虎，又稱老虎，是大型貓科動物，為亞洲特有物種，領地觀念十分強烈，會劃分屬于自己的地域范圍，而且是獨居的。它們通常需要大面積的棲息地，以滿足相當?shù)墨C物數(shù)量?；⑹锹邮承匀馐硠游铮忻翡J的聽力、夜視力，除了龐大的體型與有力的肌肉之外，最明顯的特征就是在白色到橘黃色的毛皮上有黑色垂直的條紋。
界：動物界 Animalia
門：脊索動物門 Chordata
綱：哺乳綱 Mammalia
目：食肉目 Carnivora
科：貓科 Felidae
屬：豹屬 Panthera
種：虎 P. tigris
虎的骨架
虎由古食肉動物進化來。大型食肉類在距今700萬年的新生代第三紀上新世出現(xiàn)并逐漸發(fā)展。古食肉類中的貓形類進化出多個分支，其中一種是古貓類，古貓類又分化為恐貓、真劍齒虎類和真貓，經(jīng)過第四紀冰川期，只有真貓類存活下來，分化為貓族和豹族兩個分支。現(xiàn)在的虎就是從真貓類中的豹族演化而來。
龍擔虎頭骨的修復，這是一種已滅絕的虎親戚，其化石遺骸在中國西北部發(fā)現(xiàn)。
龍擔虎（學名：Panthera zdanskyi）是一種生存于約255到216萬年前更新世初期的貓科豹屬動物。頭骨發(fā)掘于中國甘肅。
從形態(tài)學分析上來看和現(xiàn)存的虎有很高的相似度，和虎具有很近的親緣關系。但是龍擔虎并不是從虎一支中演化出現(xiàn)的，而是一個和虎擁有共同的祖先的單獨分支進化的古老原始物種，所以龍擔虎的名字并不一定代表它是真正意義上的“老虎”。
孟加拉虎
1758年，瑞典自然學家卡爾·林奈將虎定名為“Felis tigris”，模式產(chǎn)地為孟加拉，以后新的虎亞種陸續(xù)被發(fā)現(xiàn)。
1929年雷吉納德·波考克把名稱改為“Panthera tigris tigris”。
1968年捷克生物學家弗拉季斯拉夫·馬扎克認為虎分為8個亞種，其中3個已經(jīng)絕滅。
目前普遍認為虎分為9個亞種，其中3個已經(jīng)絕滅。
蘇門答臘虎
另一項有爭議的研究認為，綜合遺傳學和形態(tài)學的考慮，老虎僅有兩個亞種，蘇門答臘虎、爪哇虎及巴厘虎形成的巽他虎（Panthera tigris sondaica），以及包含其他老虎的大陸虎（Panthera tigris tigris），但不被大多數(shù)研究者所接受。
2018年另一項全基因分析顯示現(xiàn)存六個亞種的演化支分類依然成立，它們的共同祖先大約在11萬年前就已經(jīng)開始分開演化。
虎現(xiàn)存的6個亞種
已絕滅的3個亞種
雜交種
獅虎
雄獅與雌虎雜交后的產(chǎn)物稱為獅虎（英語：Liger），與獅子和老虎一樣，同是貓科豹屬的一員。其樣貌與獅子相似，但身上長有虎紋。
雄虎跟雌獅的人工圈養(yǎng)混種后代稱為虎獅（英語：Tigon），是比獅虎更罕見的混種。
公獅與母獅虎的后代則稱作獅獅虎（英語：Liliger），由于獅虎的生育能力低，獅獅虎的數(shù)量極為稀少。
孟加拉白虎
孟加拉白虎是孟加拉虎的一種變種。由于基因突變（但非白化病），導致孟加拉虎原本橙黃色底黑色條紋的毛發(fā)轉(zhuǎn)變成白底黑紋。白虎的皮毛呈很淡的乳白色，橫紋為深褐色。兩眼在陽光下看似透明無色，在背光處則呈淡藍色。第一只野生孟加拉白虎于1951年在印度被發(fā)現(xiàn)并捕獲，被取名為“莫罕”。世界上現(xiàn)有的幾百只白虎全都是它的后代。
白虎進一步基因突變會產(chǎn)生雪虎，雪虎幾乎通體雪白看不見條紋。
藍虎
1910年，美國傳教士漢瑞·卡德韋爾（Harry Caldwell）表示自己在中國福建一帶目擊了藍色的虎，他把自己的發(fā)現(xiàn)紀錄在《藍虎》（1924年）一書中。
上圖由藝術家繪制的藍虎示意圖，并非真實照片。
虎的形態(tài)特征
虎的身體被滿淺黃色到紅色毛，有黑色至棕色條紋，可與草叢背景融為一體，是很好的隱蔽色，可避免被獵物發(fā)現(xiàn)。腹部及四肢內(nèi)側為白色或白里透黃。夏日毛短而平滑，冬日毛明顯較長。每只虎臉上的斑紋都不同，類似于人類的指紋。
虎的虹膜呈黃色，圓形瞳孔。（除白虎為藍色眼睛）虎的夜視力是人類的6倍，因為虎的視網(wǎng)膜后方有一種稱為視毯的特殊膜層，可通過反射內(nèi)的光線而增強對視網(wǎng)膜的刺激，從而提高夜視力至人類的6倍。這同時也是虎眼在夜晚發(fā)光的原因。
虎的耳背為黑色，上有明顯的白斑，有科學家認為這有助于幼崽在野外跟隨母親活動?；⒂忻翡J的聽力，對高頻率音波尤其敏感，可達70千赫茲，且兩耳可隨聲波來源而轉(zhuǎn)向。在野外的森林中，虎能聽見2千米以外的叫聲。
貓科動物的胡須長短不一，有粗細之分，虎的胡須很敏銳，能幫助虎在夜間探尋道路，并能感觸到與物體的距離與寬窄。一般情況下，凡胡須的寬度能通過，虎本身就能順利通過。
西伯利亞虎的牙齒
虎透過粗壯有力的犬齒攻擊獵物，但通過直線排列的臼齒撕刮下獵物骨頭上的肉，故其食肉時側著頭，且不咀嚼。
成年虎的舌頭約30厘米，正面布滿角質(zhì)化的倒刺，便于舔凈獵物骨頭上的肉。同時，其還具有飲水和調(diào)節(jié)體溫的作用。
虎的前后肢十分有力，且前肢較后肢更有力。因為有寬大的四肢，虎是為數(shù)不多的幾種會游泳的猛獸。
虎全身骨骼側面圖
虎的前足有5個腳趾，后足有4個腳趾，趾端連有尖銳的爪?？梢宰杂缮炜s，在行走或奔跑時，爪子會縮入骨質(zhì)爪鞘中，避免磨損。如果爪子鈍了會沒法狩獵，連自保也成問題，因此必須磨掉老化角質(zhì)，令爪子保持鋒利，許多貓科動物常有磨爪的習慣。爪子如果缺乏磨抓，會向內(nèi)彎生長，影響行走并容易刺傷腳上的肉墊。同時透過磨爪留下氣味，標記領土劃分勢力范圍。
虎的掌墊為趾型，柔軟而有彈性，從而行走時落地無聲。其大小與它們的年齡有關。在種群調(diào)查中，研究人員常以此鑒別個體。
虎的尾較長，由25-30節(jié)尾椎骨組成，長度約為1米（約為體長的一半），具環(huán)形斑紋。尾尖沒有長毛，為灰黑色?？稍诟咚俦寂軙r保持平衡和控制轉(zhuǎn)向。
通過觀察虎尾的表現(xiàn)可判斷狀態(tài)和心情：尾尖翹起并不停抖動，還伴有低沉吼聲代表戒備狀態(tài)，而尾巴輕輕擺動并伴有“噴、噴”的鼻音則是表示友好。
尾巴的另一個作用就是驅(qū)趕蚊蟲。
虎的棲息地需具備三項基本條件
必須具備足夠的動物資源，供它們獵食。
必須具備足夠的水源，供它們熱時洗浴和飽食之后飲水。
必須有足夠的林木或豐草，供它們隱藏。尤其需注意第三條，若不具備，不但不利于虎的獵食，更不利于它們躲避人類—所有野生動物的天敵。
圖為：孟加拉虎
西伯利亞虎喜棲息于海拔1000m以下的低山密林中，基本林型為針闊混交林。也常到雜木林、高草灌叢、草甸中覓食。
華南虎主要分布在湖南、福建、江西、廣東、浙江五省的邊遠山區(qū)?；顒釉谌藷熛∩佟游镔Y源豐富的林區(qū)。
印度支那虎主要棲息在熱帶雨林、常綠闊葉林中。
孟加拉虎是山地林棲動物，對生活環(huán)境的適應性極強，在熱帶雨林、常綠闊葉林、落葉闊葉林、針闊混交林中均能生活。其也常出沒于山脊、灌叢和巖石較多的山地中。
虎是一種大型食肉動物。在野外，虎大多捕食大型和中型動物，尤其是當?shù)氐挠刑泐悇游?，重量一般大?0千克?；⒁话銓ζ浍C物種群數(shù)量沒有或僅有少量不利影響。
在野外，虎大多捕食大型和中型的動物。如水鹿、花鹿、澤鹿、野豬、印度野牛和藍牛羚，以及野生和馴養(yǎng)的水牛。虎也捕食其他食肉動物，包括豹、狗、狼、蟒、懶熊和鱷?；⒛軌驓⑺酪恢怀赡暧《认＃赡甑拇笙筇?，虎不會選擇捕獵它們，但是虎偶爾會捕殺年輕的體型小的象。
在西伯利亞，它們的主要獵物是馬鹿和野豬（這兩種獵物構成了其80%的食物來源），并包括梅花鹿、麋、東方狍和麝，幼弱的亞洲黑熊和東北棕熊有時也成為虎的獵物。
在印度的泰米爾納德邦，馴養(yǎng)的水牛是老虎最喜歡的獵物。而在印度的其他地方，虎更喜歡捕食印度野牛和水鹿，并是其主要食物來源。
在蘇門答臘島，虎則捕食水鹿、山羌、野豬、馬來貘和猩猩。如果加上已滅絕的里?；?，獵物則還包括賽加羚羊、駱駝、高加索野牛、牦牛和野馬。
與許多食肉動物一樣，它們是“機會主義者”，還會吃更小的獵物，例如猴子、孔雀、野兔和魚。
一般情況虎不捕獵人類，通常傷人是一種不得已的情況。與一般傷人或咬死人的虎不同，“吃人虎”指已經(jīng)養(yǎng)成吃人習慣的虎。其數(shù)量極少，但在過去也構成了對東南亞一些國家人民的嚴重威脅。曾有一只“查姆巴瓦吃人獸”在五六年間先后咬死或吃掉436條人命（其中約200件在尼泊爾境內(nèi)，后轉(zhuǎn)移到印度）。
被捕殺的查姆巴瓦吃人虎
關于虎變?yōu)椤俺匀双F”的原因，美國狩獵家柯爾貝特解釋說：吃人虎十分之九是因為受傷，僅十分之一是因為年老。這兩種情況使虎難以獵食野牲，只得鋌而走險。而當其發(fā)現(xiàn)獵食人更加容易時，便容易失去“怕人”的天性。
虎是夜間活動的食肉動物，常在夜晚狩獵，然而，在無人區(qū)，人類通過遠程控制的隱蔽相機發(fā)現(xiàn)虎在白天亦會捕獵。
虎通常單獨捕獵，伏擊他們的獵物，用自己的身體和力量讓大型獵物失去平衡。即使老虎的體重很大，其仍可達到每小時約49-65千米的速度，但他們只能短時間保持這種速度—因為他們的耐力相對較小。因此，在暴露自己之前，老虎必須十分接近自己的獵物。
老虎有很強的跳躍能力，已有報告稱其能一次水平跳躍10米，雖然較為典型數(shù)值是該記錄的一半左右。
盡管擁有如此突出的能力，但是從平均來看，虎在20次捕獵中只有一次成功。
虎是會爬樹的，而且很快。
狩獵大型獵物時，虎喜歡咬喉嚨，并用前肢抓住獵物，將其拖到地面。虎始終咬在獵物的脖子上，直到獵物窒息而亡。通過這種方法，重量超過一噸的印度野牛和水牛能被重量僅為其六分之一的虎所殺。
對于小型獵物，老虎往往咬住頸背，打破脊髓，刺入氣管，或切斷頸內(nèi)靜脈或頸動脈。
成年虎過著獨居生活，只是在一些特殊的情況，比如說豐富的食物下，它們才會短暫地聚集起來。它們建立和保持其領地范圍。每個虎占領一塊領地后，就會將本地所有大型食肉動物如狼、豹等趕走。
成年虎無論性別，都趨向于將自己的活動限定在一定的區(qū)域，即領地內(nèi)。這片領地需能滿足它們的生活需要，而對于雌性虎而言，則還需滿足其子女所需。
老虎活動范圍的大小主要取決于獵物的豐富度。對雄性虎而言，還包括與雌性虎接觸的機會。一只雌性虎一般可以有20平方千米的領地，而雄性虎的領地則大得多，約為60至100平方千米。一只雄性虎的領地往往與數(shù)只雌性虎的領地重疊，為其提供了大范圍的潛在配偶。
虎的個體之間的關系十分復雜，在領土權利和侵犯領土的問題上，虎似乎并不遵循某種確定的規(guī)則。例如，雖然大多數(shù)情況老虎會避開同類，但雌性與雄性的虎都被發(fā)現(xiàn)存在共享獵物的現(xiàn)象。
雄虎比雌虎更不能容忍其領土內(nèi)其他相同性別老虎的出現(xiàn)。然而，在大多數(shù)情況下，領地糾紛不是通過赤裸裸的侵略，而是通過威脅和恐嚇來解決。人們觀察到，較弱的虎通常通過翻倒在地，用一種恭順的姿態(tài)露出肚皮來表示服從。一旦主導地位確立，雄虎是可能容忍一個下屬在他的范圍內(nèi)的，只要不居住得離其太近。最猛烈的爭斗往往發(fā)生雌虎發(fā)情時的兩只雄虎之間，有時甚至導致其中的一只雄虎死亡，不過這種現(xiàn)象十分罕見。
雄虎通過噴灑尿液和肛門腺的分泌物來標記其領地，同時也通過排泄物在蹤跡上留下記號。
當通過嗅雌虎的尿液標記來判斷其發(fā)情狀態(tài)時，雄虎會將唇部后翻使其臉部狀似“扭曲”，這種現(xiàn)象稱為“裂唇嗅反應”。
虎的交配一年四季都可以發(fā)生，從11月到次年4月為高峰期。
雌性孕期約為16周，每窩產(chǎn)3-4崽。出生時幼崽體重為1-1.2公斤，產(chǎn)下后6-8周斷奶，幼崽剛出生時不具有視覺且不能自立。雌虎獨自撫養(yǎng)他們，將他們隱藏在巢穴，如灌木叢和巖石縫隙中。一般來說，幼崽的父親不會撫養(yǎng)它們，在附近徘徊的無血緣關系的雄虎甚至可能殺死幼崽來使雌虎接受它?；⑨痰乃劳雎氏喈敻?，約一半的虎崽壽命不超過2歲。
幼崽獨立大約需要18個月的時間，但它們直至長到2至2歲半時才會離開他們的母親。雌虎達到性成熟約需3-4年，而雄虎則需4-5年。
老虎成長期分為：
幼崽（Cubs）<12個月
少年老虎（Juveniles）1至2歲
亞成年老虎（Sub-adults）>2至3歲
年輕老虎（Young-adults）>3至5歲
成年老虎（Prime-adults）>5至10歲
老年老虎（Old-adults）>10歲
成年虎死亡率最高的時期（每年30-35％）是在剛成熟時，這時年輕的成年虎離開它們的故土，去尋求自己的領地。
當年輕的雌虎先建立一塊領土時，它們往往使其接近于它們母親的面積。雌虎與其母領土間的重疊，往往隨著時間而減少。然而，雄虎比雌虎走得更遠且出發(fā)更早，來標記自己的領地。一只年輕的雄虎將尋找一塊沒有其他雄虎的地盤來建立領地，或短暫地居住在另一只雄虎的領地內(nèi)，直到他成熟和強大到足以挑戰(zhàn)這只雄虎。
全球野生虎的估測活體數(shù)量
人們使用了多種技術來研究野生虎。在之前，老虎的數(shù)量通過用石膏印下腳印來估計，這種方法被批評是不準確。
一些更現(xiàn)代的方法使用相機陷阱及從糞便中獲取DNA來進行研究，同時也使用無線電項圈跟蹤野外的虎。
虎的生存危機
在20世紀初期，全世界的野生虎約有10萬只，但這一數(shù)量已急劇減少到1500只到3000只。亞種的分布區(qū)已經(jīng)極度縮小，分布區(qū)分離十分嚴重，種群數(shù)量下降，處于瀕危狀態(tài)。
被獵殺的爪哇虎，1941 年
虎面臨的主要威脅
棲息地的喪失：虎是亞洲的特有物種，亞洲的人口激增使老虎需要在人口稠密的地方與人類爭奪生存空間。印度、越南、孟加拉國等虎的原產(chǎn)國的人口壓力均很大，這大幅壓縮了虎的生存空間。
非法捕獵：老虎漂亮的毛皮一直為地毯、掛飾及皮草市場所渴求，虎骨等虎產(chǎn)品亦被視作神奇的藥物，這使非法捕獵長盛不衰。老虎與保護區(qū)居民的矛盾亦是捕獵的原因。
遺傳多樣性威脅：目前，大部分老虎種群的數(shù)目均少于100只，適合繁殖的個體可能不到一半。近親繁殖屢見不鮮，這導致種群遺傳多樣性和遺傳素質(zhì)的下降。
自然災害：小而孤立的虎種群極易受自然災害的影響，環(huán)境惡化所導致的森林大火、洪水、暴風雨等均對虎構成很大威脅。同時，由于遺傳素質(zhì)的下降，虎種群抵抗疾病傳播的能力降低，使得流行性疾病對虎的破壞力大大增加。
保護老虎國際論壇
該論壇于2010年11月21日至24日在俄羅斯圣彼得堡市舉行，是迄今為止舉辦的最高級別的國際老虎保護會議。中國、俄羅斯、孟加拉國、老撾和尼泊爾5國政府首腦以及世界銀行、全球環(huán)境基金、世界自然基金會、國際野生生物保護學會在內(nèi)的數(shù)十家國際組織及政府機構派代表參加了會議。這次國際論壇的議題包括交流各國老虎恢復計劃、資金保障機制和全球老虎恢復計劃等。會議通過了《全球野生虎分布國政府首腦宣言》和“保護老虎和恢復老虎數(shù)量全球戰(zhàn)略”。
該宣言宣告，到2022年虎年到來之前，將力爭使全球分布的野生虎數(shù)量翻一番。同時，為達到該目標，宣言作出了一些承諾：
有效管理、保護野生虎，改善野生虎棲息環(huán)境。
打擊并消除偷獵、走私以及非法販賣虎制品等相關犯罪行為。
廣泛動員野生虎棲息地區(qū)的居民，使其參與生物多樣性保護、減小對野生虎及其食物和棲息地的不利影響，并為當?shù)鼐用竦霓D(zhuǎn)移安置提供必要的資金和技術支持。
改善對野生虎及其棲息地的管理維護。
探索嘗試新型融資機制。
呼吁各國際金融機構提供資金和技術支持，為野生虎保護作出應有的貢獻。
期待建立一個野生虎保護的多渠道專項信托基金。
將每年的七月二十九日定為“全球老虎日”并舉辦活動，以樹立公眾的野生虎保護意識。
在該論壇上，俄羅斯總理普京表達了俄羅斯拯救老虎的熱情和信心，且指出俄羅斯和中國已制定共同行動計劃并建立了專門的跨國保護區(qū)域。中華人民共和國國務院總理溫家寶強調(diào)了中國政府對野生虎保護的高度重視和進一步加大野生虎保護力度的趨勢。
該論壇確定每年的7月29日為全球老虎日。
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