明代小說家馮夢龍編撰的小說大全《警世通言》中，有一則頗具趣味的故事：王安石任宰相時，蘇軾自恃其才老是給他挑刺。某次蘇軾從湖州任上回來拜訪王安石，在書房看到他一張未寫完的詠菊詩稿，上面寫著“西風(fēng)昨夜過園林，吹落黃花滿地金”，當下好勝心起，隨后續(xù)了兩句取笑這位大學(xué)者居然不知道菊花秋天不會落瓣。王安石看到詩稿被改心中不快，便暗將蘇軾貶到黃州當團練副使。到了秋天，蘇軾在黃州見到菊花落瓣，“唬得??目瞪口呆，半晌無語”，方知天外有天，人外有人，遂回心轉(zhuǎn)意向王安石服軟。王安石也“曉得東坡受了些腌臜，終惜其才。明日奏過神宗天子，復(fù)了他翰林學(xué)士之職”。從此之后，蘇軾變得謙虛好學(xué)，終成千古風(fēng)流的大文學(xué)家。
學(xué)無止境，就算是聰明過人如蘇軾，如不謙虛學(xué)習(xí)，還是會吃悶虧，會被前輩高手出手教育。此則名為《王安石三難蘇學(xué)士》的故事實在太切合中國人傳統(tǒng)做人待物的理念，因而后世流傳極廣，留下“花錦般一段話文”。自然，同所有深受民間的歡迎傳奇一樣，故事與史實相去甚遠：蘇軾從湖州卸任，因烏臺詩案而被貶謫黃州都發(fā)生在元豐二年（1079），此時王安石早在三年前的熙寧九年(1076)就罷相閑居金陵，大才子回京給當朝宰相王安石添堵云云，自是假語村言；而故事中蘇軾好賣弄小聰明，惹得荊公惡其輕薄，故意挫折他一番，此般略帶兒戲的矛盾只是民間關(guān)于朝堂爭斗的樸素想象，昔日的聽書群眾，恐怕十有八九都無法理解蘇、王兩人矛盾背后紛繁復(fù)雜的北宋新舊黨爭。
情節(jié)雖虛構(gòu)，個中情感卻頗有那么回事——拋開其他復(fù)雜因素單論王、蘇關(guān)系，還真就有點像故事中所說那樣糾纏不清。作為長輩的王安石，對蘇軾這個小機靈鬼確有點又愛又恨之感，既有打壓，也有保護；而蘇軾對王安石也有從最初看不慣的硬抬杠，到后來敬佩和解的轉(zhuǎn)折。普通百姓雖然未必能看到朝堂黨爭復(fù)雜的政治糾葛，但并不妨礙他們用最樸素眼光看到兩人關(guān)系問題本質(zhì)——以此而言，群眾的眼睛果然是雪亮的。
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