要想知道宇宙的全貌，人類要克服的是一個又一個時空的大關(guān)，從太陽系到銀河系，再從銀河系到星系團，一直到更大的空間，盡管人類文明似乎已經(jīng)發(fā)展到了一個前所未有的高度。
很遺憾，我們目前還停留在第一個大關(guān)面前，也就是太陽系當(dāng)中，當(dāng)我們站在可觀測宇宙的角度來看太陽系的時候會覺得它簡直不值一提，但是對于人類而言，這個距離卻難如登天，雖然我們的探測器已經(jīng)去到了人類迄今為止到達的最遠處，但是距離太陽系邊緣還有很長一段距離。
在我們的想象當(dāng)中，太陽系應(yīng)該也沒有多大，不就是八大行星排列起來再加上彼此中間那點空間嗎？這其實是許多不了解太陽系的人很容易有的錯誤認知，真實的太陽系其實不只是八大行星而已。
可能你還記得被列為第九大行星最后又被降為矮行星的冥王星，它的位置還在海王星的外圍，而在冥王星之外依然不是太陽系的邊緣，這里還有柯伊伯帶，外圍還有大量的星際物質(zhì)。
目前科學(xué)家觀測到的最遠的存在是一個名叫奧爾特云的星云，它距離地球大概是1光年到1.87光年的樣子，這個數(shù)字對于我們來說是無法企及的。
說到奧爾特云，還有一個爭議經(jīng)常被拿出來說，那就是為什么非要把太陽系界定在這么遠的地方呢？
其實太陽系到底包括哪些內(nèi)容，也是人為規(guī)定的，如果我們就按照太陽圈來定義的話，其實只要超過冥王星就差不多了，但是按照天文學(xué)當(dāng)中對類似星系的界定，只有當(dāng)我們看到完全不同于該星系環(huán)境的宇宙空間時，才算是離開了它所在的范圍內(nèi)。
所以奧特爾云其實就是一個太陽系邊緣的最后一道屏障，只有穿過這個星云，才是嚴格意義上離開了太陽系。為了實現(xiàn)這個目標，人類也進行了很多嘗試，比如先后發(fā)射了多架探測器，雖然對于實現(xiàn)最終目標沒有什么把握，但也算是踏出的第一步了。
上世紀70年代，美國向太空發(fā)射了一架探測器，名為旅行者一號，這個項目當(dāng)時還有另外一架旅行者二號，并且是在比較倉促的情況下落地的，原因是科學(xué)家推算出了一個絕佳的時間點，到時候太陽系的行星大部分都會處在一條接近直線的線路上，這樣一來探測器就能一次性完成對多個天體的考察，不僅可以節(jié)省很多成本，而且還能借助行星的引力來助力飛行，可以說是一舉多得。
1977年秋天的時候，旅行者一號離開地球飛往了宇宙深處，經(jīng)過四十多年的旅程之后，它最終到達的位置是距離地球216億千米的地方，大概就是冥王星附近的位置，但是這里基本上只是太陽圈的邊界，距離奧爾特云還很遠，你可能會說，只要旅行者一號能夠一直飛，就算再飛幾百年也不怕，總有一天能夠?qū)崿F(xiàn)目標的。
但是問題就在于它并不能做到這一點，按照科學(xué)家的預(yù)測，大概在2025年左右，這架探測器就會徹底和地球失去聯(lián)系，此時它的動力也差不多耗盡了，而太陽圈以內(nèi)行星排成一排的情況不會再在之外的空間出現(xiàn)，也就無法利用天體的引力來帶動自身的飛行，就算此時給它裝上新的甚至更厲害的核電池，也無法支撐它飛行太久。
雖然要依靠探測器飛越太陽系好像很難實現(xiàn)，但是目前來看它也是我們能夠達到的最好水平了，所以如果要去到更遠的空間，最直接的辦法就是找到一種可以長久支持飛行的動力。
而且不能考慮行星引力幫助這樣的特殊情況，畢竟它的出現(xiàn)頻率是176年一次，總不能每次飛行都要間隔這么長時間，在開發(fā)新的動力來源的時候，飛行器本身肯定要做出調(diào)整，如何在動力達到某個水平的時候?qū)崿F(xiàn)最佳的飛行效果，也是設(shè)計師必須要考慮的。
旅行者一號的速度目前最快是17千米每秒，對于我們來說已經(jīng)是非?？膳碌臄?shù)字了，但是放在太空環(huán)境中就只有一個字，慢，按照這個速度，假設(shè)旅行者一號動力充足，可以一直保持前進，它要飛越太陽系也是3萬年之后的事情了。
這個時間長度對于人類文明來說確實是一個不小的挑戰(zhàn)，至少在資源的角度上看，要堅持到這個時候是不可能的。
除了解決飛行器的問題之外，我們還必須考慮到的一個因素就是宇宙空間自身的變化，我們知道目前的宇宙仍然還處在膨脹當(dāng)中，比如科學(xué)家原來界定的可觀測宇宙中所包含的很多太天體都因此消失在了可觀測范圍。
也就是說，天體和天體之間的距離正在不斷擴大，太陽系的范圍當(dāng)然也會相應(yīng)擴展，也許當(dāng)我們的飛行器好不容易達到了目標速度的時候，對于那個時候的太陽系其實已經(jīng)不夠用了。
宇宙是一個非常復(fù)雜的環(huán)境，除了膨脹之外，還有很多并不規(guī)律的物質(zhì)活動，比如一個不注意就橫飛過來的隕石，對于飛行器來說這也是潛在的危險，要想順利到達太陽系之外，可能比唐僧取經(jīng)要難上百倍不止。
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