瑪雅人是美洲惟一留下文字記錄的民族。在公元前后，他們就創(chuàng)造了象形文字，但出土的第一塊記載著日期的石碑卻是公元292年的產(chǎn)物，發(fā)現(xiàn)于蒂卡爾。5世紀(jì)中葉，瑪雅文字普及到整個瑪雅地區(qū)。當(dāng)時的商業(yè)交易路線已經(jīng)確立，瑪雅文字就是循著這條路線傳播到各地。無論如何，美洲三大文明的另兩個都比不上瑪雅;印加人只會“結(jié)繩記事”，阿茲特克人是對瑪雅文字拙劣模仿。如果說文字的發(fā)明和使用乃是文明的真正標(biāo)尺的話，那么瑪雅人就是新大陸上最為文明，最富智慧的民族了。
象形文字梯道
現(xiàn)存的瑪雅象形文字刻在石碑和廟宇、墓室的墻壁上，雕在宓皇玉和貝殼上，也用類似中國式毛筆的毛發(fā)筆書寫在陶器、榕樹內(nèi)皮和鞣制過的鹿皮上?？偭肯喈?dāng)多，單在科潘遺址一座金字塔的臺階上，就有2500多個，這就是世界巨型銘刻的杰作之一——“象形文字梯道”，8米寬，共90級的石頭臺階布滿了古怪而精美的象形文字。
瑪雅文字的研究
到了20世紀(jì)中葉，研究人員們逐漸為瑪雅人塑造出一個雛形;一個集數(shù)學(xué)家、天文學(xué)家和祭師為一身，并帶有哲理性的民族，他們對于計(jì)算時間的流逝和觀察星相特別地感興趣。許多考古學(xué)家相信，那些正處于破譯過程之中的瑪雅雕刻文字肯定與歷法、天文和宗教有關(guān)系。俄國學(xué)者余里·羅索夫于20世紀(jì)50年代采用了一種全新的方式來研究瑪雅文字，引起了瑪雅碑文研究領(lǐng)域里的一場革命。羅索夫提出瑪雅文字和古埃及、中國的文字一樣，是象形文字和聲音的聯(lián)合體，換句話來講，瑪雅的象形文字既代表一個整體概念，又有它的發(fā)音。
象形文字的破譯
學(xué)者塔約娜·普羅斯科拉亞科夫在1960年有了另一個突破。在研究瑪雅文字期間，她意識到許多文字都含有固定的時間段，相隔大約56~64年——這不是瑪雅時期人的平均壽命嗎?于是她得出結(jié)論，瑪雅文字里寫的不是宗教，而是歷史;記錄下來的是皇族人員的誕生、統(tǒng)治、死亡及戰(zhàn)爭。人們第一次從另一個角度去理解瑪雅文字，它記錄的是栩栩如生的人的故事。古瑪雅的歷史突然見變得有了特定的意義，講述了統(tǒng)治者和皇族生平的事跡，他們怎樣被命名，他們的生日等等。自羅索夫和普羅斯科拉亞科夫所取得的突破以來，科學(xué)家們已經(jīng)破譯了所有瑪雅文字中的80%以上。對瑪雅文化和社會有了一個新的認(rèn)識。
