“儲(chǔ)相”之稱源于明朝。《明史·選舉志》載：“由是非進(jìn)士不入翰林，非翰林不入內(nèi)閣，南、北禮部尚書、侍郎及吏部右侍郎，非翰林不任。而庶吉士始進(jìn)之時(shí)，已群目為儲(chǔ)相”。
由上可知，禮部尚書從來(lái)都不是儲(chǔ)相的第一人選。真正算是儲(chǔ)相第一人選的是翰林院的“庶吉士”，所謂“非進(jìn)士不入翰林，非翰林不入內(nèi)閣”，自明天順年間后，非翰林不得入內(nèi)閣，當(dāng)時(shí)內(nèi)閣首輔多從翰林院詞臣中選拔，而翰林院的詞臣又多從庶吉士選出。
如弘治朝內(nèi)閣首輔李東陽(yáng)、正德朝內(nèi)閣首輔楊廷和、嘉靖朝內(nèi)閣首輔翟鑾、嘉靖朝內(nèi)閣首輔嚴(yán)嵩、嘉靖朝內(nèi)閣首輔高拱、萬(wàn)歷朝內(nèi)閣首輔張居正、萬(wàn)歷朝內(nèi)閣首輔張四維、萬(wàn)歷朝內(nèi)閣首輔張位、萬(wàn)歷朝內(nèi)閣首輔朱賡、萬(wàn)歷朝內(nèi)閣首輔方從哲、天啟朝內(nèi)閣首輔葉向高、天啟朝內(nèi)閣首輔顧秉謙、崇禎朝內(nèi)閣首輔溫體仁等等，以上這些全為庶吉士出身。
由此，從庶吉士在內(nèi)閣首輔所占的比例來(lái)看，就可知，庶吉士作為儲(chǔ)相第一首選的說(shuō)法實(shí)為不虛。
那這里就有人問(wèn)，庶吉士到底是干嘛的？為何從這里能走出明代那么多的內(nèi)閣首輔人物呢？
今天，我們就來(lái)談?wù)劇笆俊蹦且欢隆?/p>
所謂“庶吉士”，就是明朝翰林院內(nèi)的一個(gè)短期職位，明時(shí)多從新科二甲、三甲進(jìn)士中選拔而出，多為文學(xué)俱佳者，為皇帝近臣，負(fù)責(zé)起草詔書，有為皇帝講解經(jīng)籍等職責(zé)，是為明內(nèi)閣輔臣的重要來(lái)源之一。
明代“庶吉士”選拔始于洪武十八年（1385年），據(jù)黃佐的《翰林記·庶吉士銓法》所載：“庶吉士之選始自洪武十八年乙丑。上以諸進(jìn)士未更事，欲優(yōu)待之，俾觀政于諸司，俟諳練然后任之。其在本院、承敕監(jiān)等近侍衙門者，采《書經(jīng)》‘庶常吉士’之義，俱改稱為庶吉士，其在六部及諸司者仍稱進(jìn)士云”。
洪武十八年，朱元璋為了鍛煉新進(jìn)進(jìn)士的政務(wù)處理能力，于是就讓他們前往六部九卿等衙門實(shí)習(xí)政事，名曰“觀政”。在翰林院、承敕監(jiān)、中書署等近侍衙門觀政的進(jìn)士就叫“庶吉士” ，而在六部、都察院、通政司、大理寺等衙門觀政的進(jìn)士則稱“觀政進(jìn)士”。
從中我們可以看出，洪武時(shí)期，庶吉士是從進(jìn)士中選拔而出，主要是服務(wù)于翰林院、承敕監(jiān)等近侍衙門。所謂“近侍衙門”，就是專門服務(wù)于皇帝，隨侍皇帝的衙門，這些衙門的官員都有一個(gè)共同點(diǎn)，就是職位、權(quán)力普通不大，但對(duì)皇帝的影響特別大，多為皇帝親信之臣。
其實(shí)，從這里，我們就可以大概明白為何明代的內(nèi)閣首輔多為庶吉士出身，主要原因就是因?yàn)樗诨实凵磉叺臅r(shí)間長(zhǎng)，為皇帝所熟知，所信賴，而內(nèi)閣首輔執(zhí)掌帝國(guó)中樞，若是有異心，則勢(shì)必會(huì)威脅到皇帝的統(tǒng)治，因此這個(gè)職位若不是皇帝信任的臣子，一般是做不了的。而此時(shí)，曾長(zhǎng)時(shí)期陪伴在皇帝左右的，才學(xué)又很高的庶吉士自然就成了內(nèi)閣首輔首選對(duì)象。
當(dāng)然，在洪武時(shí)期，對(duì)于庶吉士的選拔并不是經(jīng)常性的，從洪武十八年到洪武三十一年，明朝一共開(kāi)了六次科舉，但只有二次科舉進(jìn)行了庶吉士的選拔，一次就是在洪武十八年，另一次則是在洪武二十一年（1388年），這一年解縉、黃金華等被選為“中書庶吉士”，也就是在中書署觀政的庶吉士。除了以上兩次，之后的四次皆無(wú)庶吉士產(chǎn)生。
明代對(duì)于庶吉士的選拔和培養(yǎng)真正開(kāi)始成制度化的，是在永樂(lè)二年（1404年）。這一年，朱棣“復(fù)命于第二甲擇文學(xué)優(yōu)等楊相等五十人及善書者湯流等十人，俱為翰林院庶吉士”，從二甲進(jìn)士中選出六十余位才學(xué)過(guò)人，及善書法者為庶吉士，進(jìn)翰林院學(xué)習(xí)，此稱為“館選”。自此明代選出的庶吉士，不再前往中書署、承敕監(jiān)等近侍衙門，僅前往翰林院學(xué)習(xí)。
同時(shí)，自永樂(lè)始，一般情況下，庶吉士會(huì)在翰林院學(xué)習(xí)三年，由翰林學(xué)士負(fù)責(zé)教導(dǎo)，任教習(xí)（后改為禮、吏兩部侍郎二人兼任），三年后“其留者，二甲授編修，三甲授檢討；不得留者，則為給事中、御史，或出為州縣官”，考核合格者，二甲授翰林院編修，三甲授翰林院檢討，不合格者授六科給事中、監(jiān)察御史，或州縣官，此稱為“散館”。
當(dāng)然，在明中期前，明代的“庶吉士制度”還不是很完備，存在些稍許的隨意性。如，當(dāng)時(shí)新進(jìn)士必須通過(guò)“館選”考試，成績(jī)優(yōu)異者才能成為庶吉士，但對(duì)于何時(shí)“館選”，明廷并沒(méi)有一個(gè)明確的規(guī)定，“或間科一選，或連科屢選，或數(shù)科不選，或合三科同選，初無(wú)定限”，就是有時(shí)正常選，有時(shí)不選，有時(shí)卻是同年多次選拔，如從永樂(lè)二年（1404年）到正統(tǒng)元年（1436年），明廷除每科必選庶吉士外，有時(shí)還會(huì)一科多選，如永樂(lè)二年兩次“館選”，宣德八年三次“館選”。
再如，對(duì)于是哪個(gè)衙門來(lái)負(fù)責(zé)庶吉士的選拔，明中期前亦也是反反復(fù)復(fù)，“或內(nèi)閣自選，或禮部選送，或會(huì)吏部同選”，或內(nèi)閣負(fù)責(zé)，或禮部負(fù)責(zé)，或吏部負(fù)責(zé)。同時(shí)，對(duì)于何種人能夠做庶吉士，明中期前亦也無(wú)硬性規(guī)定，“或限年歲，或拘地方，或采譽(yù)望，或就廷試卷中查取，或別出題考試，亦無(wú)定制”。此外，對(duì)于每次錄取庶吉士的人數(shù)，明廷亦也是無(wú)定額的，有時(shí)僅一人，有時(shí)卻是幾十人，如永樂(lè)十三年選拔了六十二人為庶吉士，可在宣德二年卻僅選拔邢恭一人為庶吉士。
明代的“庶吉士制度”真正被完善，是在弘治四年（1491年），在大學(xué)士徐溥的建議，明廷正式確立“一次開(kāi)科，一次選用”的制度，即科舉舉行一次，庶吉士就選拔一次。
同時(shí)，弘治朝還確立了負(fù)責(zé)選拔庶吉士的衙門，“令新進(jìn)士錄平日所作論、策、詩(shī)、賦、序、記等文字，限十五篇以上，呈之禮部，送翰林考訂。少年有新作五篇，亦許投試翰林院。擇其詞藻文理可取者，按號(hào)行取。禮部以糊名試卷，偕閣臣出題考試于東閣，試卷與所投之文相稱，即收預(yù)選”，即規(guī)定了日后的庶吉士選拔由內(nèi)閣、吏部、禮部一同負(fù)責(zé)。
此外，對(duì)于每年可錄取的庶吉士的數(shù)量，弘治朝亦有定額，“每科所選不過(guò)二十人”，即每科最多不能超過(guò)20位庶吉士。
自弘治朝后，庶吉士的選拔雖然依舊有些變動(dòng)，但大體如弘治朝所定的那般。當(dāng)然，對(duì)于庶吉士的選拔，終明一朝，雖多有變化，但唯一不變的是，明廷對(duì)于庶吉士的要求是“始終如一”的嚴(yán)格，非文學(xué)優(yōu)等者不得為庶吉士。
即使被選為庶吉士，在三年的時(shí)間中，作為天下文人翹楚的庶吉士依然是被嚴(yán)格要求，時(shí)翰林院“設(shè)會(huì)簿，稽勤惰，唯以嚴(yán)聲厲色督責(zé)之”，專設(shè)有“會(huì)簿”一職，負(fù)責(zé)檢查庶吉士的學(xué)習(xí)情況，一旦有松懈、偷懶的時(shí)候，會(huì)簿必定會(huì)嚴(yán)厲斥責(zé)，且當(dāng)時(shí)庶吉士不但要受到會(huì)簿的監(jiān)督，還要受到館長(zhǎng)（“推一年長(zhǎng)者為館長(zhǎng)，總挈諸務(wù)”）的監(jiān)督。此外，庶吉士在三年的學(xué)習(xí)中，每月都須交“詩(shī)文各一篇，第其高下，俱揭帖，開(kāi)列名氏”發(fā)翰林院“立案”，以此來(lái)作為日后“散館”時(shí)授職依據(jù)。
當(dāng)然，庶吉士雖在選拔，及學(xué)習(xí)時(shí)被朝廷嚴(yán)格要求，但一旦被選為庶吉士，只要他情商夠高，他的前途將是一片光明，畢竟庶吉士可是被明人稱為“儲(chǔ)相”的存在。
首先，庶吉士在學(xué)習(xí)期間，其授課老師多為翰林院、詹事府、吏、禮二部的高官，這對(duì)于庶吉士以后的仕途肯定是有著極大的幫助的。眾所周知，封建時(shí)代，官員是極重鄉(xiāng)誼和門生關(guān)系，而當(dāng)時(shí)，在翰林院學(xué)習(xí)的庶吉士自然就是這些高官的門生，如此，這便為庶吉士以后政途的發(fā)展敞開(kāi)了便利的大門。再是，庶吉士在學(xué)習(xí)期間，不但要學(xué)習(xí)，有時(shí)候還要負(fù)責(zé)起草詔書，為皇帝講解經(jīng)籍之責(zé)。想想看，作為皇帝的近臣，日日陪伴在皇帝身邊的臣子，只要稍微有能力，他鐵定是能被重用的。
因此，正是因?yàn)槭窟@個(gè)職位能為人帶來(lái)無(wú)窮無(wú)盡的好處，更是能比他人更容易成為朝中重臣的條件，比如“南、北禮部尚書、侍郎及吏部右侍郎，非翰林不任”，當(dāng)時(shí)南京和北京禮部尚書、禮部侍郎，及吏部右侍郎，非三鼎甲和庶吉士出身不可任；再如權(quán)力大升遷又快的科道官員“新科進(jìn)士皆不得與”，“御史必試職一年始實(shí)授，唯庶吉士否”，此外，庶吉士最誘人的就是有了進(jìn)入內(nèi)閣資歷，一旦進(jìn)入內(nèi)閣，就是全天下最有權(quán)勢(shì)的官員。
由此，庶吉士雖然不容易當(dāng)，也不容易混，但還是讓天下讀書人為之趨之若鶩，更甚者，有時(shí)候在有些人眼里，庶吉士比狀元、榜眼、探花都要更有誘惑力。
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