184年，東漢爆發(fā)黃巾之亂，隨著鎮(zhèn)壓黃巾，地方諸侯開(kāi)始崛起。190年，討伐董卓半途而廢，群雄紛紛割據(jù)一方，開(kāi)始進(jìn)入亂世。下面是三國(guó)初期十大諸侯排名。

孫堅(jiān)靠征討黃巾軍起家，官至破虜將軍。在討伐討董時(shí)，勇猛著稱，攻入洛陽(yáng)，得傳國(guó)玉璽。不過(guò)后期與劉表作戰(zhàn)，中暗箭身亡。兒子孫策起初只能依附于袁術(shù)。

馬騰，東漢末年割據(jù)涼州一帶的軍閥。占據(jù)西北，馬騰韓遂反董卓，曾經(jīng)對(duì)峙了四年。后來(lái)長(zhǎng)期割據(jù)，兒子馬超時(shí)期也是曹操統(tǒng)一大患。

188年，徐州黃巾起義時(shí)，陶謙被朝廷任為徐州刺史，擊破徐州黃巾，拜安東將軍、徐州牧，封溧陽(yáng)侯。

188年，劉焉向漢靈帝建言設(shè)立州牧總管各地軍政大權(quán)，自己出任益州牧。后來(lái)他兒子劉璋繼續(xù)割據(jù)益州，一直是四川的統(tǒng)治者。

劉表早年是大將軍何進(jìn)手下，后來(lái)成為荊州刺史，用蒯氏兄弟、蔡瑁等人為輔。荊州是當(dāng)時(shí)最大的一個(gè)州，據(jù)地?cái)?shù)千里，帶甲十余萬(wàn)。

公孫瓚與劉備是同學(xué)。193年，公孫瓚擊殺劉虞，得到了總督北方四州的授權(quán)。公孫瓚是袁紹崛起的最大對(duì)手，與袁紹多次相爭(zhēng)，初期占據(jù)優(yōu)勢(shì)，后期被袁紹擊敗。

189年，曹操在陳留起兵，參與討伐董卓。192年，收服青州黃巾軍大獲發(fā)展，連破兗州郡縣。曹操收黃巾軍精銳，組成青州兵。

袁術(shù)是司空袁逢之嫡子，參與討伐董卓，后來(lái)割據(jù)淮南，孫策落魄時(shí)候還投奔袁術(shù)。一度是東南地區(qū)在霸主。

袁紹是司空袁逢之庶子，袁術(shù)的哥哥。討伐董卓時(shí)被推舉為盟主，后來(lái)占據(jù)北方，滅掉公孫瓚，實(shí)力一度最強(qiáng)。

參與討伐黃巾軍，涼州之亂等戰(zhàn)役，頗著威名。189年，受大將軍何進(jìn)所召，率軍進(jìn)京討伐十常侍，趁機(jī)掌握朝政。擁有最為強(qiáng)大西涼騎兵，占據(jù)京畿重地，手下猛將眾多。

這一時(shí)期，劉備還只是個(gè)小軍閥，排不上名次。