許慎在《說文解字·敘》里第一次提出漢字的造字六書：象形、指事、會意、形聲、轉(zhuǎn)注、假借。這是創(chuàng)造漢字新字的六種方法?！稘h書·藝文志》進一步確定：六書是造字之法。對此，王力先生持不同看法：“六書中只有象形、指事、會意、形聲是造字之法；至于轉(zhuǎn)注和假借，則是用字之法，因為根據(jù)轉(zhuǎn)注和假借的原則并不能產(chǎn)生新字?！?div style="height:15px;">
中國人在什么時候有意識地自覺地使用這樣四種造字方法來創(chuàng)造漢字的呢？是從卜辭開始的。
在可以創(chuàng)造新字的四種方法中，前三種方法（象形、指事、會意）和第四種方法有本質(zhì)的不同。這種本質(zhì)的不同就在于：象形指事會意都是單純建立在象形基礎上的表意文字；形聲則有一個革命性的突破，就是它開始使用音符了。形聲字的產(chǎn)生使?jié)h字的造字進度大大加快了。你可以翻開任何一本漢字字典，發(fā)現(xiàn)漢字絕大部分都是形聲字。所以我說發(fā)明漢字的形聲造字法是漢字發(fā)展史上一次革命。
當然，形聲造字在甲骨文時期，也就是它的萌芽期，人們是不自覺的，偶然的使用形聲造字的方法的。就是當一個新造字，采用了部首和意符相結(jié)合的造字方式，同時采用了意符的發(fā)聲作為這個新造字的發(fā)聲。比如：紟發(fā)聲為今；灂發(fā)聲為爵；沚發(fā)聲為止；倗發(fā)聲為朋等等。當它用于單獨一個新字的造字時，這只是一種特殊和偶然。但是，當它用于一系列新字的制造時，例如妹、寐、魅；或者朋、倗、掤等時，意符轉(zhuǎn)用作聲符就成為一種必然。從而成為一種新的繁殖力很強的造字方法。這是一個漫長的為眾人所漸漸接受的歷史過程。直至它作為一種新的造字的方法為大家接受并樂于使用。
在卜辭中有證據(jù)顯示，形聲作為一種新的造字法已經(jīng)成熟。在商代，封侯進爵要分配相應的土地，土地要落戶到種植者家庭。在土地管理權(quán)的歸屬既定之后，第一件事就是在土地邊界上種樹，以標明自己的疆界。這個種樹劃界的過程叫做：封。
圖一是甲骨文：樹，從木，從豆，從手（或從力）。從字面上看是在祭拜一棵樹。這棵樹應該是不尋常的，應該是標志性的，猶如我們現(xiàn)在農(nóng)村每個村子都有的“風水樹”。這個樹就成了所有劃定疆界的樹的總稱。就像我們前文所說：亭是所有亭狀建筑物的總稱一樣。
我們無法得出結(jié)論說：樹是一個形聲字，因為下面的從豆從手這部分的讀音現(xiàn)在已經(jīng)無從可考，從現(xiàn)代遺留下來的古代讀音看這個字應該發(fā)樹這個音，即應該是一個音符。轉(zhuǎn)瞬即逝的聲音是遠古史最難考證的東西。卜辭中有在樹前祭祀的記載：
“……在樹貞：其……叀?！保ㄇ?·7·6）“癸酉卜，在樹貞：王[其田]往來亡災?！保ㄇ?·8·2）“庚申王卜，在口貞：今日步于樹亡災?！?div style="height:15px;">
以上各例的共同點是：一，每個字代表一種樹；二，卜辭中各樹種只用上下結(jié)構(gòu)表示；三，都是以木作為表意符號，表明他們都是某一種樹；四，用聲符來區(qū)別樹種的不同，用聲符來稱呼不同的樹種。
上述四個特點集中于一批以樹為對象的字上，造字者是有意的，自覺的用這種方法來為不同的樹命名。這就說明了這里產(chǎn)生一批新的樹名并不重要，重要的是產(chǎn)生樹名所采用的新的造字方法。用這種方法推及其它含有“木”的甲骨文字，我們發(fā)現(xiàn)：不是上下結(jié)構(gòu)的相關(guān)（含木）字的字義都和樹名無關(guān)。然而，凡是上下結(jié)構(gòu)的相關(guān)（含木）字是不是都與樹名有關(guān)呢？我在卜辭中能夠找到的這類上下結(jié)構(gòu)的字有三例比較特殊：
再看桑字，這是一個單純的象形字。桑在卜辭中用象形字表示是有原因的：桑是太陽升起和棲息的地方，對于遠古之人有不同尋常的意義。桑有九衢（枝），十個太陽除了一個值勤其余九個太陽都在桑樹上休息，它是遠古人心目中的神樹。所以桑的專用字可以看出有九個杈枝。其實桑在遠古的傳說和太陽里面的三足烏有關(guān)，因為鳥是棲息在樹上的。
最后是柄字，是一個標準的上下結(jié)構(gòu)含木的字。但是卜辭中的柄字上下結(jié)構(gòu)是聯(lián)在一起的，這個乙7377是一個例外。卜辭中用做器物的把子這個意思另有一個會意字：秉。這個柄字的下半部不是從甲乙丙的丙，而是從丘。按照我們從上面諸樹種找出的規(guī)律，這個字有另外一種可能，下面的丘依然是作為音符在使用，被用來表示另一種樹名：楸?！对娊?jīng)》中秉、柄通用。而卜辭丙83中“丁巳卜，勿口多災于柄”是地名樹名都可以解釋的通的。
即便這三個字的特殊情況存在，我們在上面引用的幾例已經(jīng)足以證明：形聲造字在卜辭時期就已經(jīng)成熟為一種漢字造字的方法，并為商代人們所使用。當然，卜辭中形聲法造字還有一些，比如昕就是。
