如今在考慮可居住的行星時,大多數(shù)天文學家都突出強調將要尋找的行星放在恒星周圍的宜居區(qū)域里,但是天文學家沃德和他的合作者認為,行星在更大的星系里的位置也十分關鍵,那就是為什么我們定義或界定了我們稱之為星系的宜居區(qū)域的東西,那個區(qū)域在一個星系里,既不能太近,也不能太遠。
他們提出了九大要素來構成所謂的星系宜居區(qū)域。首先要關注在星系里的位置,遠離殺手中子星,黑洞以及致命的伽馬射線暴。他們計入了恒星帶有行星的百分比,以及具有微生物生命的百分比,他們甚至還估算了行星要多久才有可能將其所有的生命通通滅絕。地球本身在1998年就可能勉強躲過了這樣一劫,當時一顆致密的恒星叫做磁星爆發(fā)出致命的伽馬射線,在十分之二秒里釋放的能量相當于太陽未來10萬年里所產生的能量,幸運的是,該磁星距離地球有兩萬光年之遠。
有一個非常好的問題會提出,要是那顆磁星的爆發(fā)不是在兩萬光年,而是在一萬光年,會有什么結果呢?會不會有這樣的情景,我們遇上就幾百光年里的東西?如果是那個情景,新的計算表明,它會在一次爆發(fā)中撲的一下吹走我們的大氣層,你會說:我不能呼吸了!那可是悲慘的,是完全有可能的!人類可能只是宇宙中的僥幸,德雷克方程(預測宇宙中存在高級文明的概率方程式)的樂觀假設恐怕得不到天文學家過去幾十年認識的支持。德雷克房方程或許是個不切實際的構想,不過它形成于上世紀60年代,而我們現(xiàn)在認識得更多了,因此我們所添加的東西是當時所不知道的,這使得它更加準確了,但是最終它也將數(shù)字給降了下來,銀河系中有百萬個文明是不切實際的。
那么銀河系中究竟有多少其他地球支持者先進的文明?尋找其他文明是有可能的,因為天文學家正全力以赴尋找其他類地行星,不過發(fā)現(xiàn)那些地球從一開始就是一個巨大的技術挑戰(zhàn)。不同于已經分類登記的恒星,行星利用現(xiàn)代技術尚無法看到。行星,從數(shù)光年遠去審視,從我們太陽系外來看的話,幾乎就緊挨著它的太陽!更糟的是,類地行星,即使是比我們地球大幾倍,相對其母星,也只發(fā)出微乎其微的光線。想象一下,有一顆恒星和一顆昏暗100億倍的行星,很難想象100億倍是什么概念,不過我們考慮這個概念有好多方法,假設你有一只螢火蟲,很小的螢火蟲,發(fā)出微弱的光,假設螢火蟲圍繞著一個巨大的燈塔轉,假設你試圖從3000英里外觀察螢火蟲圍繞著這燈塔轉,情況就是這樣。
假設你可以發(fā)現(xiàn)螢火蟲的光斑,那么你就必須通過它吐出的氣體,找到螢火蟲的呼吸,這就是天文學家所面臨的挑戰(zhàn)。他們首先要發(fā)現(xiàn)行星,然后看看其大氣層是否如地球一般。
聯(lián)系客服