崔琰字季珪，清河東武城人（今河北故城縣南部），是三國時期著名的名士，不僅人長的儀表堂堂，歷史記載其聲姿高暢，眉目疏朗，須長四尺，甚有威重，而且文武雙全，是不可多得人才，為人十分正直。先后在袁紹、曹操兩大政治集團效力，甚為曹操器重。然而，這樣一位名士，卻因為一封信、一句話，就莫名其妙地被曹操下了大牢，最后還被賜死，成為當時一件公認的大冤案。直到陳壽寫《三國志》，為其做傳的時候，還寫到崔琰之死至今冤之。那么崔琰為什么會被曹操賜死呢？這背后又有什么原因呢？
崔琰小的時候，有些木訥，不是很聰明，卻自幼習武，練習擊劍直到23歲。從這點我們可以看出崔琰小時候是好動不好靜的孩子，對讀書的興趣不大。到了23歲，他才知道學習文化知識也很重要，于是開始發(fā)奮讀書。崔琰開始涉獵《論語》、《韓詩》等書籍，經(jīng)過他自己的刻苦努力，學了六年之后才和公孫方等人一起到北海名士大儒鄭玄那里聽課。但學習不到一年，就因為戰(zhàn)爭把學業(yè)中斷了，鄭玄帶著大家到山里去避難，結(jié)果糧食很快就吃光了，于是鄭玄和大家告別，遣散眾學生回家避難。由于往西的道路有戰(zhàn)亂不通，于是崔琰周旋青、徐、兗、豫等州，東下壽春，南望江、湖，到處流浪了四年才回家，回家之后他也是終日以撫琴讀書為樂。
盡管，此時的崔琰還沒有什么功業(yè)，就正式工作也都還沒有。但幾年的游歷，開闊了他的眼界，在鄭玄那里學習多少還是有所收獲，加之自己幾年的努力讀書，使他的學識太有進步，不再是當年那個只會舞刀弄劍的小伙子。再加上自己是師承名士鄭玄，所以，崔琰開始有了些名氣，被當時任大將軍的名門望族的袁紹所聘用，崔琰也開始了自己的仕途生涯。初涉政壇，崔琰就在袁紹面前表現(xiàn)出剛正駑直的性格，首先是袁紹手下人發(fā)掘墳?zāi)?，他進諫道：“當年孫叔敖曾經(jīng)說過，軍隊如果不紀律嚴明，那樣就沒有什么戰(zhàn)斗力，就是湯武指揮這個部隊也不能取得勝利，袁公你呀應(yīng)該嚴明紀律，收殮這些遺骨，以安民心、取民意”。按理說，崔琰剛參加工作應(yīng)當少給領(lǐng)導(dǎo)提意見，但崔琰敢于直言，表現(xiàn)了他剛直的性格，這種性格也影響了他一生。袁紹雖然不聽，但是也沒有怪罪他，而且還任命他做為騎都尉。后來袁紹進攻曹操，崔琰又一次直言進諫，他以天子在許昌為由，認為袁紹出兵在政治上不符合道義，不如保守四州之地，可袁紹還沒有采納他的意見。如此可見，袁紹任用崔琰，不過是利用他的聲望妝點門面，而不是用其才能。袁紹死后，他們兩個兒子爭奪權(quán)位，都想拉攏崔琰，提高自己陣營的聲望人氣。而崔琰本身就對二袁兄弟自相殘殺不滿，他也不愿意圈入家族內(nèi)部的權(quán)力爭奪，以自己身體有病為由，拒絕他們的請求。但崔琰也因此得罪他們兄弟，被抓起來了，幸好多虧陰夔、陳琳營救才得以免罪?？傮w看，崔琰在袁紹那里初入政壇，沒有得到相應(yīng)的重視與使用，是郁郁不得志的，而他的剛直不屈的性格，也在這一期間開始逐漸顯露出來。
曹操大破袁紹后，占領(lǐng)冀州，知道崔琰有才名，聘任崔琰為別駕從事。一次，曹操大會賓客，曹操高興地對崔琰說：“昨日我查看戶籍，冀州能征到甲兵三十萬，這可是個大地方啊?！辈懿俚囊馑?，是想和崔琰說，冀州地廣人多，可以補充自己在官渡之戰(zhàn)時候損兵折將的損失。按照常理，此時，曹操大敗袁紹，權(quán)勢正盛，他的手下的人都會給他順情說好話。無非是說：“曹丞相，您說的沒錯，冀州果然是大州，對我們來說是好消息啊?！笨纱掮鼪]有順著曹操的話回答，卻一臉嚴肅地番回答到：“今天下分崩，九州離析。百姓連年為戰(zhàn)爭所累，苦不堪言。明公當廣施恩惠，救其于水火之中。為何反而先要征集甲兵呢？”意思是要告訴曹操你應(yīng)該先體安慰恤百姓，而不先要想到去盤剝百姓。崔琰此話一出，當時在場的文武賓客，大為失色，他們沒想到崔琰會當面頂撞曹操，大為吃驚，而曹操聽到崔琰一番正直的話，馬上改容，肅然起敬，稱贊崔琰說的對。之后，曹操征討并州高干，曹丕留守鄴城，令崔琰傅之，給的地位是相當高的，也看出曹操對崔琰的重用。崔琰也確實擔負起了做老師的責任。曹丕喜歡打獵嬉戲，崔琰曾經(jīng)引經(jīng)據(jù)典，義正嚴詞地教訓了曹丕一番。由此可見，崔琰正直的本色依舊不變，無論是袁紹還是曹操當權(quán)，他都無所畏懼，敢于直言進諫。
建安十三年，曹操恢復(fù)了丞相制度。在下面設(shè)立了東曹、西曹兩個辦事機構(gòu)，任命崔琰為東曹掾。雖然東曹掾這個官職品級不高，但是權(quán)利很大，掌握著朝廷官員的考評和舉薦，相當于組織部門的負責人，控制當時官員的升遷調(diào)動工作，是很炙手可熱的崗位。崔琰為人正直清廉，很好地杜絕拉關(guān)系、走后門的潛規(guī)則，而且他工作能力強，識人的水平搞，為朝廷選拔了大量優(yōu)秀人才，史載“文武群才，多所明拔”并且全部量才錄用，以致“朝廷歸高，天下稱平”，深得曹操信任和敬重。
后來，崔琰和曹操的裂痕緣于曹操在立王太子的事情上。當時、曹丕和曹植作為王位的主要競爭對手，各自明爭暗斗，而曹操對這件事情也非常猶豫不決，感覺兩個兒子都是很優(yōu)秀的，拿不定主意。后來，到了曹操的晚年，曹操越發(fā)覺得立嗣之事刻不容緩是，于是，開始秘密詢問身邊重臣的建議，據(jù)記載，曹操咨詢的對象有五人：太中大夫賈詡、尚書崔琰、東曹掾邢颙、西曹掾丁儀、黃門侍郎丁廙。在這幾個人中，只有崔琰采用了“露板答曰”的方式，公開表達自己的意見：他是支持曹丕的。按道理，曹植是他侄女婿，屬于親戚關(guān)系，而崔琰不但不支持曹植，反而公開支持他的主要對手曹丕。這是因為，崔琰考慮問題從來都是從大局和禮法的高度出發(fā)，從不顧及個人利害，而曹丕本身就有能力，而且又是長子，符合接班人的條件，一旦立曹植，屬于廢長立幼，容易引起政局不穩(wěn)。所以，崔琰選擇了支持曹丕。得知崔琰公開支持曹丕，曹操的態(tài)度是非常敬重崔琰，還給崔琰升為中尉的職務(wù)。盡管表面上崔琰好像得到曹操的認可，升了官，但其曹操內(nèi)心是對崔琰公開選太子的事情，是不滿意的。因為，曹操是希望能秘密地進行接班人的選舉工作，也就是秘密立儲，不希望將事件公開，造成兩人的公開較量，從而引起朝廷上的紛爭，造成政局不穩(wěn)定?？烧钡拇掮鼪]有領(lǐng)悟到曹操的用意，他只是當禮法出發(fā)，認為選舉接班人是國家大事，是件光明磊落的事情，就應(yīng)該公開的表達觀點，怎么可以在背后鬼鬼祟祟地秘密進行，這不是搞陰謀詭計嗎？所以，他的做法與曹操的初衷背道而馳，曹操在內(nèi)心深處對崔琰有所猜忌，也是緣于于此。在此，裴松之加了一條注，就是曹植的妻子，崔琰的侄女因為衣著華麗，而被曹操賜死。這么一條材料出現(xiàn)在此，一方面已經(jīng)表示曹植在競爭中失勢了，另一方面也隱含著對崔琰的不滿。
最后，導(dǎo)致崔琰死亡的事件，就是楊訓上書的事件。楊訓曾經(jīng)被崔琰推薦過，雖然文才不是一流，但在道德層面上，十分清貞，因此也被曹操任用。后來，楊訓上表祝賀曹操封為魏王，文章十分肉麻，很是吹捧。許多人看過后，認為楊訓為人浮華，沒什么真才實學，只會溜須拍馬，也認為這一次崔琰看錯人了。可崔琰不服氣，拿過楊訓的文章，仔細看了又看，于是，給楊訓回了封信，“省表，事佳耳！時乎時乎，會當有變時?！贝掮囊馑际钦f：“文章我看了，還不錯，你別著急，不要太在意別人的流言蜚語，一切都會有變化的，時間長了，以后人們就會了解你的文才了?！贝送?，崔琰也想著借著回信，諷刺那當愛挑人毛病，說風涼話的人，不通情達理。而事情卻出了意外，這話傳到曹操耳里，就變味了。特別是“時乎，時乎，會當有變時！”的這一句，曹操認為崔琰是出言不遜，你那意思，是說等時間長，政局還是會有變化的。你崔琰還有什么想法，從官渡之戰(zhàn)起，我延聘你為我的別駕從事，到今天快二十年了，時間不短了，你是認為可以變天了嗎？你一腦子的變天的思想，這我豈能饒你。于是，曹操將崔琰逮捕，并罰他做徒隸，也就是帶著刑具干苦力。曹操沒有立刻處死崔琰，一方面是崔琰名氣太大，立即處死影響太大，另一方面，他也想利用懲罰崔琰做徒隸的機會，打擊一下崔琰的氣焰，看看他什么表現(xiàn)，再做進一步的處理。后來曹操令人視察崔琰的表現(xiàn)，看看他有沒有好好認罪伏法，可崔琰的表現(xiàn)讓曹操失望了，他依舊是神態(tài)自若，毫無懼心。又據(jù)《賜死崔琰令》里說，崔琰此時不但沒有好好的認罪伏法，反而是而通賓客，門若市人，對賓客虬須直視，若有所嗔，完全一副無所謂，不買賬的對立態(tài)度。這一下子，自然惹得曹操大怒，曹操認為，你崔琰都是戴罪之人了，還有許多人天天去看望你，弄得和自由市場一樣隨隨便便地進進出出的，再說那些人和你一個有罪人混在一起，你們想干什么，是要形成小集團反抗我嗎？而且你的表情還一副橫眉冷對，十分不滿的態(tài)度，絲毫沒有虔誠地虛心地認罪改錯的態(tài)度。那崔琰為什么會如此表現(xiàn)呢？因為崔琰是名士，名士就對氣節(jié)德操，看著比生命都重要，至于什么功名利祿他更看不上了，他是要追求精神的上的自由和尊貴，他崔琰不屑于解釋，他也不會為了求生，而向權(quán)貴低頭，正所謂”威武不能屈”。而且崔琰也知道自己生性剛直，早晚會觸犯曹操的，難免一死，爭論答辯也沒有意義，所以選擇了從容地面對死亡。崔琰如此表現(xiàn)，曹操自然勃然大怒，立刻下令賜死了崔琰。另據(jù)裴松之注里記載，曹操還曾令人去刺探崔琰是否自殺謝罪，結(jié)果崔琰沒有死，曹操大怒說：“難道還等中我用刀砍你的頭嗎？”并派人將此話告訴崔琰，崔琰這才明白曹操的意思，就是讓自己死，于是，他就選擇了自殺。就這樣一代名士崔琰，最終被曹操殺害了，以悲劇的結(jié)局收場。
回首歷史，崔琰之死，無疑是一件文字獄，是當時一件最大的冤案。崔琰的死是時代黑暗造成的悲劇，是他的正直觸犯了曹操敏感多疑的神經(jīng)，最終造成了死亡的結(jié)局。崔琰之所以被殺，不僅因為他觸犯了曹操的天威，在某些事情與曹操的想法相左，還在于他自身的名士的身份，過于耿直的性格，而且不會變通，引起了曹操的不滿。崔琰不是投機的政客，一切行事的準側(cè)是以禮法倫理的高度出發(fā)，而且是毫不退讓，視之比生命還高，所以，他是不會考慮當權(quán)者的個人利益，一切都要從大義出發(fā)。歷史上就記載曹操對崔琰是十分忌憚的。但這也讓他步履維艱，乃至身首異處。所以，曹操認為這樣的人留在身邊，自然不會對他曹操俯首貼耳，反而會是曹操勢力奪權(quán)的阻礙，必須除掉。加之曹操晚年猜忌之心越來越重，早已沒有當年的大度之氣，也認為正直的崔琰也是要反對自己的，所以不能留著。這些也都是造成崔琰之死的因素。
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