這個問題還要從日本偷襲珍珠港的計劃說起。
作為美國太平洋艦隊的主基地，珍珠港距日本約3500多海里，日本海軍要想通過這么長的航程成功偷襲珍珠港，最關(guān)鍵的是要保密，所以山本五十六大將在航線上選擇了氣候惡劣、人跡罕至的西北航線，而要想人不知鬼不覺地將這么龐大的艦隊集結(jié)待機，就必須尋找一個既可以停泊大量軍艦、又偏僻不容易發(fā)現(xiàn)、還要利于艦隊出航的港灣。這樣一篩選下來，非單冠灣莫屬。
單冠灣，位于千島群島中面積最大的擇捉島，是一個天然不凍良港。
日本聯(lián)合艦隊之所以選擇在偷襲珍珠港之前集結(jié)在單冠灣，是因為其特殊的地理位置和氣候特點。
單冠灣位于擇捉島東部，直接面對太平洋西北部，艦隊出入十分便利。而這條航線又十分偏僻，除了一些漁船可以說的上是荒無人煙。港灣內(nèi)夏季浪濤洶涌冬季卻風(fēng)平浪靜 正好適合冬天艦隊集結(jié)。平時只有在漁汛季節(jié)，漁船才會到這里集中和分散，因此外人幾乎對單冠灣一無所知。
千島群島因為多霧被稱為煙霧群島，而單冠灣更是常年被霧氣籠罩，不深入灣內(nèi)根本不會知道這里有一支龐大的艦隊，空中偵察則完全無效。單冠灣周圍只有兩個小漁村，除了本地漁民也無人來往，非常利于隱蔽。
確定了集結(jié)地后，參加偷襲的軍艦便小心翼翼地分頭出發(fā)向單冠灣集中。
航空母艦“加賀號”于1941年11月17日駛出佐世保港。 航空母艦“赤城號”于18日上午9時、“蒼龍?zhí)枴焙汀帮w龍?zhí)枴庇?8日中午、巡洋艦“利根號”和“筑摩號”于18日下午2時，分別駛離佐伯灣。航空母艦“翔鶴號”和“瑞鶴號”也于19日凌晨零時從別府起航。18日傍晚從館山灣出發(fā)的戰(zhàn)列艦“比睿號”和17日從佐世保港出發(fā)的戰(zhàn)列艦“霧島號”也在東京灣外面會合后一起向著單冠灣駛?cè)ァ?3日下午13：30，第二潛艇部隊擔(dān)任警戒的三艘潛艇駛?cè)敫蹆?nèi)，至此機動部隊所有參戰(zhàn)艦艇全部集結(jié)完畢，這是自對馬海戰(zhàn)之后除了海軍大閱外日本海軍最大的一次集結(jié)。
停泊在單冠灣的瑞鶴號航空母艦，沒有一個日本人意識到他們踏上的是一條不歸路
最后集結(jié)在單冠灣的日本海軍艦艇如下：
航空母艦六艘：“赤城號”、“加賀號”、“蒼龍?zhí)枴?、“飛龍?zhí)枴?、“翔鶴號”、“瑞鶴號”；
戰(zhàn)列艦兩艘：“比睿號”、“霧島號”；
重巡洋艦兩艘：“利根號”、“筑摩號”；
輕巡洋艦一艘：“阿武隈號”；
驅(qū)逐艦九艘：“谷風(fēng)號”、“浦風(fēng)號”、“濱風(fēng)號”、“磯風(fēng)號”、“不知火號”、“霞號”、“霰號”、“陽炎號”、“秋云號”；
潛艇三艘：伊19、伊21、伊23；
給油船七艘：“極東丸、“健洋丸”、“圖洋丸”、“神國丸”、“東邦丸”、“東榮丸”、“日本丸”。
此外，根據(jù)軍令部要求，為加強戒備而從大湊警備府派來的海防艦“國后號”和補給船只也進(jìn)入了單冠灣。
這次集結(jié)不但騙過了各國情報機關(guān)的耳目，連參戰(zhàn)官兵都蒙在鼓里。當(dāng)時艦上裝的是適合炎熱氣候所穿的衣服，以及適合在南方氣候條件下食用的特制食品。結(jié)果官兵們突然接到命令，帶上了在寒冷氣候下生存所需要的特殊物品，如棉衣、防凍油、特種炮衣和其它防冷設(shè)備等。一些自以為聰明的水兵猜測，此行有可能是到北方去進(jìn)攻俄國人。
荒涼的擇捉島尚不能自給自足，它需要靠班船從根室運來糧食?，F(xiàn)在這里既然成了偷襲艦隊的集結(jié)地，那些班船肯定是不能來了。為了保障在此期間島民的正常生活，海軍專門派來了補給船，給島民運來了糧食和其他生活必需品。為安全起見，“國后”號海防艦關(guān)閉了鎮(zhèn)上的無線電臺和郵局，扣住了島上所有外發(fā)的書信和電報，同時漁民也不許出海打漁或者離開。而且部隊從這里出發(fā)后，所有被扣留的漁船以及補給船還有“國后”號將繼續(xù)留在此處，執(zhí)行和此前一樣的任務(wù)。這些措施要一直持續(xù)到12月8日正式開戰(zhàn)后才解除。
赤城號航母從單冠灣出發(fā)
11月26日，偷襲艦隊從單冠灣出擊，向夏威夷遠(yuǎn)征，從此再也沒有回到荒涼的單冠灣，而幾年后，單冠灣作為日本戰(zhàn)敗的代價，成為了蘇聯(lián)的領(lǐng)土，一直延續(xù)至今。
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