世界上唯一存活的象形文字，比甲骨文還原始，看圖畫能猜到大概。（王建安 攝影）
中國(guó)文字博物館位于甲骨文的故鄉(xiāng)——河南省安陽(yáng)市，基本陳列以世界文字為背景，以漢字為主干，以少數(shù)民族文字為重要組成部分，講解中國(guó)文字的構(gòu)形特征和演化歷程。
中國(guó)文字博物館三樓北廳主要展示民族文字，根據(jù)我國(guó)少數(shù)民族文字的產(chǎn)生年代和使用功能，大致可分為古代民族文字、傳統(tǒng)民族文字、新創(chuàng)與改進(jìn)民族文字等類別。
甲骨文是中國(guó)已發(fā)現(xiàn)的古代文字中時(shí)代最早、體系較為完整的文字。甲骨文屬于象形文字，是來(lái)源于圖畫的文字。今天，甲骨文已不再使用了。然而，在我國(guó)一些少數(shù)民族中依然保留著和甲骨文相似的象形文字，并且在一定范圍內(nèi)繼續(xù)使用，這些文字因此被稱為我國(guó)古代文字的“活化石”。
在我國(guó)現(xiàn)存的象形文字中，最具圖畫美感的象形文字，當(dāng)屬云南納西族使用的東巴文，這是世界上至今仍然使用著的“活著”的象形文字。納西族是我國(guó)西南地區(qū)的少數(shù)民族，現(xiàn)有人口約28萬(wàn)人，主要分布在滇、藏、川三省交界地區(qū)。納西人自稱納、納西、摩梭等，是古文獻(xiàn)里記載的牦牛夷、摩些蠻、摩沙夷的后代。
納西族的文字稱為“東巴文”。東巴文在納西語(yǔ)稱為“斯究魯究”，意思是木石的痕跡。這種文字最早是寫畫在木頭和石頭上的符號(hào)圖像，后來(lái)發(fā)明了紙，才把這些符號(hào)圖像寫在紙上，成為東巴文經(jīng)典。由于這種文字主要由納西族社會(huì)中的東巴祭司掌握使用，所以一般稱之為東巴文。
東巴文屬于象形表意文字類型，包括象形、會(huì)意、指事、形聲等字體，文字總數(shù)約1600個(gè)左右。東巴文字的圖畫象形功能非常明顯，不懂東巴文的人，從文字上看，也能猜出個(gè)大概意思。專家認(rèn)為，從文字形態(tài)發(fā)展的角度看，東巴文似乎比甲骨文還要原始，屬于文字起源的早期形態(tài)。
目前，用東巴文書寫并保留下來(lái)的經(jīng)文共有三萬(wàn)余冊(cè)。內(nèi)容十分豐富，涉含哲學(xué)、歷史、天文、宗教、巫醫(yī)、民俗、文學(xué)、藝術(shù)等各方面。經(jīng)文按經(jīng)卷分類為：祭天經(jīng)、祭風(fēng)經(jīng)、開喪經(jīng)、超薦經(jīng)、祭龍王經(jīng)、除穢經(jīng)、求壽經(jīng)、零雜經(jīng)、卜算經(jīng)、誦經(jīng)及跳神規(guī)程。
由于歷史原因，其中一萬(wàn)冊(cè)左右收藏在美國(guó)、德國(guó)、英國(guó)、法國(guó)；如美國(guó)國(guó)會(huì)圖書館、哈佛大學(xué)圖書館、華盛頓大學(xué)圖書館等。此外，還有兩萬(wàn)冊(cè)收藏在南京、北京、昆明、麗江等地。
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