景泰帝朱祁鈺在奪門之變后被其兄朱祁鎮(zhèn)軟禁在北苑，一個月后他突發(fā)疾病而亡。按照明朝的殉葬制度，朱祁鎮(zhèn)讓朱祁鈺的嬪妃都列入了殉葬名單，包括朱祁鈺晚年最為寵愛的唐貴妃?？墒窃趯χ炱钼曉渫艋屎蟮奶幹蒙?，朱祁鎮(zhèn)卻表現(xiàn)得頗為寬仁，不但讓其以郕王妃的名頭放出宮居住，而且同意她將宮中的財財物帶出宮去。就算后來因為玲瓏玉帶的事，兩人發(fā)生爭執(zhí)，朱祁鎮(zhèn)也沒有趕盡殺絕。他的這種態(tài)度完全不符合古代皇帝對被廢皇后的慣例，也讓后世多了不少猜疑，成為民間百姓茶余飯后的談資。
于是有人提出了問題，為什么朱祁鎮(zhèn)回善待汪皇后這個弟媳呢？歷史愛好者們進(jìn)行了很多推測，有的說是因為汪皇后曾經(jīng)擁護(hù)過皇太子朱見深，也有的說汪皇后和錢皇后的關(guān)系好。這些說法不能說有錯，但卻沒有抓住事情的關(guān)鍵核心。朱祁鎮(zhèn)對汪皇后的善待，已經(jīng)超出了個人情感和利益的范疇，而是有著深層次考量的政治手段。這個政治手段既關(guān)系到復(fù)辟后能否坐穩(wěn)皇帝的位置，也與皇太子朱見深息息相關(guān)?？梢哉f朱祁鎮(zhèn)善待汪皇后，是做出了最為恰當(dāng)?shù)倪x擇，是穩(wěn)定政治大局的考量。
汪皇后出身很不一般，家族世代是左金吾衛(wèi)指揮使，是明朝開國元勛的后人。她本事朱祁鈺當(dāng)郕王時的原配，土木堡之變后朱祁鈺登基稱帝，她就水漲船高的成了皇后。從表面上看來，她只是一個仁慈的皇后，常常做出體恤百姓等慈善的動作?？墒菑乃某錾肀尘皝砜?，卻有著非同尋常的地位。出了開國元勛的后人外，她的父親還在朱祁鈺登基后成為錦衣衛(wèi)指揮僉事，在勛貴中的地位非常不一般。有了這樣的背景，汪皇后后宮地位穩(wěn)固，甚至能夠在改立太子的議題上發(fā)表自己的意見，并且敢于和朱祁鈺爭鋒相對。
當(dāng)時朱祁鈺欲立自己的兒子朱見濟(jì)為皇太子，那就必須廢除朱見深的皇太子位。而朱見深又是太上皇朱祁鎮(zhèn)的兒子，是又孫太后親手立的儲君，于是引發(fā)了朝廷內(nèi)外的政治斗爭。朝中大多數(shù)大臣和勛貴們并不支持朱祁鈺，就連汪皇后也對此表示反對。最后朱祁鈺大怒，廢除了汪皇后，改立朱見濟(jì)的母親杭皇后，并把朱見濟(jì)扶上了皇太子的位置上。前文講過，這個事情中汪皇后和朱祁鈺的沖突，并不是民間傳說的夫妻倆吃醋斗爭，而是政治派系不同的結(jié)果。汪皇后在政治上支持朱見深，實際上是代表勛貴集團(tuán)支持太子勢力。
正是由于有了這些政治關(guān)聯(lián)性，汪皇后在宮里并不是簡單的皇后，而是有著政治派系態(tài)度的代言人。在朱祁鎮(zhèn)復(fù)辟后，面對殘余的朱祁鈺勢力，自然是要將其一一掃地出門的。很多朱祁鈺時期提拔起來的官吏，在政治上都受到了迫害。出了兵部尚書于謙和內(nèi)閣大學(xué)士王文等人被處死外，被貶官外放的官員不在少數(shù)，甚至還有人獲罪流放邊境。雖然后妃殉葬是明朝的制度，可汪皇后的身份和地位卻讓朱祁鎮(zhèn)有些猶豫。雖然他也曾想過直接逼死汪皇后，但最終還是在和內(nèi)閣大學(xué)士李賢商量后，將其從殉葬名單上劃掉。
結(jié)合當(dāng)時的史料和歷史環(huán)境看，朱祁鎮(zhèn)善待汪皇后的理由有這么幾個。其一是汪皇后曾經(jīng)擁護(hù)過太子朱見深，看在兒子的面子上，朱祁鎮(zhèn)要不能太過絕情。其二，汪皇后和錢皇后的關(guān)系很好，在迎接朱祁鎮(zhèn)回北京的事情上出過力。其三，家庭背景優(yōu)越，在勛貴集團(tuán)中地位很高，在政治上有著較大的影響力。
從當(dāng)時的政治格局來看，這些都是朱祁鎮(zhèn)不得不考慮的政治因素。朱祁鎮(zhèn)的皇位雖然是通過奪門之變復(fù)辟的，由石亨、曹吉祥和徐有貞等人擁立的，但實際上卻是來自于兒子朱見深。朱祁鎮(zhèn)能夠順利重新執(zhí)政，這與朱見深在朝廷文官和勛貴集團(tuán)中的勢力密不可分。
在奪門之變發(fā)生之前，朝廷中呼聲最高的是朱見深。朱見深不但是孫太后、于謙和王直認(rèn)可的皇太子人選，而且得到了朝廷文官集團(tuán)的擁護(hù)。在廢太子的問題上，文官集團(tuán)多次為了保朱見深與朱祁鈺發(fā)生沖突。朱見濟(jì)去世后，文官集團(tuán)多次擁立朱見深，其中最為積極的便是吏部尚書王直和禮部尚書胡濙。文官集團(tuán)甚至在奪門之變發(fā)生前說服了于謙，聯(lián)名起草了擁立朱見深的奏章?？梢哉f奪門之變后朱祁鎮(zhèn)能順利掌控皇權(quán)，這與朝臣們普遍支持朱見深密不可分。如果他不是朱見深的爹，即便坐到皇位上，也能被于謙等人拉下來。
對于汪皇后，朱見深是非常善待的。他不但對汪皇后孝敬如母，還親自為汪皇后的兩個女兒賜婚。而汪皇后身后的政治集團(tuán)，也是朱見深的堅定支持者，這使他們成為了政治上的利益相關(guān)方。在復(fù)辟之后，如果朱祁鎮(zhèn)處死了汪皇后，那必然會引發(fā)政治上的動蕩。不僅僅皇太子朱見深反對，就連錢皇后、孫太后及勛貴集團(tuán)集體都會反對。這樣的政治局面下，朱祁鎮(zhèn)還能坐穩(wěn)皇帝位？考慮到這些關(guān)聯(lián)性的因素，他不得不對汪皇后的處置慎重對待。而汪皇后的存在，也表示了朱祁鎮(zhèn)寬大處理景泰朝舊臣的政治態(tài)度，減少了政治風(fēng)波的可能。
從文官集團(tuán)的角度來看，穩(wěn)定復(fù)辟后的朝廷大局是第一要務(wù)，也不希望汪皇后的死引發(fā)新一輪的政治斗爭。在明朝文官集團(tuán)和勛貴集團(tuán)向來是爭鋒相對的，在朱祁鎮(zhèn)復(fù)辟的事情上態(tài)度罕見的一致。這主要是朱祁鈺瞎整搞的自己得不到兩個集團(tuán)的支持，而朱祁鎮(zhèn)和朱見深作為朱瞻基的嫡系子孫，自然在朝中和皇家法定程序上占據(jù)了絕對的優(yōu)勢。朱祁鎮(zhèn)復(fù)辟后皇位不穩(wěn)，新的內(nèi)閣還不能完全掌握政權(quán)，而舊有景泰朝的官吏在朝廷中還具有殘余勢力。這種情況下處死汪皇后，會激起朝中新一輪的斗爭。
汪皇后本身只是被廢的皇后，按身份也只是王妃，但在政治上卻有著很大的影響力。她代表了勛貴集團(tuán)的政治勢力，也與景泰朝的舊臣有所關(guān)聯(lián)，政治地位非常緊要。明朝廷面對內(nèi)憂外患的環(huán)境下，迅速平定內(nèi)亂，重新把國事回歸正道才是關(guān)鍵。如果為了一己之私而引發(fā)新一輪的政治斗爭，朱祁鎮(zhèn)自己的皇位能否保住都成問題。而且汪皇后沒有兒子，只有兩個女兒，她威脅不到朱祁鎮(zhèn)和朱見深的皇位。這樣的情況下，朱祁鎮(zhèn)與其意氣用事，還不如善待汪皇后，擺出賢明仁君的姿態(tài)，拉攏更多朝廷大臣的支持。
從這個事情上也可以看出，重新復(fù)辟后朱祁鎮(zhèn)在政治上更成熟了。他不像年輕時候常常意氣用事，而是更多地考慮朝廷格局和政治因素。這樣的操作使他能夠逐漸地重新掌握政權(quán)，贏得朝廷大臣的支持，坐穩(wěn)了皇帝的寶座。所以說作為君王，每個決策都是需要有著多重考慮的，而不是意氣用事的結(jié)果。如果只是簡單的意氣用事，得到的結(jié)局只能是事與愿違。史書上用憐憫的口吻來描述朱祁鎮(zhèn)放過汪皇后的原因，實際上也是為朱祁鎮(zhèn)洗白。畢竟他是明朝政治污點比較多的皇帝，史官寫史時更考慮他的身后名，而不是實際的朝廷情況。
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