九州從某種方面來講是中國的另一種代稱。我們經(jīng)常說“九州大地”、“神州沃土”之類的詞語，說的正是我們中華的溫潤土地。九州又名神州，還被稱為中土，現(xiàn)在亦是祖國的別稱。

九州一詞，最早見于《尚書》，它是中國先民祖先對自己漢民族地理的一種裁分理解，更是一種疆域概念。早在春秋末期，九州基本上就已經(jīng)用來代指華夏大地了。

爾后，在中國很多古籍中，關(guān)于九州的記載，可謂多處著墨，譬如《爾雅》、《周禮》、《呂氏春秋》等。

“九州”作為中國的別稱之一，籠統(tǒng)卻又具象地說，是我國古代典籍中所記載的，古代中國人將全國劃分的九個區(qū)域，即：所謂的“九州”。

一般意義上指的九州，是《尚書》中《夏書·禹貢》的記載，相傳大禹治水后，根據(jù)山川河流的形貌，他劃定了九州，因此后世相延，遂、也稱中國為“禹城”，又稱“禹甸”。

大禹把天下分為九州之后，他逐次命名，分別為：冀州、兗州、青州、徐州、揚(yáng)州、荊州、梁州、雍州、豫州。豫州是中心，其他各州皆環(huán)繞豫州，如盤針織。

話說，這九州之謂，在不同時(shí)代便有不同州名之版本，當(dāng)然不同的典籍，記載也不盡相同?！稜栄拧め尩亍芬灿涊d有九州，但其中有幽州、營州，而沒有青州、梁州；《周禮·職方》中，有幽州、并州，而沒有徐州、梁州。《呂氏春秋·有始覽》中有幽州但無梁州。看來，在古代的大著中，關(guān)于各州的記載也不甚一致。

傳統(tǒng)意義上，人們普遍以為，《尚書》記載的九州是夏朝的制度，《爾雅》記載的是商朝的制度，而《周禮》記載的是周朝的制度，但根據(jù)《呂氏春秋》對九州的解釋，九州的地域，反映的是春秋戰(zhàn)國時(shí)期人們對地域的觀念。

既然說到此，那為什么大禹要把天下劃分為九州呢？

在古代，尤其是遠(yuǎn)古時(shí)代，人們都是依大河而居，尤其是毗長江和黃河而居，由此孕育了偉大的中華民族。中國作為一個傳統(tǒng)意義上的農(nóng)業(yè)大國，因?yàn)橐獜氖乱幌盗械霓r(nóng)業(yè)生產(chǎn)，在對大河依賴的同時(shí)，卻又飽受著大河水患不斷的痛苦。

4000多年前，一代帝王大禹決心治水，話說彼時(shí)，大禹只是一個聯(lián)合部落的首領(lǐng)，而非中央集權(quán)制的當(dāng)家人。中國變革為真正意義上的中央集權(quán)制，要從秦朝算起。為了更好的統(tǒng)籌管理，大禹把當(dāng)時(shí)聯(lián)合部落所占領(lǐng)的區(qū)域，劃分為數(shù)個不同的行政機(jī)構(gòu)，是為：州。

傳說禹以長江、黃河為基準(zhǔn)，把華夏大地南、北分為三大塊；以長江、黃河的走向，又把華夏大地東、西分為三大塊。兩個方向的交叉，基本上算是一個九宮格，于是“九州”的模樣出現(xiàn)了。

那么九州包含哪些地方呢？

荊州：在今兩湖，兩廣部分，河南，貴州一帶。

兗州：包括河北省東南部、山東省西北部和河南省東北部。

雍州：包括陜西中部北部，青海東南部，寧夏一帶。

青州：東至大海、西至泰山，在山東東部。

冀州：今山西省和河北省西部和北部，還有太行山南的河南省一部分。

徐州：今山東省東南部和江蘇省北部。

豫州：今河南省大部，兼有山東省西部和安徽省北部。

揚(yáng)州：在今江蘇和安徽兩省淮水以南，兼有浙江、江西兩省土地。

梁州：包括今陜西南部和四川省，還包括四川省以南一些地方。

夏啟即位之后，令九州牧鑄造九州鼎，并把各州山川河流的地貌形勢，分別鑿刻于九鼎之身，以一鼎象征一州，反映了全國的統(tǒng)一和王權(quán)的高度集中。

但令人遺憾的是，九州鼎現(xiàn)在已經(jīng)找不到了，我們只能從保存下來的一些古代青銅器，譬如后母戊鼎等重器，來想象九州鼎的巍巍雄姿。

不過無論如何，“九州”就是中國。而“定鼎”，則成為了政權(quán)建立的代名詞。