?東廠、西廠中的“廠”是什么意思？
“東廠”是東緝事廠的簡稱，明代官署名，是明代的特權(quán)監(jiān)察機(jī)構(gòu)、特務(wù)機(jī)關(guān)和秘密警察機(jī)關(guān)，設(shè)立于永樂十八年（1420），由宦官擔(dān)任首領(lǐng)。東廠權(quán)力在錦衣衛(wèi)之上，只對(duì)皇帝負(fù)責(zé)，不經(jīng)過司法機(jī)關(guān)的批準(zhǔn)，可以隨意監(jiān)督緝拿臣民，從而開宦官干政之始。
起初，東廠只負(fù)責(zé)抓人，偵緝，沒有審訊犯人的權(quán)力，抓住的要犯要交給錦衣衛(wèi)審理，但是到了明朝末年，東廠也有自己的監(jiān)獄。東廠的偵緝范圍十分廣泛，朝廷各個(gè)衙門都有東廠人員坐班，一些重要的文件如兵部的邊報(bào)、塘報(bào)都要派人查看，普通百姓的日常生活也要受東廠的監(jiān)視。西廠設(shè)過兩次，一次在明憲成化十三年（1477），人數(shù)比東廠大，五年后廢除。
另一次是在明武宗正德九年（1514），也大約存在了近五年，隨著劉瑾的死而消失。
明中葉后期錦衣衛(wèi)與東西廠并列，常合稱為“廠衛(wèi)”。其中的“廠”形聲字，敞聲，從“廠”，表示與房屋有關(guān)。本義為棚舍。此外還有其他引申之意，如馬屋，牲口棚子。后來因?yàn)檫h(yuǎn)近聞名的東廠，“廠”就有了專指明代特務(wù)機(jī)構(gòu)的意思，而“廠”估計(jì)就是當(dāng)時(shí)囚禁犯人的監(jiān)獄。
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