范蠡輔佐越王勾踐打敗吳國(guó)，稱霸諸侯以后，謝絕了勾踐“分國(guó)而有之”的美意，攜美女西施毅然告退。他深知，勾踐此人可與共患難，不可與共樂。曾與其共事的大夫文種沒有聽從他“飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹”之忠告，結(jié)果最終被勾踐找個(gè)理由賜死了。
范蠡改名換姓，乘舟過海來到齊國(guó)，從頭開始，幾年下來便置了數(shù)千萬(wàn)的家產(chǎn)。齊國(guó)的人覺得他很能干，就拜他為相。功名富貴都有了，他卻喟然嘆日：“居家而致千金，居官則至卿相，身為布衣，已是極至了。月盈則虧，物極必反！長(zhǎng)此下去不是好事。”于是辭掉相印，盡散其財(cái)，分與知友鄉(xiāng)黨，只帶了一些貴重的東西，悄然離去，去到一個(gè)叫做“陶”的地方做起了生意，轉(zhuǎn)眼便又累積了萬(wàn)貫家財(cái)，富甲一方，人稱“陶朱公”。這便是生意人的老祖宗了。
陶朱公有三個(gè)兒子，有一年，老二在楚國(guó)殺了人，被判死罪，陶朱公聞之，取出千兩黃金，派小兒子去楚國(guó)營(yíng)救。結(jié)果大兒子有意見了，以為老爸看不起他，要以死相脅。陶朱公無(wú)奈，只好派大兒子去。臨行前反復(fù)叮囑：“莊生是我故交，你到了楚國(guó)，把這一千兩黃金全部交給他，聽?wèi){他的安排，切忌和他爭(zhēng)事。”大兒子沒有聽進(jìn)老爸的話，為保險(xiǎn)起見，出發(fā)前又私自取了幾百兩黃金帶在身上。
大兒子到了楚國(guó)以后，按照老爸的吩咐去見莊生。莊生家徒四壁，一副寒酸相，陶大公子見了，心里便有幾分看不起，但他還是把一千兩黃金給了莊生。莊生收下黃金，只輕描淡寫地說：“你可以走了，千萬(wàn)別呆在楚國(guó)！你弟弟出獄以后，也別問原因。”陶大公子心里便犯嘀咕了，他沒有聽莊生的話，悄悄地留在了楚國(guó)，身上還帶了幾百兩黃金，通過別的門路繼續(xù)活動(dòng)。卻不知，莊生雖窮困潦倒，在楚國(guó)卻有非常高的威望，自楚王以下皆以師尊之。莊生并非愛財(cái)之人，以他的才能和名望，若想發(fā)財(cái)早就發(fā)了。之所以收下千兩黃金，不過是為了給陶大公子一個(gè)放心，事成之后還會(huì)還給他的。就好比現(xiàn)在醫(yī)院里，主治醫(yī)生收受紅包已是家常便飯，就算你是個(gè)不貪財(cái)?shù)拇蠓?，若不收下紅包，患者家屬反而會(huì)忐忑不安。陶大公子自以為是，以為莊生也不過是徒有虛名，辦不了什么事的。
莊生見了楚王，對(duì)楚王說：“臣夜觀星象，楚國(guó)恐怕最近會(huì)有災(zāi)難降臨。”楚王一直信任莊生，就問該怎么辦，莊生建議楚王大赦天下，以求平安，楚王想都沒想便接受了莊生的建議。大赦的消息很快傳到了陶大公子的耳朵里，陶大公子覺得給莊生的一千兩黃金是花了冤枉錢，于是盤算著要回來。他來到莊生家，莊生見了，大吃一驚：“你怎么還沒走？”陶大公子說：“我還是放心不下我的弟弟啊，現(xiàn)在好了，楚王要大赦天下了，我特來向你告辭的。”莊生是個(gè)明白人，一聽，便說：“哦，那一千兩黃金還在那兒，你拿回去吧。”陶大公子取回千金，歡天喜地地走了，等著接弟弟回家。
莊生感覺受了戲弄，再次求見楚王，對(duì)他說：“臣當(dāng)初建議您大赦天下，是因?yàn)樘鞂⒔禐?zāi)給楚國(guó)。有一個(gè)陶地的富人，兒子犯了死罪，依著家里有錢，賄賂您的左右想把他救出來。現(xiàn)在到處都在傳言，大王您之所以要大赦，是因?yàn)樘展拥木壒?。這有損國(guó)君的威嚴(yán)?。?#8221;楚王大怒，當(dāng)即下令將陶二公子處死。自作聰明的陶大公子只好把弟弟的尸體運(yùn)回了家。
尸體運(yùn)回家后，全家人都很傷心，陶朱公反而笑道：“我早料到這樣的結(jié)果，并非老大不愛他的弟弟，而是他從小跟著我創(chuàng)業(yè)，知道每一分錢都來之不易，自然把錢看得太重，反而害了弟弟。而小兒子則生于富裕的環(huán)境，不知掙錢辛苦，所以會(huì)舍得花錢。這就是當(dāng)初我為何要派小兒子去啊。”
故事里的莊生，該是一個(gè)典型的道家人物了。照說，修道之人，該是一個(gè)逍遙灑脫，超然物外的人，以他的心胸，怎會(huì)為這區(qū)區(qū)小事和陶大公子一般見識(shí)？反正忙已幫了，何不成人之美，好事做到底。
再一想，莊生這么做也不無(wú)道理，這要從他的處世立場(chǎng)說起。“得其環(huán)中”是道家的一個(gè)處事原則，那個(gè)著了《逍遙游》的莊子，把社會(huì)比做一個(gè)懸浮于空中的圓環(huán)，各種矛盾、爭(zhēng)斗都在環(huán)上。任何人只要身處其中，就不可能不受其左右，因?yàn)榄h(huán)上任何一點(diǎn)都是矛盾雙方任何一方的立場(chǎng)。此爭(zhēng)彼斗，此追彼逃，此進(jìn)彼退，都不過是在環(huán)上轉(zhuǎn)圈圈。要想獨(dú)善其身，唯有站在環(huán)的中央虛空處，無(wú)論圓環(huán)如何轉(zhuǎn)動(dòng)，都在我360度的全方位視角之內(nèi)。因?yàn)橹蒙硎劳?，所以?duì)環(huán)上一切洞若觀火，了然于心。偶爾心血來潮，也可蜻蜓點(diǎn)水，去環(huán)上戲耍一番，旁觀者清，到了環(huán)上也游刃有余，上得去也下得來，并不流連忘返。莊生就是這樣冷言旁觀世事，嘻笑游戲人生。陶朱公故人有托，順手牽羊幫個(gè)忙。在別人看來很難辦到的事情，我卻舉重若輕，一句話就搞定了。陶大公子既然輕慢于我，我也可以一句話把活人說死。一言概之，玩唄！世間一切，本無(wú)所謂是非善惡。見了就做，做了就放了，人生本是游戲一場(chǎng)，根本無(wú)需耿耿于懷。
陶朱公更是個(gè)超然豁達(dá)之人，世人渴望的一切，金錢、權(quán)勢(shì)、美女，幾乎全得到了。他的成功，在于懂得進(jìn)退得失之道，該出手時(shí)就出手，該放手時(shí)就放手?？v觀中國(guó)歷史，象他這樣善始善終的人實(shí)在是鳳毛鱗角。所謂“舍得舍得，小舍小得，大舍大得”就是這個(gè)道理。陶朱公真是“合于道”者啊。
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