光緒朝代是慈禧太后專(zhuān)權(quán)的時(shí)代。也是清王朝走向衰亡的年代。清末各種天災(zāi)頻繁不斷。周而復(fù)始，歷史的規(guī)律不可抗拒。
在清代頻繁的旱災(zāi)中，最大、最具毀滅性的一次，要數(shù)光緒初年的華北大旱災(zāi)。
這次大旱的特點(diǎn)是時(shí)間長(zhǎng)、范圍大、后果特別嚴(yán)重。從1876年到1879年，大旱持續(xù)了整整四年；受災(zāi)地區(qū)有山西、河南、陜西、直隸(今河北)、山東等北方五省，并波及蘇北、皖北、隴東和川北等地區(qū)；大早旱不僅使農(nóng)產(chǎn)絕收，田園荒蕪，而且。餓殍載途，白骨盈野”，餓死的人竟達(dá)一千萬(wàn)以上!由于這次大旱以1877年、1878年為主，而這兩年的陰歷干支紀(jì)年屬丁丑、戊寅、所以人們稱(chēng)之為“丁戊奇荒”；又因河南、山西旱情最重，又稱(chēng)“晉豫奇荒’、“晉豫大饑”。
這場(chǎng)大旱災(zāi)是光緒元年(1875年)拉開(kāi)序幕的。這一年，北方各省大部分地區(qū)先后呈現(xiàn)出乾旱的跡象，京師和直隸地區(qū)在仲春時(shí)節(jié)便顯示了災(zāi)情。一直到冬天．仍然雨水稀少。與此同時(shí)，山東、河南、山西、陜西、甘肅等省，都在這年秋后相繼出現(xiàn)嚴(yán)重旱情。
光緒二年(1876年)，旱情加重，受災(zāi)范圍也進(jìn)一步擴(kuò)大。以直隸、山東、河南為主要災(zāi)區(qū)，北至遼寧、西至陜甘、南達(dá)蘇皖，形成了一片前所未有的廣袤旱區(qū)。
京師及直隸地區(qū)，因旱情加重，全省收成減半。旱災(zāi)引發(fā)蝗災(zāi)，從天津以北至？南各地，蝗蟲(chóng)遮天蔽日，把枯萎的殘存莊稼吞食精光。到夏秋之間，又因陰雨連綿，大清河、滹沱河、潴龍河、南運(yùn)河、漳河、衛(wèi)河同時(shí)泛濫，致使遭受了旱、蝗之災(zāi)的土地又被水淹。這一年，直隸省遭受水、旱、風(fēng)、雹的地區(qū)達(dá)63個(gè)州縣。
河南省的災(zāi)情和直隸相近。從春到夏，旱情日重。尤其是黃河以北的彰德、懷慶、衛(wèi)輝三府，早倩更為嚴(yán)峻。入夏以后，旱情稍有緩解，但彰德、衛(wèi)輝和光州等地又遭水災(zāi)，田地被淹。不過(guò)，就全省情況而言．仍以旱為主。全省農(nóng)業(yè)歉收，減產(chǎn)一半左右。因此，“乏食貧民，所在多有”，僅開(kāi)封一地，靠賑災(zāi)粥廠就食的災(zāi)民即達(dá)7萬(wàn)余人。
這一年，山東省全年皆旱。除章丘等小部地區(qū)有一段時(shí)間略遭水災(zāi)外，絕大部分地區(qū)均遭旱災(zāi)，全省收成不到三分?！渡綎|通志》稱(chēng)該年全省“大旱．民饑”。據(jù)《申報(bào)》載，、由于旱災(zāi)，山東各地災(zāi)民紛紛逃荒、鬧荒或祈雨。但祈雨無(wú)濟(jì)于事．各處“饑?yán)桢髌拶u(mài)子流離死亡者多，其苦不堪言狀”(1876年12月11日 《申報(bào)》)。
旱魃向南為虐，禍及蘇北和皖北。蘇北各地這一年開(kāi)春到年底，一直末下透雨，海州(今連云港)、棉田等地大片大片的農(nóng)田減產(chǎn)或絕牧。旱災(zāi)引發(fā)了蝗災(zāi)，禾苗被吞噬一空。旱蝗交迫之下，災(zāi)民“逃亡餓死者不計(jì)其數(shù)”。一些災(zāi)民甚至“饑則掠人食”，致使‘旅行者往往失蹤，相戒裹足”。蘇北的社會(huì)秧序，因嚴(yán)酷的旱災(zāi)而變得動(dòng)蕩不安。為了活命．饑民紛紛渡江南下，由蘇南的地方官員和土紳在蘇、松、太以及江陰、鎮(zhèn)江、揚(yáng)州等地收容的流民達(dá)九萬(wàn)余人。
皖北的旱情與蘇北相似。入夏之后，持續(xù)乾旱；許多地方連禾苗也末能栽插：后雖下過(guò)一些雨，但“又復(fù)連日烈日。”，連補(bǔ)種的莊核也大多枯死；當(dāng)年全省收成減半。有的地方顆粒無(wú)收。于是，成群結(jié)隊(duì)的饑民．匯成了四出逃荒的人流。
這一年，北方的陜西、山西、遼寧等?。苍馐艿胶禐?zāi)的威脅。陜西全年乾旱，夏秋歉收，冬春多數(shù)地方種不下去。山西因旱災(zāi)嚴(yán)重，秋禾收成歉?。樾?、平遙等縣幾乎顆粒無(wú)收。奉天的義州(今遼寧義縣)，因大旱無(wú)雨，饑戶多達(dá)十萬(wàn)，廣大農(nóng)民在饑餓中痛苦地掙扎著。
經(jīng)過(guò)近兩年的大旱之后，華北大部分地區(qū)的災(zāi)情在丁丑年(1877年)達(dá)到了前所未有的狀態(tài)，尤其是山西?。祷目涨?；山西巡撫曾國(guó)荃在奏議中說(shuō)災(zāi)區(qū)“赤地千有余里，饑民至五六百萬(wàn)之眾，大□奇災(zāi)，古所未見(jiàn)”(《曾忠襄公奏議》卷8)。毀滅性的旱災(zāi)，使山西農(nóng)村長(zhǎng)時(shí)間大面積的減產(chǎn)與絕收。連續(xù)兩年的饑荒，使農(nóng)戶蓄藏一空將愈來(lái)愈多的災(zāi)民推向死亡的邊緣。饑餓難當(dāng)?shù)臑?zāi)民為了“茍廷一息之殘喘。，或“取小石子磨粉，和面為食”或“掘現(xiàn)音白泥以充饑”，結(jié)果“不數(shù)日間，泥性發(fā)脹，腹破腸摧，同歸于盡。。(1877年6月30日《申報(bào)》)。
隨著旱情的發(fā)展，可食之物的罄盡，“人食人”的慘劇發(fā)生了。大旱的第三年(1877年)冬天，重災(zāi)區(qū)山西，到處都有人食人現(xiàn)象。吃人肉、賣(mài)人肉者，比比皆是。有活人吃死人肉的，還有將老人或孩子活殺吃的……無(wú)情旱魔，把災(zāi)區(qū)變成了人間地獄!
河南的災(zāi)情，與山西相似。經(jīng)過(guò)連續(xù)兩年的大早，富饒的中州平原，已化為千里赤地。當(dāng)年的《申報(bào)》刊登消息，說(shuō)河南全省“歉收者50余州縣，全荒者28州縣”。但是，奉旨幫辦河南賑務(wù)的刑部左侍郎袁保恒抵豫則宣布：全省報(bào)災(zāi)者八十七個(gè)州縣，饑民五六百萬(wàn)。
旱災(zāi)的陰影，同時(shí)還籠罩著陜西全省。同州府員的大荔、朝邑、邰陽(yáng)(今合田)、澄城、韓城、白水及附近各縣，災(zāi)情。極重極慘”。走投無(wú)路的饑民鋌而走險(xiǎn)，聚眾槍糧，有的甚至“攔路糾搶?zhuān)搅⒋篝?，上?shū)‘王法難犯，饑餓難當(dāng)’八字”(1877年10月3日《申報(bào)》)。
甘肅東部、四川北部，也發(fā)生了百年不遇的大旱?！赌辖h志》對(duì)川北的旱災(zāi)有翔實(shí)的記載：“丁丑歲，川之北亦旱，而巴(中)、南(江)、通(江)三州縣尤甚……赤地?cái)?shù)百里，禾苗焚稿，顆粒乏登，米價(jià)騰涌，日甚一日，而貧民遂有乏食之慘矣：蔬糠既竭，繼以草木，面麻根、蕨根、棕梧、批把諸樹(shù)皮掘剝殆盡……登高四望，比戶蕭條，炊煙斷縷，雞犬絕聲。服鳩投環(huán)、墮巖赴澗輕視其身者日聞?dòng)谝?。父棄其于，兄棄其弟，夫棄其妻，?hào)哭于路途…。是冬及次年春，或舉家悄斃．成人相殘食，饉（死部）殍不下數(shù)萬(wàn)。”
這一年，包括京師在內(nèi)的直隸和魯西北地區(qū)以及江蘇、安徽的部分地區(qū)，依然有較嚴(yán)重的旱災(zāi)。以直隸縣為例，僅河間一府就有二百余萬(wàn)災(zāi)民。災(zāi)荒之年，社會(huì)動(dòng)蕩，許多災(zāi)民為死里求生而鋌而走險(xiǎn)。在武強(qiáng)縣，有災(zāi)民組成的“砍刀會(huì)”；霸州、通州等地方也多有災(zāi)民組織武裝．進(jìn)行搶糧斗爭(zhēng)。
到1878年初，北方大部分地區(qū)仍然持續(xù)乾旱。山西省自春至夏，旱情未得緩解；到6月間有過(guò)短暫的雨水期，之后又連續(xù)亢旱，一直延續(xù)到次年七月。不過(guò)從整個(gè)災(zāi)區(qū)來(lái)看，旱情開(kāi)始減輕，陜西、山東、河南、直隸等?。登槎稼呌诰徑?。但是，經(jīng)過(guò)連續(xù)三年的特大旱災(zāi)，老百姓對(duì)于天災(zāi)的承受能力已近乎極限，因旱災(zāi)帶來(lái)的各種人間慘劇，并未因旱情的緩解而相應(yīng)地減少，反而更多更嚴(yán)重了。在山西．越來(lái)越多的村莊和家庭毀滅于天災(zāi)之中。在河南，僥幸活下來(lái)的饑民大多奄奄一息，“既無(wú)可食之肉，又無(wú)割人之力”，一些氣息猶存的災(zāi)民，倒地之后即為餓犬殘食。在直隸河間府，一些壯年饑民“竟在領(lǐng)受賑濟(jì)的動(dòng)作中倒死在地上。”這一年的春夏之交，一場(chǎng)大面積瘟疫向?yàn)?zāi)區(qū)襲來(lái)。河南省幾乎十人九病，陜西省“災(zāi)后繼以疫癘，道饉（死 部）相望；山西省百姓因疫而死的達(dá)十之二三。
進(jìn)入光緒五年(1879年)，盡管山西省仍然大旱如故，但在東起直魯、西迄陜甘的廣闊土地上，畢竟已降下甘霖，乾涸的河床里重新蕩漾起清波，龜裂的土地開(kāi)始滋潤(rùn)，并重新泛起了綠意。旱災(zāi)．已進(jìn)入尾聲，苦難的歲月就要結(jié)束?？墒?，正當(dāng)死里逃生的人們準(zhǔn)備重建家園之時(shí)，一場(chǎng)新的災(zāi)難驟然而至，這就是7月1日發(fā)生在甘肅武都的震級(jí)達(dá)8級(jí)、烈度為11度的大地震。在地震中受到破壞或受到影響的地區(qū)，大部分在旱災(zāi)區(qū)域之內(nèi)。
瘟疫和地震，把“丁戊奇荒’推向慘絕人寰的境地!據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，從1876年到1878年，僅山東、山西、直隸、河南、陜西等北方五省遭受旱災(zāi)的州縣分別為222、402和331個(gè)．共955個(gè)。而整個(gè)災(zāi)區(qū)受到旱災(zāi)及饑荒嚴(yán)重影響的居民人數(shù)，估計(jì)在一億六千萬(wàn)到二億左右，約占當(dāng)時(shí)全國(guó)人口的一半；直接死于饑荒和瘟疫的人數(shù)．在一干萬(wàn)人左右；從重災(zāi)區(qū)逃亡在外的災(zāi)民不少于二千萬(wàn)人(參見(jiàn)李文梅等《中國(guó)近代十大災(zāi)荒》)。
清代末年這場(chǎng)特大旱災(zāi)，是中華民族歷史上的一場(chǎng)大劫難!當(dāng)年清朝官員提起這場(chǎng)旱災(zāi)，稱(chēng)其為有清一代“二百三十余年末見(jiàn)之慘凄，未聞之悲痛”，說(shuō)這是。古所僅見(jiàn)的“大□奇災(zāi)”。今天回顧這場(chǎng)天災(zāi)，仍不免使人毛骨悚然。然而，我們并不滿足于這場(chǎng)天災(zāi)的記敘，除了哀嘆，更需要深思。
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