八月十五夜，湓浦沙頭水館前。西北望鄉(xiāng)何處是，東南見(jiàn)月幾回圓。昨風(fēng)一吹無(wú)人會(huì)，今夜清光似往年”、《華陽(yáng)觀中八月十五日夜招友玩月》“人道秋中明月好，欲邀同賞意如何?華陽(yáng)洞里秋壇上，今夜清光此處多”、王建的《十五夜望月寄杜郎中》“中庭地白樹(shù)棲鴉，冷露無(wú)聲濕桂花。今夜月明人盡望，不知秋思在誰(shuí)家”、陸龜蒙《中秋待月》“轉(zhuǎn)缺霜輸上轉(zhuǎn)遲，好風(fēng)偏似送佳期。簾斜樹(shù)隔情無(wú)限，暗香殘坐不辭。最?lèi)?ài)笙調(diào)聞北里，漸看星瀠失南。何人為校清涼力，欲減初圓及午時(shí)”、皮日休《天竺寺八月十五日夜桂子》“玉顆珊珊下月輪，殿前拾得露華新。至今不會(huì)天中事，應(yīng)是嫦娥擲與人”等，皆如此。有學(xué)者統(tǒng)計(jì)，唐人描寫(xiě)八月十五日夜的詩(shī)多以賞月、玩月為主，有思鄉(xiāng)、懷人之情，并多有月宮、嫦娥及道教思想。
推究其原因可能有二。其一，秋高氣爽，十五時(shí)月亮分外明亮。明月?tīng)縿?dòng)詩(shī)心，從《詩(shī)經(jīng)》的“月出皎兮，佼人僚兮”即有體現(xiàn)。月夜傷感、思鄉(xiāng)、懷人也是古詩(shī)中的傳統(tǒng)。如曹操《短歌行》的“明明如月，何時(shí)可綴?憂從中來(lái)，不可斷絕”;曹植《七哀詩(shī)》“明月照高樓，流光正徘徊。上有愁思婦，悲嘆有余哀”;曹丕《雜詩(shī)》“俯視清水波，仰看明月光。天漢回西流，三五正縱橫。草蟲(chóng)鳴何悲，孤雁獨(dú)南翔。郁郁多悲思，綿綿思故鄉(xiāng)?！?/p>
其二，唐代以道教為國(guó)教，玄宗老年后又非常崇尚道教。唐宋筆記小說(shuō)中，有數(shù)則玄宗再八月十五賞月、游月宮的故事。如玄宗與貴妃在八月十五賞月，玄宗覺(jué)得不盡興，便計(jì)劃在太液池案邊“筑百尺高臺(tái)，與吾妃子來(lái)年望月”。又如，傳說(shuō)玄宗多次在天師、高人的帶領(lǐng)下，在八月十五晚上游覽月宮，還用心記錄下月宮演奏的曲子，回來(lái)譜曲。明月之虛空意境、月宮的嫦娥不老的傳說(shuō)，都與道教思想契合。武元衡、裴度等人的《中秋夜聽(tīng)歌聯(lián)句》中“此夕來(lái)奔月，何時(shí)去上天。云鬟方自照，玉腕更呈鮮。燕婉人間意，飄飖物外緣。詩(shī)裁明月扇，歌索想夫憐。暗染荀香久，長(zhǎng)隨楚夢(mèng)偏。會(huì)當(dāng)來(lái)彩鳳。仿佛逐神仙”是典型代表。
至于中秋節(jié)的得名，也應(yīng)是中晚唐或宋代才有，南宋吳自牧的《夢(mèng)粱錄》中始見(jiàn)。八月是秋天第二個(gè)月，按照伯仲叔季的排序，是“仲秋”。八月十五就是在八月的中間，故為“中秋”。中秋拜月的習(xí)俗源于上古。先秦時(shí)就有帝王春天祭日、秋天祭月的禮制。春耕前“春祈”祭祀，祈求風(fēng)調(diào)雨順;秋收時(shí)“秋祭”，拜謝土地神和月神。而踏歌、聚會(huì)、宴飲等也是逐漸與地方風(fēng)俗相結(jié)合而成，多形成于宋代。連吃月餅也是宋代才正式開(kāi)始的--八月十五月夜的高冷也轉(zhuǎn)為熱鬧:“每屆中秋，府第朱門(mén)皆以月餅果品相饋贈(zèng)。至十五月圓時(shí)，陳瓜果于庭以供 月，并祀以毛豆，雞冠花。是時(shí)皓魂當(dāng)空，彩云初散，傳杯洗盞，兒女喧嘩，真所為佳節(jié)也。”
可以說(shuō)，中國(guó)自古有拜月、秋天祭祀的習(xí)俗，到了唐代安史之亂后，與八月五日的千秋節(jié)結(jié)合，演變?yōu)榘嗽率迦召p月，并將八月十五日確定為節(jié)日。之后，各地的相關(guān)風(fēng)俗逐漸融入，使得八月十五的活動(dòng)內(nèi)容越來(lái)越豐富，到了宋代逐漸定型。
