大家都很熟悉，我國封建時代的等級制度森嚴，不同階層按照：皇—士—農(nóng)—工—商的順序分列于社會，每個階層與每個階層之間有著相當嚴格的界壁，各自有自己的權(quán)利地位。不過，這種權(quán)力金字塔并非是完全的層級壓制關(guān)系，對于權(quán)力的最上層的兩個階層：皇家與士族，有的時候又是一種相互制約的關(guān)系，而士族有時甚至可以決定一個王朝的命運，歷代的帝王都對此頭痛不已，而為了減弱甚至消除士族的力量，甚至連續(xù)三個王朝付出了自己的整個王朝國運的代價。
士農(nóng)工商的概念來源于《管子·小匡》，是對古代四種民眾的總稱。而士族便是這里面士的這個群體?！墩f文解字》中對于這個字的解釋是：士者，事也。任事之稱也。引伸之，凡能事其事者偁士。
“士”，原本是上古掌刑獄的官職。商、西周、春秋為貴族階層，多為卿大夫的家臣。春秋末年以后，逐漸成為統(tǒng)治階級中知識分子的統(tǒng)稱。
士階層是周代宗法制度的產(chǎn)物。周代每世卿大夫以嫡長子繼承父位仍為卿大夫，其諸弟為士；士的嫡長子仍為士，其余諸子為庶人。士作為一個等級，具有相對的穩(wěn)定性，'士之子恒為士' 。
為什么會說“士”階層會是皇權(quán)最大的敵人呢？因為這一階層掌握的權(quán)力太大了。作為以讀書人為主體，皇帝管理國家的實際執(zhí)行者們，他們數(shù)量龐大，觸手遍及各個領(lǐng)域，上到朝堂決策軍國行動，下到社會治安春耕播種，都在他們的管轄范圍之內(nèi)。
在科舉制度出現(xiàn)之前，由于士的繼承極其穩(wěn)定，血緣關(guān)系的連接使得這一階層的聯(lián)系密不可分。為了維護他們自身的地位，士族把持了一個最重要的權(quán)利—受教育權(quán)。寒門子弟除非愿意賣身于某一個士族的家族，否則是無法讀書學(xué)習(xí)的，也沒辦法為官。這種壟斷使得當時的皇帝在挑選大臣的時候除了在原有士族子弟之中挑選之外再沒有了別的選擇余地。而這又催生出了另一個恐怖的權(quán)利怪獸—世家。
世家的出現(xiàn)，代表了士族的權(quán)利到達了頂峰。而當?shù)讓与A層的人無法再向上層階層流動的時候，除了會使得更上層的人不滿也必然會引發(fā)下層的反抗。秦末時期，陳勝吳廣雖然最先喊出了“王侯將相寧有種乎”的口號，但是實質(zhì)上在當時并不能動搖士族尤其是已經(jīng)形成的世家的地位。
例如漢高祖劉邦雖然是寒門子弟出身，但幫助他奪得天下的漢初三杰：蕭何、韓信、張良，無一不是士族出身，雖然家道中落，但是所受到的教育遠非平民子弟可比。到了漢武帝時期，雖然漢武帝實行舉孝廉選拔官吏的方法，但是因為私學(xué)教育水準各方面遠勝官學(xué)的原因，即便是有一兩個出身寒門的子弟幸運闖過競爭，最后也還是會變成原有士族的旁支補充。
當時的世家權(quán)利甚至大到可以影響皇帝的決定甚至皇帝的生死。眾所周知，東漢曾經(jīng)有一個非常出名的世家大族：梁氏。他們家族勢力最龐大的時候一門前后九人封侯，三位皇后，六位貴人，兩位大將軍，女人擁有食邑稱君的有七人，娶公主的三人，其余任卿、將、尹、校的共五十七人。梁氏的最后一位掌權(quán)者是大將軍梁冀，當時的漢質(zhì)帝因不滿他權(quán)利太大把持所有朝政，說他是“跋扈將軍”，結(jié)果就因為這個，梁冀居然下毒毒死了質(zhì)帝。世家猖狂可見一斑。
到了晉朝，八王作亂導(dǎo)致晉朝南遷，在瑯琊王族，王氏家族的幫助下司馬睿得以重建東晉，但是隨后便又爆發(fā)了士族反叛，領(lǐng)頭的便是王氏族人王敦。東晉時期的事情也為后來的王朝敲響了警鐘，削弱士族權(quán)利、消滅世家的事情已經(jīng)迫在眉睫，不然隨時會上演東周舊事。
最刺出這一刀的，是南北朝時期南朝劉宋開國皇帝劉裕。
劉裕雖然是西漢楚元王劉交之后，但是家族沒落已久，算得上是屌絲逆襲高富帥的代表。劉裕小的時候因為窮吃不上正趕上當時晉朝滅亡在即天下大亂，索性便參軍，成為北府軍將領(lǐng)冠軍將軍孫無終的司馬。作為晉朝將領(lǐng)出身的劉裕深知士族世家的權(quán)利之大，也知道晉朝時期士族豪強挾主專橫的教訓(xùn)。但是礙于政權(quán)初建又不得不依靠世家力量。于是就派自己的舅舅去瑯琊王氏家中拜訪，但沒想到，王氏態(tài)度倨傲不說，對劉裕和他的舅舅根本沒有放在眼里，言語之中透露，劉裕離了世家就連皇位都坐不穩(wěn)的意思。至此，劉裕痛定思痛，決定和世家士族進行一場權(quán)力戰(zhàn)爭。他實施“義熙土斷”，打擊豪強，抑制兼并，同時大規(guī)模建立官學(xué)，打破世家和原有士族對教育的壟斷。
劉裕的改革在他在位的時候，頗見成效，但是世家士族對他的反撲在他死后隨即展開，世家采取了不抵抗但也不合作的態(tài)度，甚至在后來繼位的宋文帝初期施行“寒人掌機要”的改革時還有所退讓。但是在宋文帝后期，世家和原有士族突然發(fā)力，在她們的慫恿支持之下，宗室不斷有人試圖篡位，宗室之間戰(zhàn)爭不斷，在當時甚至有民謠稱：“遙望建康城，小江逆流縈，前見子殺父，后見弟殺兄?！?/p>
而其后的齊國，也沒能逃過相同的命運，雖出身蘭陵蕭氏的齊高帝本身為世家一員，但是因出身不高，并不被世家承認備受鄙視。他采取了劉宋初期一樣的策略，扶持寒門子弟對抗原有士族的世家門閥。但是仍然被同樣的手段打敗，齊國只存在了24年就被世家支持的蕭氏滅國。
南北朝時期，劉宋和齊的打壓沒能削弱士族力量，反而催生出了另一個龐然大物—門閥。
等到隋朝建立，隋文帝終其一生都在努力削弱門閥勢力，等到隋煬帝即位后，首創(chuàng)了科舉制度，這才在根本上找到了削弱士族世家的方法，但是隨即隋煬帝便在世家門閥的圍剿之下失敗了，科舉被世家子弟壟斷，朝堂之上的寒門子弟再一次被驅(qū)逐出權(quán)利中心。
而后，隋煬帝又試圖用戰(zhàn)爭削弱世家力量，卻反被世家利用掃落了皇權(quán)和威信，導(dǎo)致后期全國范圍內(nèi)起義不斷，隋朝因此而亡。
隋朝衰弱之后，身為當初最大的門閥世家之一的關(guān)隴李家，在家主李淵的帶領(lǐng)下，取得了裴氏、獨孤氏、長孫氏的支持，趁勢而起，建立了唐朝。本就是世家門閥出身的李世民很清楚在經(jīng)歷了三代朝廷打壓和隋末全國烽煙之后，世家的力量已經(jīng)被削到最弱，于是在他繼位之后，果斷再次施行科舉，并且與此同時，他還吸取了劉宋王朝的經(jīng)驗，大力發(fā)展學(xué)校先后建立洛陽書院、長安書院、荊襄書院等官方書院，同時設(shè)立官學(xué)等級制度，設(shè)立專門機構(gòu)為寒門子弟求學(xué)提供經(jīng)濟支持，完全打破了世家門閥對教育的壟斷。
唐太宗李世民的舉措使得世家再也無法對科舉結(jié)果產(chǎn)生干擾，同時由于后來由科舉產(chǎn)生的士子同原有士族并沒有血緣聯(lián)系，士族無法對他們造成像原來舉孝廉或是九品中正制推舉的人那樣大的影響。而科舉制度的改革也使的掌權(quán)者可以根據(jù)自己需要量產(chǎn)士子。士族對于權(quán)力的掌控才被完全打破，無法再成為皇權(quán)的最大對手。不過，即便是這樣，世家也曾進行了最后一次反撲的嘗試，李世民在位的后期，太子李承乾、吳王李恪、越王李泰的三子奪嫡便是世家暗中操控的結(jié)果。
而唐代以后，雖然士族權(quán)力影響力大減，但是在有些時候還是偶有反撲，明朝末代皇帝崇禎的悲劇，便是士族架空皇帝的緣故。不過到了清代，由于滿清政府對于漢人的不信任和在思想上的完全奴化，士族的影響力被完全終結(jié)，成為了統(tǒng)治者手中的工具。
參考資料：《中國通史》、《二十四史》、《中國教育變遷》
圖片來源于網(wǎng)絡(luò)。
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