中國是茶的故鄉(xiāng)，據(jù)《華陽國志》載：約公元前一千年周武王伐紂時(shí)，巴蜀一帶已用所產(chǎn)的茶葉作為“納貢”珍品，春秋時(shí)期《晏子春秋》中記有“食脫粟之飯，炙三弋五卵，茗茶而已”。表明茶葉已作為菜肴湯料，供人食用。并有“烹茶盡具”，“武陽買茶”的記載，三國時(shí)期，史書《三國志》中記載了吳國君主孫皓“密賜茶荼以代酒”，是“以茶代酒”最早的記載。到唐代中期，飲茶之風(fēng)盛行全國。從宮廷上層社會(huì)走進(jìn)尋常百姓生活中，唐代科舉時(shí)，朝廷為怯除應(yīng)舉士人的疲乏，故送茶湯入試場，稱為“麒麟草”，因此飲茶風(fēng)俗漸及于文人。
宜興古稱陽羨，唐代就有陽羨茶作為貢茶的記載，陸羽在《茶經(jīng)》專門品評陽羨茶山所產(chǎn)之茶“芬芳冠他境”，唐代詩人盧仝飲茶成癖，曾在《謝孟諫議寄新茶詩》中寫道：“聞道新年入山里，蟄蟲驚動(dòng)春風(fēng)起。天子須嘗陽羨茶，百草不敢先開花”。贊美陽羨貢茶。宋代，宋徽宗趙佶在大觀元年(1107)親著《大觀茶論》全書共二十篇，記述了茶的產(chǎn)地、采制、烹試、斗茶風(fēng)尚等，以帝王之尊，倡導(dǎo)茶學(xué)。此時(shí)瓷器燒制轉(zhuǎn)入以燒茶具為主，北宋文學(xué)家蘇軾任職常州，一生仕途荊棘，憂國憂民，但他寄情于茶道，品味人生，居宜興時(shí)親自設(shè)計(jì)一款提梁式紫砂壺，烹茶審味，怡然自得，題有“松風(fēng)竹爐，提壺相呼”的詩句。還有梅堯臣“小石冷泉留早味，紫泥新品泛春華”，詩句中所描述的“紫泥”、“砂罌”、“提壺”、“紫甌”都是對宜興紫砂的形容與贊美。到元代畫家趙孟頫的《斗茶圖》中，可依然看到延續(xù)宋代的飲茶之風(fēng)。明太祖洪武六年(1373)，設(shè)茶司馬，專事茶貿(mào)易。又于洪武二十四年（1391）9月發(fā)布詔令，廢團(tuán)茶，興葉茶。從此貢茶由團(tuán)餅茶改為芽茶(散葉茶)，不但對炒青葉茶的發(fā)展起了積極作用，從此改變了人們的飲茶方式，用壺泡茶之風(fēng)興起。
水為茶之母，壺為茶之父。古人為了獲得更大的品飲樂趣，對茶具非常講究。精美雅致的紫砂茶具有著防腐透氣之效果，在江蘇宜興黃龍山及周邊地區(qū)的紫砂礦，是遠(yuǎn)古地殼變化形成的頁巖、砂巖的粘土礦，主要成分是石英顆粒、水云母、高嶺石等，礦物中富含硅、鈣和氧化鐵。古宜興三億年前是一片汪洋，各種無脊椎動(dòng)物包括各種螺貝、魚蚌類極為豐富，在地殼內(nèi)外力作用下，海洋地貌和沼澤地貌相交融，形成了頁巖礦脈，使其紫砂純礦，具礦物油脂感和珠玉溫潤的特質(zhì)，這就是分布在宜興黃龍山的紫砂礦，不同礦層的分布所含礦物成分不同，大致形成紫泥、紅泥、黃段泥、綠泥、青灰泥等五色斑斕的原始礦料，高溫?zé)珊蟪尸F(xiàn)的色彩更是變化奇麗，也正是宜興的巖溶地貌，蘊(yùn)含天地之靈氣，構(gòu)成特殊的地質(zhì)結(jié)構(gòu)，使得宜興紫砂具有大自然的造化之美。
紫砂壺作為貢品躋身于皇宮，深受明清皇家的青睞，特別是裝飾了富麗華美的琺瑯彩和泥繪畫面，立即身價(jià)倍增，加之官宦文人畫家對紫砂壺的推崇喜愛，促進(jìn)了紫砂器的繁榮發(fā)展。大大提高了紫砂壺的價(jià)值，在《陽羨茗壺系》中就有這樣的記載：“一壺重不數(shù)兩，價(jià)重每一二十金，能使土與黃金爭價(jià)”。
茶的故鄉(xiāng)在中國，瓷器也是中國的代名詞，所以古代中國通過海上絲綢之路輸出的商品主要為絲綢、瓷器、茶葉和銅鐵器4大宗。明代后期至清代中期，宜興紫砂壺與中國茶葉一起由海路銷往歐洲的丹麥、葡萄牙、荷蘭、德國、英國、俄國等國家，贏得歐洲上層社會(huì)人士的青睞，柄寸之壺，盈握之杯，聲譽(yù)驟起，是歐洲皇室和上流社會(huì)客廳里最珍貴的陳設(shè)品，紫砂壺多采用貼花、浮雕、鑲金等裝飾工藝，以迎合歐洲人的審美情趣。清初向日本的輸出，中后期形成商品化大量外銷東南亞各國。到民國前后，通過上海、香港外銷的紫砂陶器一度十分火爆，形成了“宮中艷說大彬壺、海外競求鳴遠(yuǎn)碟”的真實(shí)寫照。
而今紫砂昔日的魅力不減，是她以數(shù)兩盈盈的載體，凝聚了太多的文化元素，她涵蓋了地質(zhì)地貌學(xué)、人文歷史學(xué)、陶藝美學(xué)、包含了茶文化、養(yǎng)生文化等等，我們作為一位學(xué)者不僅要探尋紫砂文化更深的奧秘，還有責(zé)任把具有皇家文化元素的紫砂陶藝傳承光大。
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