漢元帝死了，十八歲的劉驁繼位，被稱為漢成帝。漢成帝登基之初，也想有一番作為，可在母親王政君的干預(yù)下，大權(quán)落在王氏家族手里，竟然出現(xiàn)了王氏一門十侯、五司馬的現(xiàn)象。漢成帝沒(méi)有志向和才能，也不是當(dāng)皇帝的材料，只好整天沉湎于酒色之中。西漢王朝的大廈，開(kāi)始傾斜了。
《漢書》記載，劉驁年少的時(shí)候，還是一個(gè)好孩子。他“好讀經(jīng)書，寬厚通達(dá)，恭敬謹(jǐn)慎?！庇幸淮危瑵h元帝緊急召見(jiàn)他，劉驁不敢橫穿皇帝專用的馳道，而是繞了一個(gè)大圈子。他雖然遲到了，漢元帝卻很高興，認(rèn)為他謹(jǐn)慎知禮，特下令說(shuō)，太子以后可以橫穿馳道。劉驁長(zhǎng)大以后，喜歡喝酒玩樂(lè)，差一點(diǎn)被廢，在史丹的幫助下，才化險(xiǎn)為夷。
漢成帝登基不久，就罷免了擅權(quán)十幾年的宦官石顯，把他趕出宮去。石顯氣得生了病，死在了路上。為了避免鋪張浪費(fèi)，漢元帝下葬時(shí)，漢成帝下令，輿車、牛馬、禽獸等都不要隨葬。漢成帝還下詔，減少天下賦稅，免收賑貸，對(duì)鰥寡孤獨(dú)者賞以錢財(cái)，對(duì)輕罪者予以赦免，并要求各地舉薦賢良方正之人，頗有點(diǎn)賢明天子的氣派。
漢成帝的母親王政君，在漢元帝時(shí)期小心謹(jǐn)慎，如今當(dāng)了皇太后，立刻顯赫起來(lái)。她要求漢成帝，讓自己的同母哥哥王鳳，擔(dān)任了大司馬、大將軍，領(lǐng)尚書事，總攬朝政，承襲陽(yáng)平侯。她的同母弟弟王崇，封為安成侯，其他五個(gè)同父異母的兄弟，先賜關(guān)內(nèi)侯，后來(lái)在同一天，都被封為正式的列侯，史稱“一日五侯”。
王政君有八個(gè)哥哥弟弟，除了弟弟王曼早死之外，其他七個(gè)都是列侯了。王曼有個(gè)兒子，叫王莽。王政君可憐王曼死得早，沒(méi)有享受到今天的榮華富貴，就想封侄子王莽為侯?？赏趺贻p，沒(méi)有功勞，這樣做太扎眼了。王政君想了個(gè)辦法，先追封王曼為新都哀侯，再由王莽繼承侯爵。這樣，加上死去的王禁、王曼，王氏一家共有十個(gè)侯了。
王政君還不滿足，想把母親改嫁后生的兒子茍參也封侯。漢成帝終于忍不住了，頂撞母親說(shuō)：“那姓茍的，與王家有什么關(guān)系？”堅(jiān)決不予封侯。王政君只好退而求其次，讓茍參進(jìn)宮當(dāng)官，做了水衡都尉，是個(gè)管錢的肥差。王政君七大姑八大姨之類的親戚，紛紛涌入朝中做官，王氏家族占據(jù)了整個(gè)朝廷。
西漢建立以來(lái)，歷代都有皇太后干政的習(xí)慣，漢文帝、漢景帝、漢武帝的母親，都不同程度地干預(yù)朝政?？墒?，他們的兒子都很有本事，可以控制局面，而漢成帝沒(méi)有那兩下子，面對(duì)龐大的王氏勢(shì)力，他根本無(wú)能為力。
王政君提拔王氏家族的人當(dāng)官，只不過(guò)是為了讓娘家人富貴而已，她對(duì)朝廷政務(wù)干預(yù)得不是很多，當(dāng)時(shí)朝中真正掌握大權(quán)的，是王政君的長(zhǎng)兄王鳳。王鳳沒(méi)有治國(guó)才能，卻十分霸道。有一次，定陶王劉康來(lái)朝。劉康就是漢元帝非常喜歡、打算立他為太子的那一位，曾經(jīng)是漢成帝的政敵。漢成帝卻沒(méi)有介意這事，兩人相處很是融洽。漢成帝還打算把劉康留在朝中做官，可王鳳堅(jiān)決不同意，硬是把劉康攆走了。漢成帝沒(méi)有辦法，連這點(diǎn)事都做不了主。
京兆尹王章看不下去了，勸漢成帝不要重用王鳳。王鳳得知以后，稱病不上朝，王政君則哭泣絕食，搞得漢成帝手足無(wú)措，狼狽不堪。他依賴王鳳慣了，又不敢違背母親意愿，只得好言安慰王鳳，繼續(xù)重用他。王鳳返朝后，立刻誅殺了王章。后來(lái)，王鳳又排擠掉一批能力強(qiáng)、名聲好的大臣，朝中再也沒(méi)有能與王氏抗衡的力量了，逐漸形成了王鳳專制，漢成帝成了掛名皇帝。
漢成帝既無(wú)大志，又無(wú)才華，大權(quán)旁落之后，干脆自暴自棄，樂(lè)享其成，吃喝玩樂(lè)起來(lái)。他本來(lái)就好酒貪杯，如今更是敞懷豪飲，整天喝得醉醺醺的。漢成帝花了大量金錢，營(yíng)造了豪華的宵游宮、飛行殿、云霄宮，供自己游玩淫樂(lè)。
漢成帝起初專寵許皇后。許皇后是今山東省菏澤市巨野縣人，她色藝雙全，擅長(zhǎng)文學(xué)，先當(dāng)太子妃，后為皇后，專寵后宮十幾年，漢成帝很少召見(jiàn)其他嬪妃。許皇后生了一男一女，可惜都夭折了。
漢成帝年齡已大，卻還沒(méi)有兒子，王政君十分著急，命他恩寵六宮。后來(lái)許皇后色衰，漢成帝移情別戀，開(kāi)始寵愛(ài)班婕妤。班婕妤是《漢書》作者班固的祖姑，她美而不艷，麗而不俗，博通文史，是西漢有名的才女。班婕妤生了個(gè)男孩，數(shù)月后也夭折了。
班婕妤為了讓漢成帝能有兒子，就把自己的侍女李平進(jìn)獻(xiàn)給漢成帝。漢成帝很寵愛(ài)李平，說(shuō)：“當(dāng)初衛(wèi)皇后也是從微賤而起”。于是，賜李平姓衛(wèi)，封她為衛(wèi)婕妤，衛(wèi)婕妤也沒(méi)有生下孩子。后來(lái)，漢成帝又喜歡上了趙飛燕、趙合德姐妹倆。趙飛燕姐妹輕佻妖艷，迷得漢成帝暈頭轉(zhuǎn)向，不知道東南西北了。
西漢統(tǒng)治者是這個(gè)樣子，自然談不上推動(dòng)經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展了。漢成帝時(shí)期，大興徭役，民眾負(fù)擔(dān)加重。王氏家族不但控制了朝廷，而且暴斂財(cái)富，家財(cái)成億，膏田遍野。上行下效，各級(jí)官僚也都倚仗權(quán)勢(shì)，大占良田，隨之而來(lái)的，是百姓民不聊生，苦不堪言。山東、河南、四川等地發(fā)生農(nóng)民暴動(dòng)，暴動(dòng)的農(nóng)民殺死官吏，奪取兵庫(kù)，聲勢(shì)浩大，西漢王朝開(kāi)始走上崩潰的道路。
公元前7年2月的一天，漢成帝與趙合德夜宿，早晨起床，準(zhǔn)備穿衣，誰(shuí)知?jiǎng)偞┥涎澮m，上衣還沒(méi)披上，就突然身體僵直，眼歪嘴斜，口不能言，一頭扎到趙合德懷里，死了！漢成帝在位二十五年，終年四十四歲。
現(xiàn)在看來(lái)，漢成帝可能是中風(fēng)或心臟病。那個(gè)時(shí)候，人們不知道是什么原因?；实郾┩?，皇宮一片恐慌，趙合德更是嚇得肝膽俱裂。王政君追查皇帝死因，趙合德渾身顫抖，說(shuō)不清楚，畏懼自殺了。漢成帝在死的時(shí)候，還抓了一個(gè)美女墊背。
趙合德的姐姐，就是大名鼎鼎的美女趙飛燕。趙飛燕也是歷史名人，有許多傳奇故事。請(qǐng)看《新視角讀（漢書）》之七十六，趙飛燕“燕啄皇孫”。
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