19世紀下半葉，以吳昌碩、任頤、虛谷、蒲華為代表的滬上畫家擺脫舊格束縛，大膽變革畫法，開創(chuàng)了一代新風。進入20世紀，“海上畫派”涌現(xiàn)了“三吳一馮”、賀天健、陸儼少、沈子丞、謝稚柳、唐云、程十發(fā)等繪畫高手。滬地成為全國繪畫的重鎮(zhèn)之一，眾多名家在各自美術領域展露才華，可謂風云際會。
沈子丞堪稱繪畫多面手，山水、花鳥兼擅，人物尤精。其早在上世紀４０年代就躋身海上名家行列。新中國成立后，沈子丞是上海中國畫院首批畫師之一，又是上海文史館館員。雖然他一生命運曲折多舛，但其矢志不渝，將畢生精力和才情都傾注于自己鐘愛的書畫藝術之中。陸游有詩句云：“少壯工夫老始成。”晚年的沈子丞，書畫藝術日臻完美，達到了爐火純青的境界。尤其是其人物畫，形成了獨特的審美情趣和強烈的個性面貌。
秋酣魏晉圖
沈子丞（1904—1996），字之淳，號聽蛙翁，齋名聽蛙館、壺蘆庵，浙江嘉興人。年少時，沈子丞迷上了繪畫，但限于能見到的畫很少，所以只佩服費曉樓。他17歲考入上海中華書局編輯所圖書部。這里有大量歷代名畫圖冊，使沈子丞眼界大開。經(jīng)中華書局美術部主任鄭午昌介紹，沈子丞加入了“蜜蜂畫社”，兩人經(jīng)常在一起討論畫技、畫風。后來，沈子丞還結識大收藏家龐萊臣，臨摹了不少名畫真跡，探得精微。
春深錦繡圖
1929年，滬上舉辦第一屆中日繪畫展覽。沈子丞有兩幅作品參展，其中一幅還被送往日本展出。接著，第一屆全國美展開幕。他的《簪花仕女圖》構圖獨特，技法嫻熟，以形寫神，引起了時人矚目。何香凝在《新聞報》上發(fā)文稱：“我站在《簪花仕女圖》前欣賞，有煮熟一鍋飯頃。”沈子丞的畫又被劉海粟選送參加德國畫展，其中《霧》入藏柏林博物館。風華正茂的沈子丞經(jīng)過刻苦砥礪，畫藝大進，被提拔為上海中華書局編輯所圖書部主任。其間出版了畫論著作《歷代論畫名著匯編》《畫圖的鑒賞》，因而畫名漸起。新中國成立之初，沈子丞參與籌建中共“一大”會址紀念館并任副館長。但在后來的“整風運動”中，他卻受到不公正對待，被戴上了“右派”的帽子，遂寄身蘇州?！拔母铩逼陂g，沈子丞屢遭批斗，身心交瘁。上世紀70年代初，他應邀到蘇北東臺工作六年，回蘇后雖經(jīng)常往返蘇滬之間，但主要寓居蘇州。他把鐘靈毓秀的姑蘇視作故鄉(xiāng)，淡泊處世，潛心墨海，創(chuàng)作了一幅幅書畫精品，并培養(yǎng)了一批有作為的弟子，對蘇州書畫藝術的發(fā)展做出了卓越貢獻。
冬寒雪山圖
中國書畫源遠流長、博大精深，是中華民族燦爛文化的重要組成部分。歷代杰出書畫家，無不把汲取傳統(tǒng)營養(yǎng)視作塑造自我不可逾越的路徑。齊白石曾感嘆：“青藤、雪個、大滌子之畫，能橫涂縱抹，余心極服之，恨不生前三百年，為諸君磨墨理紙?！本次穫鹘y(tǒng)，同樣在沈子丞身上得到了充分體現(xiàn)。他一生先后臨過顧愷之《女史箴圖》、吳道子《天王送子圖》、李公麟《維摩演教圖》、趙子昂《蓮社圖》、唐寅《王蜀宮妓圖》等。其中，他在《仿老蓮仕女》上題跋：“老蓮用筆用墨實兼龍眠、子昂之妙，故其衣紋圓勁，設色古淡而儀態(tài)妍雅，了無俗相?！彼苜澷p華嵒的畫，后知新羅出自南宋馬和之，遂潛心臨摹馬和之的《唐風圖》，追根溯源，得益匪淺。
蘇軾詩意圖
沈子丞的人物畫兼取馬和之的醇和飄逸，郭詡、陳洪綬的清勁古樸，以及華嵒的空靈清新。他融會貫通、自辟蹊徑，形成了恬淡古雅、拙樸清逸的獨特風格。他愛畫 “采菊東籬下”的陶淵明、蒼松下對酌的高士、古梅掩映的仕女等，常將人物置于僻靜山麓、田野壟畝，或庭園一角，遠離喧鬧，不沾塵俗，與松柏一樣高潔，像寒梅一樣冰清。其山水畫則取法石濤、石谿。他用頗具質感的線條勾寫丘壑山巖，常以大塊色墨渲染，或在石面點上幾片苔蘚。山谷筑茅屋一座，石旁立幾株寒梢，湖上蕩一葉扁舟，既蕭散簡遠，又生意盎然。
融詩入畫，作畫賦詩，是沈子丞繪畫的另一顯著特點。融詩畫于一體，始自唐代詩人王維。摩詰作畫如吟詩，被尊為文人畫的鼻祖。到了北宋，蘇軾系統(tǒng)闡述了文人畫理論，大力倡導“詩中有畫，畫中有詩”的文人畫風。明代“吳門四家”，尚意趣、精筆墨、重格調，書、詩、畫結合已蔚然成風。沈子丞鐘情繪畫與詩詞，追求象外之象、畫外之畫。他從吟誦清代詩人王漁洋選編的《唐人萬首絕句選》開始，學著根據(jù)畫意題詩，反復修改，鍥而不舍。從此，他與陶淵明、辛棄疾、蘇東坡、陸放翁等的詩詞集一直相伴，不僅開闊了心胸、陶冶了情操，而且對繪畫大有裨益。正如他在山水冊頁上所題：“余畫稚拙，愧不能盡詩妙；今借詩以壯我之筆，每一歌韻則神氣自出?！狈_他的畫冊，幾乎每畫必詩，詩畫相映，相得益彰。他回想在東臺獨自徘徊江邊的情景，畫成《平林一抹色蒼蒼圖》，自題七律一首：“平林一抹色蒼蒼，信步閑行背夕陽。許我胸中容塊壘，任它世上笑疏狂。中秋云掩蟾光白，重九風催菊蕊黃。時序催人真局促，鬢絲禁得幾番霜?！彼诠畔≈暧吸S山，賦詩十八首。游到從容亭時他寫道：“仙人削出鐵芙蓉，迎面朱砂峰蔽空；中有清泉沁肺腑，從容亭上且從容?！庇纱耍材芸闯鏊埠锰竦?、蕭簡的特征。
暮色蒼?？磩潘?br>
沈子丞亦擅長繪花卉、果蔬。他在自己《出水芙蓉圖》上這樣贊美荷花：“平池碧玉秋波瑩，綠云擁扇青搖柄。水宮仙子斗紅妝，輕步凌波踏明鏡?！庇^賞沈子丞的畫，讀他的題畫詩，會沉浸在詩情畫意中。再聯(lián)想起他坎坷的人生，讓人感嘆不已。
獻花圖
沈子丞繪畫的又一顯著特點是技法全面、筆墨老辣，畫來縱橫恣肆、韻味悠長。他粗細兼善，工寫皆精，花甲之年尚仿摹五代顧閎中的《韓熙載夜宴圖》，足見其工筆功力之深。沈子丞作為文人畫家，尤為擅長意筆人物。他根據(jù)人物站、坐、臥等姿勢，分別運用“高古游絲描”“柳葉描”“馬蝗描”（也稱“蘭葉描”）以及“行云流水描”勾勒形體，或飄逸雋秀、或舒展瀟灑、或狀若云水。他不僅精于小寫意，也善畫大寫意。如其辛酉年作《達摩面壁圖》，濃墨涂抹發(fā)冠，簡筆勾出面容，闊筆斜掃出衣襟，將坐在蒲團上全神貫注面壁的達摩刻畫得栩栩如生。
沈子丞不同凡響的繪畫功力得益于他的書法造詣。南齊謝赫的《畫品》提出了品評繪畫的“六法論”，其中之一為 “骨法用筆”。元趙孟頫所云“須知書畫本來同”與謝赫的“骨法用筆”一脈相承。沈子丞的書法取法三國鐘繇的《薦季直表》，行中有隸，渾厚古樸，濃淡相間，外弛內張，沉著灑脫。他作書如繪畫，繪畫亦如作書，具有極強的控筆能力。其畫作筆筆以書法筆致寫出，剛柔相濟、巧拙相成、虛實相生，所畫人物更是形神兼?zhèn)洹?br>
毋庸諱言，有人認為沈子丞畫的都是古人，屬于傳統(tǒng)畫，言外之意是缺乏現(xiàn)代感。確實，他筆下的高士、仕女乃至兒童都梳著古人發(fā)髻，穿著古人衣衫；但仔細品味，他是借古人身軀抒今人情懷，一吐胸中塊壘。如1963年作《醉里乾坤圖》，一童子欲拉起醉坐榻上的老叟，卻怎么也拉不起來。這是畫家以酒澆愁的真實寫照。又如1978年作《竹庭盼歸圖》，一仕女站立竹石旁回眸凝望，表達的是畫家對東臺的留戀和期待南歸的心情。正如有學者所評：“沈老是現(xiàn)代人，生活在現(xiàn)代社會，所以自然會帶著現(xiàn)代文人的思想感情去創(chuàng)作。盡管他畫古人，卻不失時代精神。”事實上，沈子丞創(chuàng)作了不少現(xiàn)實題材的作品。1966年他深入蘇州市郊群力大隊體察生話，繪就《群雄大戰(zhàn)黃天蕩》，場面壯闊，人物多達1998個，神態(tài)各異，形象鮮活；1978年作《牧牛圖》，牧童倚坐在蹚水的牛背上吹著笛子，正是“童真無邪最當憶”。
牧牛圖
再說技法，沈子丞沒有生搬硬套傳統(tǒng)筆墨，而是借古鑄今，經(jīng)過不斷探索，形成了個性化繪畫語言。他勾寫人物的線條遒勁凝練，干濕濃淡變化莫測，尤其善用枯筆，故線條顯得特別松靈，具有“屋漏痕”“錐畫沙”的獨特韻味。他大膽使用枯筆，使所畫老叟散發(fā)出高古氣息，仕女清雅脫俗，兒童天真活潑，不但與古人拉開了距離，即使在當今畫壇也頗為鮮見，不啻是一種創(chuàng)新。
沈子丞直到晚年仍刻苦臨摹古賢名跡，但不為傳統(tǒng)所困。他入則為出，破法有門，自成面貌。尤其其晚年已入化境，橫涂豎抹，隨心所欲。其所畫人物清氣、靈氣、逸氣兼得，合稱之為奇氣。1945年，賀天健在沈子丞臨陳洪綬《持花仕女圖》上題詩：“老蓮不作人間相，翠羽明珠天上裝。三百年來風氣絕，薪傳忽見瘦腰郎?！保ㄉ蜃迂┠贻p時人瘦，故稱“瘦腰郎”）1947年出版的《中國美術年鑒》評介他“擅人物畫，以老蓮筆意，取法新羅，古樸可愛，異于時流，偶作兒童小景，另饒風趣”。1985年上海中國畫院舉辦沈子丞書畫觀摩會，唐云感嘆說：“人家年老了，筆頭散了；你卻老而彌堅，愈發(fā)凝練了?！?1990年，黃苗子在《沈子丞的藝術》一文中寫道：“沈老的書畫都自成一家。他的人物畫簡練老辣，用筆變化渾成，形神俱備；山水則淡遠清逸，不刻意求工，而給人以‘清水出芙蓉，天然去雕飾’的印象。”1992年，上海中國畫院赴新加坡舉辦迎春畫展，程十發(fā)在開幕式致辭中這樣介紹沈子丞：“沈老藝精格高，水平不在我之下?！鄙鲜鼍T位畫家都是現(xiàn)代畫壇具有相當?shù)匚缓陀绊懙拿?，他們稱贊沈子丞書畫藝術絕非溢美之詞。然而，經(jīng)歷了人生的跌宕起伏，沈子丞面對贊譽顯得非常淡然。他88歲所賦五言詩充分表達了自己的心境：“坎坷老畫匠，白發(fā)高狂徒。本來是游戲，何必問緣由！”
