德國名將曼施坦因指揮10萬德軍的殘余擊潰了士氣正旺50萬蘇軍，共消滅52個(gè)紅軍師。這次意外的反擊避免了東線戰(zhàn)場(chǎng)崩潰，為德國的戰(zhàn)事續(xù)命了2年，曼施坦因一戰(zhàn)封神。
1943年2月2日，德軍在斯大林格勒遭遇罕見潰敗，彈盡糧絕的第六集團(tuán)軍33萬人在保盧斯元帥帶領(lǐng)下向蘇軍投降。從斯大林格勒的僥幸逃回的德軍勉強(qiáng)組成10萬人的新南方集團(tuán)軍。
而蘇軍方面士氣高漲，斯大林命令50萬大軍向西挺進(jìn)，一舉收復(fù)烏克蘭重鎮(zhèn)哈爾科夫地區(qū)。從將軍到普通士兵，蘇軍盲目相信再經(jīng)過一兩次大會(huì)戰(zhàn)就會(huì)徹底擊敗德軍，贏得二戰(zhàn)勝利。
哈爾科夫被稱為烏克蘭的第二首都，軍工體系十分的完善。從SU2攻擊機(jī)到82MM迫擊炮，幾乎可以生產(chǎn)蘇軍所有現(xiàn)役陸軍裝備。此外，哈爾科夫還是蘇聯(lián)的鐵路集散地，大量的武器通過當(dāng)?shù)氐蔫F路運(yùn)輸網(wǎng)，送往前線各個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)。蘇軍對(duì)收復(fù)哈爾科夫志在必得。
2月2日，蘇軍發(fā)動(dòng)了星球行動(dòng)，蘇方強(qiáng)大的幾個(gè)集團(tuán)軍進(jìn)展順利，先后收復(fù)了別爾哥羅德、哈爾科夫及庫爾斯克。當(dāng)?shù)伛v守的是戰(zhàn)斗力低下的意大利和匈牙利軍隊(duì)，一交手即崩潰。
得知消息后，希特勒大為惱火。他親自乘飛抵曼施坦因的司令部，除了一頓臭罵，還威脅要撤換他的南方集團(tuán)軍指揮官頭銜。暴怒的希特勒甚至將蘭茲將軍作為替罪羊直接處決。
冷靜分析后，曼施坦因發(fā)現(xiàn)沉醉于勝利的蘇軍補(bǔ)給線已經(jīng)超過了600公里，各軍距離也日漸拉開，蘇軍裝甲部隊(duì)燃料幾乎耗盡。他于是提出一個(gè)大膽設(shè)想：先不考慮哈爾科夫的沃羅涅日方面軍，而是集中一切力量消滅冒迸的西南方面軍，然后回頭擊潰哈爾科夫方向蘇軍。
盡管方案看起來比較冒險(xiǎn)，但戰(zhàn)場(chǎng)局勢(shì)已極為緊迫，唯有信任曼施坦因，讓他放手一搏。希特勒顯然被說服了，最終批準(zhǔn)了曼施坦因這個(gè)冒險(xiǎn)的計(jì)劃，并保證予以全力支持。曼施坦因立即將德軍撤至米斯河防線，在頓巴茨地區(qū)重新集結(jié)，并把駐法國軍隊(duì)調(diào)到烏克蘭，從北、東兩個(gè)方向待機(jī)反擊。他戰(zhàn)術(shù)撤退示弱于人騙過蘇軍統(tǒng)帥部。
2月19日，蘇軍右翼波波夫集群抵達(dá)第聶伯河渡口，結(jié)果撞進(jìn)了德軍精心準(zhǔn)備的口袋。就在希特勒乘專機(jī)離開后，曼施坦因組織第48裝甲軍和黨衛(wèi)軍第1裝甲軍迅速反擊，共擊毀蘇軍坦克269輛。隨著戰(zhàn)線的不斷拉長，蘇軍后勤和作戰(zhàn)人員已經(jīng)到了極限，面臨崩潰險(xiǎn)境。
雖然德國人戰(zhàn)力下降，但是它的國防軍依然不斷側(cè)擊、包圍及打敗蘇軍在哈爾科夫南面的裝甲部隊(duì)。波波夫中將請(qǐng)求撤退，但被斯大林拒絕，命令他繼續(xù)向西進(jìn)攻。在德軍猛烈炮火下這支軍隊(duì)全軍覆沒。
從2月20日至23日，第1阿道夫·希特勒警衛(wèi)旗隊(duì)裝甲師進(jìn)攻蘇軍第6軍團(tuán)側(cè)翼，第2帝國裝甲師向東北挺進(jìn)，而第3骷髏裝甲師在2月22日前往同一方向，3支德軍合力切斷蘇軍補(bǔ)給線，戰(zhàn)場(chǎng)局面發(fā)生了反轉(zhuǎn)。28日，德軍先頭部隊(duì)已經(jīng)突入防線100公里。
斯大林迅速調(diào)整了策略，命令沃羅涅日方面軍坦克第3集團(tuán)軍和第69集團(tuán)軍合擊曼施坦因，希望里應(yīng)外合挽回戰(zhàn)局，但是蘇軍已是久戰(zhàn)的疲兵，在德軍強(qiáng)大火力壓制下沒有多少作為。
3月2日，德軍裝甲部隊(duì)加大攻勢(shì)，導(dǎo)致蘇方西南方面軍遭到重創(chuàng)。3月6日，曼施坦因?qū)⒌萝姷闹鞴シ较蛑赶蚬柨品?。?dān)當(dāng)攻擊矛頭的第48裝甲軍和第二黨衛(wèi)軍裝甲軍撕開蘇軍防線。3月12日，蘇軍與突入哈爾科夫市區(qū)的第一希特勒警衛(wèi)旗隊(duì)裝甲師、第三帝國裝甲師展開激烈的巷戰(zhàn)。3月16日德軍重新奪回哈爾科夫。
曼施坦因的反擊不僅收復(fù)整個(gè)哈爾科夫，還在兵力處于劣勢(shì)的絕境下斃傷蘇軍23萬人，擊毀坦克1345輛，飛機(jī)417架，重創(chuàng)由數(shù)十萬蘇軍組成的戰(zhàn)略集團(tuán)。而曼施坦因因?yàn)檫@次作戰(zhàn)被譽(yù)為“德軍軍神”。3月17日，德軍又乘勝攻占了別爾哥羅德，形成一個(gè)突出部。3月25日，蘇軍在克拉斯諾波利耶、別爾哥羅德及沿北頓涅茨河至丘古耶夫一線重新構(gòu)筑防線，為1943年7月的庫爾斯克戰(zhàn)役埋下了一個(gè)伏筆。
雖然德軍大獲全勝，但由于在哈爾科夫的激烈爭(zhēng)奪戰(zhàn)，武裝黨衛(wèi)隊(duì)裝甲軍付出很大代價(jià)，到3月底損失參戰(zhàn)兵力的44%。德軍決定孤注一擲，數(shù)月后雙方展開了空前規(guī)模的坦克大戰(zhàn)。
時(shí)空變換。1948年的淮海戰(zhàn)場(chǎng)，杜聿明提出了一個(gè)類似曼斯坦因的戰(zhàn)術(shù)方案。他以黃伯韜兵團(tuán)堅(jiān)守碾莊7天至10天為前提，計(jì)劃命令李彌兵團(tuán)堅(jiān)守徐州，由邱清泉和孫元良兩個(gè)兵團(tuán)聯(lián)合黃維兵團(tuán)總共3個(gè)兵團(tuán)，以優(yōu)勢(shì)兵力擊退中野解放軍，掃除徐州以西的威脅，然后向東攻擊解黃百韜兵團(tuán)之圍。黃伯韜兵團(tuán)倒是堅(jiān)持了17天，但是杜聿明方案因冒險(xiǎn)被蔣介石否決，國民黨軍隊(duì)終究成了甕中之鱉，被一一殲滅。
