“柔然”一詞，有認(rèn)為是“聰明、賢明”之意，或認(rèn)為含有“禮義、法則”之義，或認(rèn)為源于阿爾泰語的“異國人”或“艾草”等。柔然最盛時，其勢遍及大漠南北，北達(dá)貝加爾湖畔，南抵陰山北麓，東北到大興安嶺，與地豆于相接，東南與西拉木倫河的庫莫奚及契丹為鄰，西邊遠(yuǎn)及準(zhǔn)噶爾盆地和伊犁河流域，并曾進(jìn)入塔里木盆地，使天山南路諸國服屬。
一個奴隸開創(chuàng)的王國
在我國西北地區(qū)的大漠草原上，曾經(jīng)活躍著一個輝煌的古國——柔然國。柔然國是鮮卑族的一支，在五世紀(jì)至六世紀(jì)在蒙古高原上過著游牧生活。國家最為強(qiáng)大時，疆域北到貝加爾湖畔，南到陰山南麓，東北到達(dá)大興安嶺，西部與準(zhǔn)噶爾盆地相接，還曾到過塔里木盆地的廣大地區(qū)。
柔然建國的始祖是木骨閭，幼年曾經(jīng)被鮮卑拓跋部擒獲，淪為奴隸。他后來成長為一個身材健壯、足智多謀的并懷有遠(yuǎn)大志向的青年，并因此而免去奴隸身份，又因?yàn)轵斢律茟?zhàn)而被升為騎兵。后來，木骨閭因犯了過錯應(yīng)受到斬刑的處罰而被迫出逃，并在逃亡途中因自己的名望而積聚的了一百多人的力量。他逃到到陰山之北一帶，投靠了統(tǒng)治那里的少數(shù)民族，并在那里不斷的擴(kuò)充著自己的勢力。后世子孫因“郁久閭”是“木骨閭”的變聲，故以“郁久閭”為姓，是柔然王族的姓氏。
木骨閭死后，他的兒子車鹿會比他更加彪勇善戰(zhàn)，不斷兼并其他部落，勢力大增，擁有不少部眾和財富。車鹿會覺得自己部落的勢力已經(jīng)足夠強(qiáng)大，就自稱為柔然，附屬于北魏，部落首領(lǐng)稱為大人?！叭崛弧币辉~起源于阿爾泰語，意思是聰敏、賢明和禮義、法則。柔然國每年要向北魏進(jìn)貢許多牲畜和名貴動物的皮毛。柔然汗國正式建國是在北魏天興五年，即公元402年，社侖建號為丘豆伐可汗。柔然汗國是一個雄踞大漠南北、流沙東西的強(qiáng)大游牧奴隸制國家，國家前后共經(jīng)歷了十九位君王，持續(xù)152年。
柔然的政治制度與中原王朝的政治制度很相似，最高統(tǒng)治者稱可汗，可汗下面設(shè)置輔佐可汗官吏國家事務(wù)。每一任可汗都有專門的稱呼，即國號。如可汗社侖為柔然的開國之主，號為“丘豆伐”，就是駕馭開張的意思，暗喻一國的開國君主。不僅如此，柔然國的大臣也都具有自己的號，如“莫弗”是勇健者、酋長的意思，“莫緣”是圣人的意思。柔然國設(shè)置了不同的官職來管理全國事務(wù)，比如國相、國師、俟力發(fā)、吐豆發(fā)、俟利、吐豆登、俟斤等等。國相主要掌管行政、外交，是文官的首領(lǐng)，與漢族政權(quán)中的丞相作用基本相同。國師具有一定的宗教色彩，一般都有德高望重的僧人擔(dān)任其職，主管宗教事務(wù)。由于柔然國是一個十分信奉宗教的古國，因此國師的地位在國家中很高，所擁有的財富也很多。《大藏經(jīng)·高僧傳》記載，法愛曾經(jīng)做過國師，他懂得經(jīng)文并會一定的法術(shù)，得到的俸祿有三千戶之多。俟利發(fā)在社會中的地位也很高，必須是可汗皇族的人才可以擔(dān)任，是掌管一方軍權(quán)的武官，比較有實(shí)權(quán)。吐豆發(fā)是僅次于俟力發(fā)的官職，也必須要王族成員才能擔(dān)任。在《北史》中記載，阿那瓌可汗將自己的女兒嫁給高歡的兒子時，派土豆發(fā)郁久閭汗拔護(hù)送。郁久閭是王室成員的姓氏，可以看出土豆發(fā)也是一個不小的官職。
在柔然的官吏中，除了國相、國師主管行政、宗教外，其他的官吏都是軍事、與民政的官職。在柔然國的國民中，幾乎所有的男性成年壯丁都被編為騎兵，閑時在草原上放牧牲畜、牛羊，一旦出現(xiàn)戰(zhàn)爭，則全部要奔赴戰(zhàn)場作戰(zhàn)。綜上所述，柔然大官號及等級比較簡略，除了國相、國師主要是掌行政、宗教事務(wù)外，其余官職皆主管軍事兼民政。由于柔然是一個游牧民族，所以在行軍打仗時，與士兵同行的還有自己的牲畜、財物、妻兒等，就是書中記載的“戰(zhàn)則與家產(chǎn)并至，奔則與畜牧俱逃”。
柔然是一個以軍事戰(zhàn)爭為主要政治活動的國家，可汗、大臣、平民都是按軍事制度來進(jìn)行編制的。柔然國可以說是一個軍事與民事融合的政權(quán)。在各個統(tǒng)領(lǐng)地方部隊(duì)的大人之下，編制為統(tǒng)領(lǐng)千人的軍將官職，下面還有統(tǒng)領(lǐng)白人的幢帥官職。柔然國的各個部落首領(lǐng)發(fā)揮著重要的政治作用，經(jīng)常在敦煌等地商討重要的事情?？珊挂坏┎荒艹挤娙耍蚴强珊沟睦^承上出現(xiàn)問題，各部落首領(lǐng)有權(quán)罷免可汗或推舉新的可汗作為首領(lǐng)。
在柔然的發(fā)展過程中，中原漢族的政治制度逐漸傳入，并為柔然統(tǒng)治者所接受。對柔然的政治制度影響最大的就是曾經(jīng)是柔然宗主國的北魏的典章制度。公元464年，予成繼承了可汗的位置，效仿中原國家的政治制度。此外，在官吏的設(shè)置上，阿那瓌可汗還仿照中原的管理制度設(shè)置了設(shè)侍中、黃門等官職。
不斷擴(kuò)張的西征
軍事生活是柔然國政治生活中最為重要的一部分。柔然可以說是一個全民皆兵的國家。歷代可汗都對外進(jìn)行了大規(guī)模的軍事戰(zhàn)爭，并使國家在戰(zhàn)爭中不斷發(fā)展壯大，成為一個疆域廣大、軍事實(shí)力雄厚的大國。柔然在蒙古高原上征戰(zhàn)了150 多年，曾經(jīng)打敗了中原的宗主國北魏，征服過周邊的許多少數(shù)民族政權(quán)，是匈奴、鮮卑之后的又一個強(qiáng)大的政權(quán)。
社侖正式建立柔然王國后，就立即著手向西域地區(qū)發(fā)展。他們率領(lǐng)大軍沿著原來被匈奴人開發(fā)的草原絲綢之路繼續(xù)向西擴(kuò)展自己的領(lǐng)土，一直到達(dá)了阿爾泰山。丘豆伐可汗社侖并不像以前的匈奴和后世的突厥政權(quán)那樣，把政權(quán)的中心定在漠北地區(qū)，而是把都城定在偏西的敦煌、張掖之北的地區(qū)。社論可汗為了增加軍隊(duì)的戰(zhàn)斗力，實(shí)行了許多改革措施。他把軍隊(duì)中每一千人設(shè)為一軍，設(shè)置軍將一名；每一百人為一幢，每幢設(shè)幢帥一名；戰(zhàn)斗中立有軍功的人所奪得的財物歸其個人所有；戰(zhàn)斗不力者要受到鞭撻的懲罰，臨陣退縮者處以死刑；改革了計(jì)算兵數(shù)的方法；在外交上，采取了遠(yuǎn)交近攻的方針。
在對西域地區(qū)的征討中，柔然國使用了大量的兵力、物力、財力。這些軍事支持并不是柔然王國能憑借自己的力量就能解決的，因?yàn)楫?dāng)時它能夠穩(wěn)定住漠北的統(tǒng)治已經(jīng)極為不容易，再耗費(fèi)大量的軍事實(shí)力去征服西域就不太可能了。然而，柔然王國有著大量的從屬部族，這些部族都是曾經(jīng)被柔然征服過的，為西征提供了軍事基礎(chǔ)。利用部族的軍事力量西征不僅可以擴(kuò)大自己的版圖，還可以乘此機(jī)會削弱各部族的軍事實(shí)力，從而穩(wěn)固自己的統(tǒng)治，是一條一箭雙雕的妙計(jì)。高車部落就是被柔然國派遣西征的部落之一。這一點(diǎn)從高車的發(fā)展史中可以得到確認(rèn)。高車族一直居住在漠北，后來其中的六只仍留居漠北稱為東部高車，而十二支后來遷到西北建國，稱為西部高車。這西遷的十二支高車部族就是被柔然國派往那里征討的部隊(duì)。像這樣的部族還有很多，比如丁零部落、鐵勒部落。這些部落對柔然國的開疆闊土做出了重要的貢獻(xiàn)，但同時也為柔然國以后的統(tǒng)治埋下了隱患。在柔然國逐漸走向衰敗后，這些部族就開始起來反抗柔然國的統(tǒng)治，并加速了柔然國的滅亡。
丘豆伐可汗社侖的西征使柔然迅速壯大，他去世后，繼任者斛律可汗對外擴(kuò)張得更加強(qiáng)烈，繼續(xù)把西征向前推進(jìn)。他帶領(lǐng)大軍征服了西面的烏孫國，使索格底那亞諸城邦臣服，劫掠了大月氏等諸國。柔然國是一個以游牧為主的奴隸制國家，只有不斷的進(jìn)行對外戰(zhàn)爭才能保證大量的奴隸來源和財富。為了保證西征的勝利，柔然國對南面的北魏政權(quán)并沒有進(jìn)攻，而是采用了防守的策略。因?yàn)椋菚r柔然國的力量還不足以與強(qiáng)大的中原北魏政權(quán)相抗衡。斛律可汗為了加快西征的進(jìn)程，重用驍勇善戰(zhàn)的大將大檀為西征主帥，并取得了許多重大的勝利。后來，斛律可汗死后，大檀因?yàn)檐姽ψ恐煌婆e為可汗。
在斛律可汗的戰(zhàn)爭史上，兼并烏孫國是第一次重大的勝利。當(dāng)時，烏孫國還很強(qiáng)大，占據(jù)著大片土地。斛律早已對水草豐美的烏孫國垂涎三尺，因此在他繼位后不久就與烏孫國在邊界上發(fā)生了武裝沖突。盡管烏孫國當(dāng)時的勢力已經(jīng)衰弱，但面對柔然國的步步緊逼還是采取了誓死保衛(wèi)的態(tài)度。而且，柔然國孤軍深入，并不是能憑借著自己的力量就能取勝的。斛律聯(lián)絡(luò)了周邊的悅班部族，一同夾擊烏孫國。烏孫國無力抵抗兩國聯(lián)合的激烈進(jìn)攻，最終兵敗，國土被柔然和悅班兩國刮分。
消滅烏孫國后，柔然并沒有停下西征的腳步，相繼吞并了索格底那亞粟特諸城邦，接著大軍南逼烏滸水，洗劫了大月氏。大月氏國是生活在西域的一個古老的民族，全勝時代曾經(jīng)是中亞地區(qū)的霸主。但到了那時，勢力已經(jīng)十分微弱，王國的領(lǐng)土也在不斷的縮小。由于柔然的不斷西征，大月氏北部國土與柔然相接，因此不斷受到柔然國的進(jìn)犯。柔然奪取了索格底那亞地區(qū)之后，觸角就伸到了烏滸水流域。經(jīng)過一系列的戰(zhàn)爭，大月氏戰(zhàn)敗。
這一時期，接連的軍事戰(zhàn)爭的勝利把斛律的西征推向了最高點(diǎn)，已經(jīng)荒廢的草原絲綢之路也因此而再次被打通，但是馬上又因戰(zhàn)爭而再次荒廢。戰(zhàn)爭使悅班國與柔然結(jié)成了同盟，一旦戰(zhàn)爭消退，悅班國也就成了柔然國的敵人，再加上柔然所屬部族的反抗導(dǎo)致戰(zhàn)爭不斷，硝煙又一次布滿了這一地區(qū)?！?br>
面對著西征所取得的重大軍事成果，柔然的國王們并沒有因此而滿足，繼續(xù)把勢力向龜茲、鄯善一帶滲透。斛律可汗死后，戰(zhàn)功卓著的大檀取得了柔然國的汗位，號稱牟汗紇升蓋可汗。大檀可汗見草原絲綢之路再次受阻，就把目標(biāo)重點(diǎn)轉(zhuǎn)移到經(jīng)營絲綢之路的中段，并使后西涼政權(quán)臣服。
西涼國是漢族李氏家族在西北創(chuàng)建的政權(quán)，勢力曾經(jīng)十分強(qiáng)大，其疆域西面擴(kuò)展到了流沙以外的伊吾、高昌兩國，后來國勢日衰。在斛律可汗在位時，柔然的勢力就已經(jīng)進(jìn)犯到了西涼國的北部邊境。西涼國王李暠為了抵御柔然國的大舉進(jìn)攻，修建了敦煌附近的兩處久已荒廢的要塞。后來西涼國被北涼所滅，殘余勢力建立了后西涼國。大檀可汗在長期的戰(zhàn)爭中取得了后西涼國的統(tǒng)治權(quán)，牢牢的控制了磧口重鎮(zhèn)伊吾。取得這場戰(zhàn)爭的勝利后，大檀可汗又對北涼、北魏政權(quán)發(fā)動了進(jìn)攻，并迫使北魏在與柔然的邊境建立起了長城來抵御進(jìn)攻。后來，大檀率軍殺死了北涼的世子，北涼的統(tǒng)治搖搖欲墜，其他的少數(shù)民族政權(quán)因此而大為震驚。大檀可汗去世后，他的兒子吳提繼位，成為敕連可汗。吳提繼續(xù)在草原絲綢之路的中段擴(kuò)展勢力，國家更加強(qiáng)大，焉耆、姑墨、龜茲等小國紛紛向其臣服。從此，一條新的絲綢之路通過伊吾，穿天山，經(jīng)龜茲繼而越過蔥嶺開通了。
柔然在西域經(jīng)營的重大成功使北魏的統(tǒng)治者嚴(yán)重的感覺到了危機(jī)的存在，于是也卷入到了對西域的爭奪戰(zhàn)中，并憑借強(qiáng)大的軍事、經(jīng)濟(jì)實(shí)力處于上風(fēng)。
公元438年，北魏太武帝拓跋燾親自率領(lǐng)大軍征討柔然國，但是由于漠北處于旱季，軍隊(duì)因沒有水草而陷入困境，大敗而歸。拓跋燾的弟弟也在戰(zhàn)爭中被柔然國擒獲，戰(zhàn)局發(fā)生了很大的變化。吳提因可汗便趁此機(jī)會向西域諸國宣揚(yáng)說北魏政權(quán)已經(jīng)危在旦夕，并讓他們停止向北魏繳納供奉。因此，很多小國叛變，改而歸附柔然國。柔然在與北魏的對峙中不但繼續(xù)控制著伊吾，而且進(jìn)一步控制了高昌、鄯善，進(jìn)一步鞏固了柔然國的統(tǒng)治。
公元445，北魏發(fā)動了第一次西征，大舉進(jìn)攻鄯善，并取得了勝利。后來北魏立“交趾公”韓拔為鄯善王。韓拔雖然為鄯善王，但是統(tǒng)治權(quán)仍然有北魏設(shè)置的官吏掌管北魏還在那里設(shè)置了鄯善鎮(zhèn)，柔然勢力從此退出鄯善。公元448，北魏發(fā)動了第二次西征。北魏與悅般國結(jié)成了戰(zhàn)時同盟，分兵數(shù)路，合擊柔然。在兩國強(qiáng)大的夾擊下，柔然國疲于應(yīng)付，屢屢被聯(lián)軍打敗。但是，吐賀真可汗雖然在兩面夾擊下喪失了鄯善、焉耆（yān qí），卻最終粉碎了兩國的聯(lián)合進(jìn)攻，并且聯(lián)合后北涼政權(quán)對北魏進(jìn)行了反攻之后，又奪回了一些失地，并趁機(jī)奪去了后北涼政權(quán)。但是，由于連年的戰(zhàn)爭，柔然的國力受到很大的影響，再加上柔然后世的可汗在對西域其他國家的戰(zhàn)爭中屢屢失利，國勢日衰。
茹茹公主傳奇
傳說中，柔然古國最有名的人物就是茹茹公主了。但是，這位神秘的女子身歸何處一直是個謎。直到1978年的一天，沉睡了1000多年的茹茹公主重新又回到了人們的視線，與她一起出現(xiàn)的還有失落的柔然古國的一些歷史。
這一年的春天，河北磁縣大冢營村的村民們與以往的每天一樣，扛著鋤頭去村北的田地里耕作。忽然，正在埋頭干活的村民們被一個奇怪的聲音轉(zhuǎn)移了視線，他們紛紛抬起頭來向聲音發(fā)出來的方向望去。只見一個農(nóng)民的鋤頭不知為什么飛到了一邊，那個農(nóng)民本人也還在驚愕之中沒有緩過神來。村民們趕緊上前詢問發(fā)生了什么事情。那個農(nóng)民說自己的鋤頭好像碰到了什么特別堅(jiān)硬的東西而被彈開了。村民們對著剛才那個農(nóng)民所刨的地方研究了起來，只見一塊類似于石頭的東西隱隱約約地露了出來。他們輕輕的挖開上面的土層，那塊“石頭”越來越大，漸漸的現(xiàn)出了一個圓弧形狀的蓋子。村民們仔細(xì)端詳之后，確定這是一座墓葬。從墓頂?shù)拿娣e可以推斷，這個墓葬一定不是普通人家的墓葬。
發(fā)現(xiàn)古墓的消息很快就傳播了開來，經(jīng)河北省文物局的批準(zhǔn)，一批考古專家和考古隊(duì)來到了現(xiàn)場，對這座墓葬進(jìn)行了發(fā)掘與清理。在挖出的墓志銘中記載著“魏開府儀同長廣郡開國高公妻茹茹公主閭氏”的字樣，原來墓葬的主人就是傳說中的那個柔然古國的茹茹公主。據(jù)歷史記載，這個“魏開府儀同長廣郡開國高公”是東魏丞相高歡的第九個兒子高湛。而從墓志銘可知，高湛的妻子正是傳說中的茹茹公主。從此，茹茹公主的面紗被世人揭開了。
茹茹公主是柔然古國的首領(lǐng)阿那穰（ráng）的孫女。柔然為了與東魏政權(quán)加強(qiáng)聯(lián)系，東魏政權(quán)也為了利用柔然國來牽制西魏政權(quán)，就采用了最為普遍的和親方式。茹茹公主嫁到東魏時僅僅只有5歲，還是個天真無邪的小女孩，他的丈夫高湛也只有8歲。這個高湛就是后來的北齊武成皇帝。
婚禮的場面應(yīng)該非常盛大，這從茹茹公主陵墓陪葬品中的一隊(duì)送親儀仗隊(duì)陶俑就可看出。儀仗隊(duì)陶俑包括“風(fēng)帽擊鼓俑”、“負(fù)劍箙（fú）鐵索兩襠俑”、“風(fēng)帽儀仗俑”、“短風(fēng)帽儀仗俑”、“札巾翻領(lǐng)侍從武士俑”、“小冠劍囊武士俑”、“負(fù)劍箙皮兩襠武士俑”，以后是騎馬俑。此外，還發(fā)掘出了大量的武士俑、執(zhí)簸箕（bò ji）俑、舂（chūn）米俑、女侍俑、奴仆俑等。這些陶俑各方面都安排的十分周到，可見東魏政權(quán)十分重視茹茹公主的地位。
事實(shí)也確實(shí)如此。茹茹公主從遙遠(yuǎn)的柔然嫁到中原，雖然只有五歲，又來自異族，可是一直都過著錦衣玉食的尊貴生活，誰也不敢輕視她。也許是因?yàn)槟挲g的關(guān)系，這位遠(yuǎn)方的公主很快就適應(yīng)了中原的生活習(xí)俗。高歡為了獲得柔然的支持，對這位小公主極盡巴結(jié)奉承之能事，還找來了當(dāng)時學(xué)識最好的老師來教茹茹公主讀書。從文吏俑和侍衛(wèi)俑上可以看出，茹茹公主與夫君在接受教育的時候是十分快樂的。從鼓樂俑和伎樂舞蹈俑上得知，茹茹公主喜愛歌舞，經(jīng)常和夫君一起載歌載舞地玩耍。
自從茹茹公主嫁到高家后，高歡在朝廷中的勢力更加強(qiáng)大了。滿朝文物和皇帝都知道高家有著強(qiáng)大的柔然王國作為后盾。
茹茹公主就在這種無憂無慮的生活中漸漸地長大了，成為一位不僅擁有著傾國傾城的容貌、又有滿腹才學(xué)的少女；高湛也是風(fēng)度翩翩的英俊少年了。夫妻之間的感情非常好?？粗@兩人郎才女貌，高歡很是滿意?？墒牵闳愎鞯拿\(yùn)似乎十分不幸。正當(dāng)高歡和東魏皇帝商議要給兩個孩子圓房的時候，一個突如其來的變故卻使本該幸福的茹茹公主早早的離開了人世。
一天，天氣晴朗，風(fēng)和日麗，茹茹公主與高湛在后花園里高興地玩耍。正當(dāng)他們玩得起勁的時候，剎那之間，沒有任何預(yù)兆地下起了傾盆大雨。茹茹公主慌忙找地方避雨，可是由于他們在花園深處玩耍，一時間找不到避雨的地方。待她慌慌張張的跑到一處樓臺的時候，渾身上下已經(jīng)被大雨淋透了?；厝ブ螅闳愎骶透邿煌?，一病不起。在昏迷之中，她不斷的吵鬧著要回柔然，要去見自己的父母、親人。高歡這下著了慌，趕忙請來最好的醫(yī)生位她診治?？墒枪鞯牟∏椴坏珱]有絲毫的好轉(zhuǎn)，反而不斷的惡化下去。高歡就連皇帝的御醫(yī)都請來了，但仍然無濟(jì)于事。沒過多久，茹茹公主就病入膏肓，最終帶著沒有見到親人的遺憾離開了人世，年僅13歲。
她去世時，高歡正在洛陽辦事，得知公主去世的消息后，馬上讓天子下昭，特意造了一輛辒辌車，將小公主的棺木以飛快的速度送往鄴城埋葬。柔然族可汗阿那穰對孫女的葬禮也非常重視，派出親屬、護(hù)衛(wèi)及薩滿巫師等來到鄴城送茹茹公主最后一程。
東魏政權(quán)對這為公主的死十分重視，因?yàn)樗淼氖钦麄€柔然王國。茹茹公主的喪事辦得十分隆重，墓室修建的十分豪華，她生前的用品全部都陪葬進(jìn)了陵墓里。在這些陪葬品種，還有兩件特別引人注目的，就是兩枚東羅馬帝國時期拜占廷王國的金幣。這兩枚金幣是茹茹公主的嫁妝。
當(dāng)年，柔然可汗阿那穰為了顯示自己國家的強(qiáng)大，便準(zhǔn)備為即將出嫁的孫女準(zhǔn)備一筆豐厚而又特別的嫁妝。于是，他便派人到了當(dāng)時貿(mào)易發(fā)達(dá)的拜占廷去置辦嫁妝。當(dāng)這支隊(duì)伍來到那里后，認(rèn)為那里的金幣可以用來避邪，于是便帶回了兩枚。金幣是拜占廷查士丁尼皇帝新鑄造的，正面是半身皇帝像?；实垲^上戴皇冠頭盔，身披戰(zhàn)袍鎧甲，右手持標(biāo)槍，左手持盾，背面是勝利女神像。女神側(cè)身向右作前行姿態(tài)，右手持長柄十字架，左手持盾，頭部與十字架之間有一顆八芒星。金幣正反面都刻有羅馬銘文。茹茹公主對這兩枚金幣十分傾心，把它們作為貼身避邪寶物帶到了高湛的家中。茹茹公主死后，這兩枚金幣作為重要的隨葬品被送進(jìn)墓室。
巫術(shù)盛行與草原習(xí)俗
柔然人崇拜自然，信奉一直在草原流傳的薩滿教，因此巫術(shù)、巫醫(yī)十分盛行。巫師一般由部族內(nèi)的婦女擔(dān)任，她們施法向天地鬼神祈求。當(dāng)時，部族內(nèi)的一切事物，都與巫師有關(guān)戰(zhàn)爭的決策、出兵的日期都要靠巫師來決定，就是有人生了病，也要由巫師來驅(qū)除病魔。
《梁書·芮芮傳》（芮芮，ruì ruì，柔然別稱）中就記載了柔然國依靠巫師做法祭天而求來風(fēng)雪的事情。《魏書·蠕蠕傳》（蠕蠕亦是柔然別稱）不僅記載了柔然巫術(shù)的盛行，還詳細(xì)的記載了一些女巫做法、巫醫(yī)治病的故事。
有一個叫做地萬的女巫，只有20歲左右的年紀(jì)，為了得到可汗的賞識，便裝神弄鬼地導(dǎo)演了一場鬧劇。她預(yù)先設(shè)下了計(jì)策將柔然可汗丑奴的弟弟祖惠劫持而去，然后自告奮勇的對丑奴說，你的弟弟現(xiàn)在在天上，我通過自己的法力能把他叫下來與你見面。丑奴母子聽到這個消息十分高興，便按照地萬的吩咐設(shè)置了一個巨大的帳篷。地萬在帳篷中齋戒了7天，假裝祈求上天把祖惠放到人間來。經(jīng)過巧妙的安排，地萬偷偷的將祖惠放到了帳篷中與丑奴母子見面。丑奴見到了失蹤的弟弟重新出現(xiàn)，竟真以為他是被地萬從天上叫下來的，便對地萬佩服得五體投地，稱她為圣母，賞賜給她許國貴重的禮品。由于，統(tǒng)治者的極力推崇，巫術(shù)在柔然國泛濫開來。
柔然除了信奉草原民族推崇的巫術(shù)外，本身也帶有鮮明的草原民族特色。柔然長期生活在蒙古高原以及大漠之中，因此開始時并不懂得種植，是一個以游牧為生的民族，隨水草的變化而遷移。柔然民族沒有固定的居住地，因此也就沒有村莊、城郭，也沒有固定的房屋，以穹廬氈帳為住所。在遷移過程中，一個部落往往是趕著牲畜，拉著氈帳及其他的生活用品浩浩蕩蕩的出發(fā)。來到目的地后，就把氈賬重新搭建起來，生火做飯。在我國的史籍中多處記載著柔然國“隨水草畜牧”，“所居為穹廬氈帳……馬畜丁肥，種眾殷盛”等等。每到冬季，部族就趕到較為溫暖的漠南居住放牧，到了夏季則遷回水草豐美、氣候適宜的漠北居住。牲畜喝著山上留下來的雪水，吃著一望無際的肥壯的青草而各個膘肥體壯。牧民們在放牧?xí)r與美麗的草原融為一體，歌唱聲隨著牧馬的奔騰而流傳到遠(yuǎn)方。
柔然人所飼養(yǎng)的牲畜以馬、牛、羊最為普通。在柔然國與眾國家的交戰(zhàn)中，敵國常常一次就截獲柔然的牲畜幾十萬頭甚至幾百萬頭。柔然進(jìn)兵時也往往動輒就是率數(shù)十萬騎兵。這些都可以看出柔然畜牧業(yè)的發(fā)達(dá)。在眾牲畜中，柔然對馬匹的養(yǎng)殖最為重視。這是因?yàn)轳R匹不僅可以用與中原地區(qū)少馬的國家交換生活用品，用來向宗主國繳納賦稅，還是柔然人最重要的交通工具，也是自我防御與對外戰(zhàn)爭的必備軍事力量。在關(guān)于柔然的很多歷史記載中，都有用馬匹與鄰國進(jìn)行外交的記錄，比如在公元407年，柔然國就挑選了8000匹上等好馬贈送給后秦，用以結(jié)交。馬匹還是柔然女子出嫁時必備的嫁妝，首領(lǐng)阿那瓌將長女嫁給西魏文帝時，就把一萬匹馬作為嫁妝隨女兒一同送到西魏。
除了放牧之外，狩獵在柔然社會經(jīng)濟(jì)中也占有非常重要的地位。由于柔然居住在西北地區(qū)，因此有大量的狩獵對象存在，比如老虎、獅子等。這些狩獵所得在社會經(jīng)濟(jì)與外交中扮演這著重要角色。柔然在繳納貢品時，除了要獻(xiàn)上精良的馬匹外，還要送上大量的珍貴獸皮，像貂裘、豽皮、虎皮、獅子皮褲褶等野獸毛皮或毛皮制品。這些皮草在與其他國家的貿(mào)易中得到了歡迎，柔然憑借它們可以獲得大量的生活必需品，如鐵鍋、絲綢等等。
隨著柔然的對外擴(kuò)張，柔然人漸漸的接受了一些中原的文化。中原的北魏就曾多次贈給柔然部族首領(lǐng)阿那瓌“新干飯”、“麻子干飯”、“麥面”等糧食制品，柔然的上層社會也開始漸漸的接受這些食品。因此，他們也開始了解了一些種植技術(shù)并嘗試著種植一些農(nóng)作物，這些作物以粟為主。但是，他們一般都不是靠本民族的人來種植農(nóng)作物，而是役使那些在戰(zhàn)爭中俘虜來的奴隸來耕作。農(nóng)耕在柔然的經(jīng)濟(jì)地位中所占比重比較低，柔然人仍然以肉食為主。
柔然的手工業(yè)因?yàn)闆]有其他行業(yè)的支持而比較落后，主要包括冶鐵、造車、制鎧甲、搭穹廬、制氈及毛皮加工等，生產(chǎn)一些與戰(zhàn)爭直接相關(guān)或日常生活中必不可少的用品。阿爾泰山南麓是當(dāng)時柔然國最為重要也是最為發(fā)達(dá)的冶鐵基地，生產(chǎn)鐵工具、武器、鎧甲等滿足王室及國家的戰(zhàn)爭需要。此外，柔然國還掌握了辒車的生產(chǎn)技術(shù)，生產(chǎn)規(guī)模也十分龐大。據(jù)史料記載，首領(lǐng)阿那瓌的長女遠(yuǎn)嫁西魏文帝時，隨行的車就有700乘之多。
柔然國與相鄰國家的經(jīng)濟(jì)貿(mào)易十分活躍，其中以對中原地區(qū)的貿(mào)易最為頻繁。這是因?yàn)槭止I(yè)不發(fā)達(dá)就必然導(dǎo)致了柔然國生活用品及其他手工業(yè)品的嚴(yán)重匱乏。要解決這種經(jīng)濟(jì)困難，就只有向其他的國家來交換所缺少的用品。柔然以朝貢的形式向宗主國繳納貢品，宗主國也必然會饋贈給柔然一些所需的用品作為回禮。柔然還通過在邊境地區(qū)設(shè)置互市的形式與其他國家交換物品，用牲畜和畜產(chǎn)品換取糧食、絲綢、鐵器和其他日用品。
歷盡繁華終成空
隨著西征的失利，柔然國勢也日漸衰落了下了來。被柔然政府奴役的各個部族開始反抗期柔然的統(tǒng)治，柔然的國力更加衰弱了。公元487年，原屬柔然的敕勒副伏羅部阿伏至羅率10余萬落西遷，脫離柔然的統(tǒng)治。他率部到達(dá)車師前部西北，建立高車國，自立為王。從此，柔然徹底失去了對西域的控制，并接連受到其他國家的大舉進(jìn)攻。
公元6世紀(jì)初，搖搖欲墜的柔然國陷入了統(tǒng)治危機(jī)，統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部因?yàn)闋帄Z汗位而發(fā)生了內(nèi)訌，柔然開始被不同的勢力集團(tuán)所控制。公元520年，丑奴可汗被他的母親和大臣設(shè)計(jì)所殺，阿那瓌（guī）繼承汗位?？墒撬麆倓偟巧虾刮?0天，就被另外的一位王族趕了下來。他投歸了北魏，在洛陽居住?！稑犯娂分杏须s曲歌詞描寫阿那瓌在洛陽出行時的盛況，“聞有匈奴主，雜騎起塵埃，列觀長平坂，驅(qū)馬渭橋來”。后來，阿那瓌的從兄婆羅門率領(lǐng)數(shù)萬人平定了叛亂，自稱偶可社句可汗。由于無力抵抗敕勒國的進(jìn)攻，婆羅門率領(lǐng)10萬騎也歸降了北魏政權(quán)。
北魏采取了保存柔然以牽制周邊日益強(qiáng)盛的高車國的政策，將柔然國分而治之。阿那瓌被安置于懷朔鎮(zhèn)北的吐若奚泉，婆羅門被安置于居延海附近的故西海郡。公元522年，婆羅門叛離北魏，被北魏大軍擒獲，兩年后被囚而死。緊接著，阿那瓌也在柔玄、懷荒二鎮(zhèn)之間聚兵30萬，蓄勢待發(fā)。他借平定北魏的六鎮(zhèn)起義為名擴(kuò)充實(shí)力，占據(jù)長城以北漠南地區(qū)，自稱敕連頭兵豆伐可汗。其間，阿那瓌又擊敗了因內(nèi)亂而日益衰弱的高車國，柔然進(jìn)入了復(fù)興的時期。北魏滅亡，更給柔然國的復(fù)興提供了條件。但是，短暫的復(fù)興并不能改變?nèi)崛坏乃∶\(yùn)。不久，柔然國就爆發(fā)了被奴役的部落、奴隸的反抗，柔然再次分裂。到了6世紀(jì)中期，另一支少數(shù)民族政權(quán)突厥強(qiáng)大了起來，并發(fā)動了對柔然的戰(zhàn)爭。阿那瓌兵敗自殺，柔然再次分裂。東部余眾擁立鐵伐為主，西部余眾則擁立鄧叔子為主。東部柔然后來被突厥擊敗，基本上瓦解。公元555年，突厥大舉進(jìn)攻西部柔然，鄧叔子領(lǐng)余眾數(shù)千投奔西魏。西魏在突厥的一再威逼下，將鄧叔子及其手下3000余人交與突厥，其中大部分人都被殺死在長安青門外，柔然汗國滅亡。留存下來的柔然民眾輾轉(zhuǎn)向西遷移，逐漸與其他的民族相融合消失在歷史中。
從此，曾經(jīng)盛極一時，橫跨亞洲北部大陸，威震漠北、西域的強(qiáng)大民族就這樣黯然消逝在人們的視線里了。唯一能證明柔然國曾經(jīng)強(qiáng)大的東西，就是茹茹公主那浩浩蕩蕩的送葬陶俑以及那兩枚珍貴的金幣了。
柔然大事記
公元402年，社侖自立為丘豆伐可汗，柔然國正式建立，同時開始了大規(guī)模的對外戰(zhàn)爭，國力在戰(zhàn)爭中日益壯大。
公元438年，北魏太武帝拓跋燾（dào）親自率領(lǐng)大軍征討柔然國，拉開了柔然與北魏長期戰(zhàn)爭的序幕。
公元445，北魏發(fā)動了第一次西征，取得了鄯善戰(zhàn)爭的勝利，柔然勢力從此退出鄯善，是柔然國對外戰(zhàn)爭由盛轉(zhuǎn)衰的標(biāo)志。
公元448，北魏發(fā)動了第二次西征。柔然國疲于應(yīng)付，屢屢被聯(lián)軍打敗盡管最終粉碎北魏的進(jìn)攻，并奪回了一些失地，但是國力大受影響，國家進(jìn)一步走向衰落。
公元487年，原屬柔然的敕勒副伏羅部阿伏至羅率10余萬落西遷，脫離柔然的統(tǒng)治，建立高車國。這標(biāo)志著柔然徹底失去了對西域的控制，并且此后開始受到其他國家的大舉進(jìn)攻。
公元6世紀(jì)初，柔然國統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部發(fā)生內(nèi)訌，后向北魏投降。
公元522年，柔然首領(lǐng)阿那瓌起兵反魏，柔然進(jìn)入了復(fù)興的時期。
公元555年，突厥大舉進(jìn)攻西部柔然，柔然統(tǒng)治者最終被殺死，柔然國滅亡。
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