我國的婚姻形式到了周代已趨穩(wěn)定成熟，形成了比較規(guī)范的婚姻禮制和婚姻習(xí)俗。從一些文獻(xiàn)記載來看，當(dāng)時(shí)的婚姻關(guān)系雖然比較自由，青年男女可以大膽地追求愛情，也可以自由約會，但是，禮的約束和限制依然存在。青年男女不經(jīng)媒人介紹而戀愛，不待父母之命而嫁娶，要受到社會輿論的譴責(zé)，如孟子就曾經(jīng)說過：“不待父母之命，媒妁之言，鉆穴隙相窺，逾墻相從，則父母、國人皆賤之?！保ā睹献印る墓隆罚?/p>
婚姻是人生的大事，不可草率為之，必須接受禮的規(guī)范，按照禮的程序進(jìn)行。留傳至今的《儀禮·士昏禮》篇，詳細(xì)記載了周代士人求婚、結(jié)婚的程序及其相應(yīng)的禮節(jié)儀式。我們從中可以看到古人是如何求婚的。一般來說，古人的求婚，從開始征婚到正式結(jié)婚，中間要經(jīng)過納采、問名、納吉、納征、請期、親迎六道程序，簡稱“六禮”。
一、納采，意思是“納其采擇之禮”，指男方請媒人提著一只雁到女方家中提親。為什么用雁作贄禮？因?yàn)檠闶呛蝤B，春秋遷徙，來往有時(shí)，可以象征男女雙方信守不渝；而且，雁行有序，還可以象征一家之內(nèi)夫婦有別、長幼有序。由于雁只在春秋兩季可見，而且飛得高，捕捉不易，所以后來也用羔羊、白鵝等作贄禮。
二、問名，意在切實(shí)弄清楚女方的出身，因?yàn)榕轿幢厥侵魅擞H生的，也有可能是主人收養(yǎng)的異姓之女，在嚴(yán)守“同姓不婚”原則的時(shí)代，了解女方的姓、氏非常必要。
后來，問名一變而為問女方是嫡出還是庶出，重在辨其貴賤；再變而為問女方出生的年、月、日、時(shí)，以便算命先生推算男女雙方婚姻是否相合。
三、納吉，指問名之后，男方卜于家廟，以占婚事吉兇，如果占得吉兆，則再請媒人攜雁赴女方家告知，定下婚事。
后世婚禮多將納吉并入納采，合二為一。納吉一節(jié)雖然省去，但婚卜卻照常進(jìn)行。而且，周代婚卜，男方卜，女方不卜，后世則男女互卜。占卜的內(nèi)容更有差異，周代卜其吉，即卜其是否尊祖宜家；后世則卜其忌，即卜其命中有無克犯之忌。
四、納征，又稱納幣，指男方備下聘禮派人送至女方家，女方接受聘禮，表示成婚，婚姻關(guān)系正式確立。聘禮一般為彩色的絲帛和成對的鹿皮。納征之后，則進(jìn)入結(jié)婚準(zhǔn)備階段。
五、請期，指男方派人到女方家中詢問完婚的吉日，女方推辭不敢定，所派之人再將男方卜選的吉日如實(shí)相告，進(jìn)一步跟女方商量，如果雙方都同意，就可以定下結(jié)婚的日期。
六、親迎，指新郎在結(jié)婚的那一天黃昏，乘車前往女方家中迎接新娘。這是婚禮中最隆重、最復(fù)雜的一個(gè)環(huán)節(jié)。據(jù)說，僅僅新娘一方就有多種儀式，如《詩經(jīng)·東山》有“親結(jié)其縭，九十其儀”的說法。將新娘迎娶進(jìn)門后，首先舉行合巹儀式，即：用一瓠做成兩瓢狀的飲酒器“巹”，二人各持一巹飲酒，稱為合巹。第二天清晨，新娘沐浴梳妝之后拜見舅姑（新郎父母），婚禮才算基本完成。
選自中華書局出版《問吧3》
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