兩部史詩(shī)都分成二十四卷，《伊利亞特》總共有一萬(wàn)五千六百九十三行，而《奧德賽》卻總共有一萬(wàn)二千一百十行。這兩部史詩(shī)最初可能只是基于古代傳說(shuō)的口頭文學(xué)，靠著樂(lè)師們的背誦流傳。荷馬如果確有其人的話，那么他應(yīng)該是把兩部史詩(shī)整理定型的作者?！兑晾麃喬亍泛汀秺W德賽》處理的主題，分別是在特洛伊戰(zhàn)爭(zhēng)中，阿喀琉斯與阿伽門農(nóng)間的爭(zhēng)端，以及特洛伊淪陷后，奧德修斯返回綺色佳島上的王國(guó)，和皇后珀涅羅珀團(tuán)聚的故事。
《荷馬史詩(shī)》是早期英雄時(shí)代的大幅全景，也是藝術(shù)上的絕妙之作，它以整個(gè)希臘以及四周的汪洋大海為主要情節(jié)的背景，展現(xiàn)了自由主義的自由情景，并且為日后希臘人的道德觀念（進(jìn)而為整個(gè)西方社會(huì)的道德觀念），立下了典范。繼此而來(lái)的，首先是一種追求成就，自我實(shí)現(xiàn)的人文倫理觀，其次 是一種人神同性的自由神學(xué)，剝除了精神世界里的神秘恐懼?！逗神R史詩(shī)》 于是就成了“希臘的圣經(jīng)”。
公元前十一世紀(jì)到公元前九世紀(jì)的希臘史被稱作“荷馬時(shí)代”，因《荷馬史詩(shī)》而得名?！逗神R史詩(shī)》是這一個(gè)時(shí)期唯一的文字史料。
《荷馬史詩(shī)》相傳是由盲詩(shī)人荷馬寫成，實(shí)際上它是許多民間行吟歌手的集體口頭創(chuàng)作，由荷馬加工整理而成的。史詩(shī)包括了邁錫尼文明以來(lái)多少世紀(jì)的口頭傳說(shuō)，到公元前六世紀(jì)才寫成了文字。
但是很明顯，荷馬是一位功底深厚、想像豐富、善于創(chuàng)新的語(yǔ)言大師?！兑晾麃喬亍贰霸~章華麗，妙語(yǔ)迭出，精彩、生動(dòng)的用詞和比喻俯拾皆是。荷馬知用暗喻（如“戰(zhàn)斗的屏障”（比喻善戰(zhàn)的壯勇）?！把蛉旱哪赣H”（比喻山地），但卻更為熟悉，也更善于使用明喻?！兑晾麃喬亍分械拿饔鞣謨深悾活愂呛?jiǎn)單型，另一類則是從簡(jiǎn)單型的基礎(chǔ)上發(fā)展而來(lái)的復(fù)雜型。簡(jiǎn)單型明喻的結(jié)構(gòu)特征是A像B。埃阿斯的戰(zhàn)盾“像一堵墻”，兵勇們像狼或獅子似地戰(zhàn)斗。阿波羅從俄林波斯上下來(lái)，“像黑夜一般”；塞提絲從海里出來(lái)，“像一層薄霧”、此類明喻，荷馬用來(lái)得心應(yīng)手，熨貼自如，他的技巧可以說(shuō)是已經(jīng)達(dá)到爐火純青的地步。
另一類明喻，就是復(fù)雜型明喻，在其他民族早期的史詩(shī)中絕少出現(xiàn)，但是在荷馬史詩(shī)里卻是個(gè)用例眾多、趨于普通的語(yǔ)言現(xiàn)象。此類明喻的結(jié)構(gòu)特征是在A像B之后附加一整段完整的內(nèi)容，它的修飾或解說(shuō)對(duì)象不是接受喻示的A，而是作為喻象物的B。例如：
倒死在光榮的赫克托耳手下。我從未見過(guò)如此出類拔萃的人物，如同一位邁俄尼亞或卡里亞婦女！
如同一位邁俄尼亞或卡里亞婦女，用鮮紅的顏料
涂漆象牙，制作馭馬的頰片，盡管許多馭手
為之唾涎欲滴，它卻靜靜地躺在
里屋，作為王者的佳寶，受到雙重的
對(duì)生命的摯愛，沒(méi)有使英雄成為生命的奴仆！
珍愛，既是馬的飾物，又能為馭者增添榮光
就像這樣，墨奈勞斯，鮮血浸染了你強(qiáng)健的
大腿，你的小腿和線條分明的踝骨。
通常，詩(shī)人以“就像這樣······”結(jié)束明喻，繼續(xù)故事的進(jìn)程。
史詩(shī)的主題思想是歌頌氏族社會(huì)的英雄，因而只要代表氏族理想的英雄，不管屬于戰(zhàn)爭(zhēng)的哪一方，都在歌頌之列?！兑晾麃喬亍返幕{(diào)是把戰(zhàn)爭(zhēng)看成正當(dāng)、合理、偉大的事業(yè)，但同時(shí)又描寫了戰(zhàn)爭(zhēng)的殘酷、給人民帶來(lái)的災(zāi)難、人民的厭戰(zhàn)反戰(zhàn)情緒，并通過(guò)英雄們的凄慘結(jié)局，隱約地表達(dá)了對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)的譴責(zé)。而《奧德賽》是歌頌英雄們?cè)谂c大自然和社會(huì)作斗爭(zhēng)中，表現(xiàn)出的勇敢機(jī)智和堅(jiān)強(qiáng)樂(lè)觀的精神。 《荷馬史詩(shī)》，是古代希臘從氏族社會(huì)過(guò)渡到奴隸制時(shí)期的一部社會(huì)史、風(fēng)俗史，具有歷史、地理、考古學(xué)和民俗學(xué)方面的很高價(jià)值。這部史詩(shī)也表現(xiàn)了人文主義的思想，肯定了人的尊嚴(yán)、價(jià)值和力量。這是人類童年時(shí)代的藝術(shù)創(chuàng)作，在思想上、藝術(shù)上不免帶有局限性。荷馬，生于公元前八世紀(jì)后半期的愛奧尼亞，是古希臘最著名和最偉大的詩(shī)人。有人確認(rèn)他是《荷馬史詩(shī)》（分《伊利亞特》和《奧德賽》兩部分）的作者。
《荷馬史詩(shī)》以揚(yáng)抑格六音部寫成，集古希臘口述文學(xué)之大成。它是古希臘最偉大的作品，也是西方文學(xué)中最偉大的作品。《伊利亞特》和《奧德賽》處理的主題分別是在特洛伊戰(zhàn)爭(zhēng)中，阿基里斯與阿伽門農(nóng)間的爭(zhēng)端，以及特洛伊淪陷后，奧德修斯返回綺色佳島上的王國(guó)，與皇后珀涅羅團(tuán)聚的故事。
《荷馬史詩(shī)》是古代希臘從氏族社會(huì)過(guò)渡到奴隸制時(shí)期的一部社會(huì)史、風(fēng)俗史，具有歷史、地理、考古學(xué)和民俗學(xué)方面的很高價(jià)值。這部史詩(shī)也表現(xiàn)了人文主義的思想，肯定了人的尊嚴(yán)、價(jià)值和力量。這是人類童年時(shí)代的藝術(shù)創(chuàng)作，在思想上、藝術(shù)上不免帶有局限性。
有關(guān)特洛伊戰(zhàn)爭(zhēng)的神話故事與傳說(shuō)在古希臘各地廣為傳誦。許許多多游蕩于希臘世界的說(shuō)唱藝人、游詠詩(shī)人都樂(lè)此不疲，從而使之代代相傳，古希臘偉大詩(shī)人荷馬的兩部光輝詩(shī)篇《伊利亞特》和《奧德賽》就取材于此。
在這部史詩(shī)里，我們還可看到以人為本思想的反映，贊美人的智慧，嘲笑神的邪惡，贊美、歌頌人間，蔑視上天，這種以人為本的思想又常常是同歌頌民族貴族英雄主義相結(jié)合的。恩格斯曾經(jīng)指出，全部《伊利亞特》是以阿客琉斯和阿伽門農(nóng)爭(zhēng)奪一個(gè)女奴的糾紛為中心的。掠奪光榮，敢于掠奪者才是英雄，這種思想傾向顯然適合當(dāng)時(shí)奴隸主貴族的胃口。
在史詩(shī)的創(chuàng)作藝術(shù)方面，首先要提到的，是史詩(shī)中已經(jīng)出現(xiàn)的現(xiàn)實(shí)主義和浪漫主義這兩種最基本的創(chuàng)作方法。史詩(shī)中描寫的戰(zhàn)爭(zhēng)，描寫的人物，既有古代神話傳說(shuō)的因素，但又是希臘社會(huì)生活的寫照。
史詩(shī)中塑造的英雄群像，如阿客琉斯、赫克托耳、阿伽門農(nóng)、俄底修斯等，無(wú)一不是現(xiàn)實(shí)的，同時(shí)又是浪漫的；既具有傳奇性，又充滿寫實(shí)性；既有民族英雄的共性，又有鮮明的個(gè)性特征。在刻畫人物性格方面，把人物置于重大的矛盾沖突中，通過(guò)他們的語(yǔ)言行動(dòng)來(lái)描寫，例如阿客琉斯和阿伽門農(nóng)的矛盾沖突，阿客琉斯和赫克托耳的矛盾斗爭(zhēng)等。其次是史詩(shī)的高度藝術(shù)概括力和生動(dòng)具體的細(xì)節(jié)描寫的結(jié)合。特洛亞十年大戰(zhàn)，頭緒紛繁，人事眾多，作者卻能去粗取精，以小見大，以卓越的藝術(shù)概括才能，截取戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后的幾個(gè)片斷來(lái)寫，緊湊集中，性格鮮明。同時(shí)這種有高度藝術(shù)概括力的歷史史實(shí)，又是通過(guò)實(shí)際現(xiàn)實(shí)中的人和事的具體細(xì)致的描寫來(lái)體現(xiàn)的，有驚險(xiǎn)、悲壯、催人感奮的場(chǎng)面描寫，也有生離死別、使人淚下的愛情描寫。
廣泛深刻的歷史內(nèi)容通過(guò)細(xì)致入微的人物活動(dòng)表現(xiàn)出來(lái)，使史詩(shī)具有極強(qiáng)的藝術(shù)感染力。再次，史詩(shī)創(chuàng)造的完美的文學(xué)形式（如“英雄格”的詩(shī)行），明顯的口頭文學(xué)特征（如“荷馬式的比喻”），以個(gè)人遭遇為主要內(nèi)容的傳記式體裁（如《奧德塞》）等，也都是史詩(shī)在藝術(shù)上取得輝煌成就的重要因素，并使之成為后代文學(xué)藝術(shù)創(chuàng)作的源泉和典范。
今天所能看到的荷馬史詩(shī)的舊抄本，最早約在公元十世紀(jì)左右。兩部史詩(shī)都保存了不少手抄本，但是內(nèi)容都相同，它們所根據(jù)的都是公元前三、2世紀(jì)間亞歷山大城的幾位學(xué)者的校訂本。史詩(shī)手抄本還有不少殘缺不全的片段，其年代有的早到公元前1世紀(jì)，內(nèi)容也是完全相同。這就是說(shuō)，在公元前3、二世紀(jì)間亞歷山大城幾位學(xué)者校訂之后，史詩(shī)已經(jīng)有了最后定本，此后它的內(nèi)容就沒(méi)有任何改動(dòng)了。那時(shí)最后校訂荷馬史詩(shī)的學(xué)者，最著名的有三人，一是澤諾多托斯（公元前 285年左右），據(jù)說(shuō)他對(duì)原詩(shī)的文字作過(guò)不少加工，內(nèi)容上也憑自己的判斷有所增減；現(xiàn)在兩部史詩(shī)都分成24卷，就是澤諾多托斯編定的。這表明他對(duì)原詩(shī)的結(jié)構(gòu)作過(guò)一些重大增刪，原來(lái)這兩部史詩(shī)的長(zhǎng)短大概沒(méi)有這樣整齊。第二個(gè)校訂荷馬史詩(shī)的著名學(xué)者是阿里斯托芬（公元前 195年左右），他校訂史詩(shī)比較慎重，更尊重舊抄本，沒(méi)有作很多主觀的增刪。第三個(gè)著名學(xué)者是阿里斯托芬的弟子阿里斯塔科斯（公元前160年左右），他也很尊重舊抄本，認(rèn)為一切改動(dòng)都要有所依據(jù)。這三位學(xué)者都是當(dāng)時(shí)希臘學(xué)術(shù)中心亞歷山大城著名的圖書館的主管人，有機(jī)會(huì)看到很多藏書，有很好的條件來(lái)進(jìn)行校訂工作。由此可見，在他們那個(gè)時(shí)代，這兩部史詩(shī)還存在繁簡(jiǎn)不同的抄本，文字上也有出入。
現(xiàn)代西方學(xué)者曾輯錄了古代著作里的荷馬史詩(shī)引文，共有 四百八十多行片段，都是公元前五、四世紀(jì)的。這些引文有的與現(xiàn)在定本完全相同，有的大致相同，有的不見于今本。一般來(lái)說(shuō)，不同的約占到一小半。古希臘許多作家，如希波克拉忒斯、埃斯庫(kù)羅斯、品達(dá)羅斯、色諾芬、亞里士多德、阿里斯托芬和柏拉圖都引用過(guò)荷馬史詩(shī)，那些引文往往與今本不完全相同。如亞里士多德引了《奧德賽》卷 9的一段關(guān)于獨(dú)目巨人的描寫，文字與今本一樣，但是他說(shuō)那段是出自《伊利亞特》卷十，是描寫一只野豬的。還有他說(shuō)在《奧德賽》卷二十三，奧德修斯對(duì)佩涅洛佩的一段話有六十行，但是從現(xiàn)在的本子看來(lái)，這段只有三十三行。這些變動(dòng)和內(nèi)容繁簡(jiǎn)不同，說(shuō)明在公元前五、四世紀(jì)通行的史詩(shī)抄本同今本還有不少差異。
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