瞿塘峽所在的奉節(jié)地區(qū)開(kāi)發(fā)較早，先秦時(shí)期,這一帶曾是巴庸的領(lǐng)地，西周初年，建有夔子國(guó)，屬楚。周匡王二年（前611），庸人叛楚，秦人巴人從楚師滅庸，巴得庸魚(yú)人之地，名曰魚(yú)復(fù)。周慎王五年（前316），秦滅巴，奉節(jié)地區(qū)歸秦。在周赧王元年（前314），秦置巴郡，建此地為魚(yú)復(fù)縣?；虬础肚乇炯o(jì)》所書(shū)：昭襄王三十年，蜀守若伐楚，取巫郡及江南地以為黔中郡。[1]據(jù)《漢書(shū)．地理志》，西漢時(shí)此地為魚(yú)復(fù)縣，隸巴郡，有江關(guān)，設(shè)有江關(guān)都尉，桔官。[2]這一帶自古盛產(chǎn)柑桔，《漢書(shū)．貨殖傳》曰：“安邑千樹(shù)棗，燕秦千樹(shù)栗，蜀、漢、江陵千樹(shù)桔，……此其人皆與千戶侯等?！?/font>[3]
東漢初建武元年（25），公孫述在此處東山稱帝，依山筑城，號(hào)為白帝，其山后世遂稱白帝山，山城亦名白帝城。公孫述敗，歸漢。三國(guó)時(shí)此地歸蜀，蜀章武二年（222）劉備兵敗退軍魚(yú)復(fù)，改魚(yú)復(fù)縣為永安縣。西晉初沿用永安縣名，設(shè)三巴校尉，治所設(shè)于白帝城。太康元年（280），改永安為魚(yú)復(fù)縣。蕭梁改為信州，魚(yú)復(fù)縣隸之。酈道元寫(xiě)《水經(jīng)注．江水》中曾提到此處的永安城，但當(dāng)時(shí)已經(jīng)荒敗。同時(shí)的赤甲城，也有記述。其曰：“江水又東，徑永安宮南，劉備終于此，諸葛亮受遺處也。其間平地可二十許里，江山迥闊，入峽所無(wú)。城周十余里，背山面江，頹墉四毀，荊棘成林，左右民居多墾其中。……江水又東，徑赤甲城西，是公孫述所造，因山據(jù)勢(shì)，周回七里一百四十步，東高二百丈，西北高千丈，南連基白帝山，甚高大，不生樹(shù)木?！?/font>[4]西魏改魚(yú)復(fù)縣為人復(fù)縣，屬信州，后又改為陽(yáng)口縣。北周天和元年（566）時(shí)，縣治自白帝城遷往瀼水之西，即今舊奉節(jié)城。至建德五年（576）復(fù)回遷府治于白帝城。唐武德三年，改信州為夔州。唐時(shí)設(shè)夔州總管府，轄十九州縣，唐貞觀二十三年（公元649年）為旌表諸葛亮“托孤寄命，臨大節(jié)而不奪，”的忠君愛(ài)國(guó)思想而改夔州為奉節(jié)，改人復(fù)縣為奉節(jié)縣。前蜀此地隸于夔州。宋于乾德二年攻占夔州，宋時(shí)置夔州路，上管渝州，下管施州等七州二十一縣。宋咸平四年，遷縣治于瀼西。至元十二年，元軍攻破白帝城。十五年，恢復(fù)夔州路建置，轄川東北，鄂西三十二縣。二十二年遷路、府、縣治于瀼西（今永安鎮(zhèn)）。明洪武四年，攻破夔州。成化十年，郡守李晟建磚石城墻，東南487丈五尺，西北487丈五尺。明在此地設(shè)有瞿塘衛(wèi)千戶所，明崇禎六年七年，張獻(xiàn)忠二破夔州。十七年，張又自湖廣入川破夔州。清順治五年，明宗室朱容藩自稱楚世子，天下兵馬副元帥，建行臺(tái)于夔州?？滴踉辏?662）四川總督李國(guó)英軍駐奉節(jié)?？滴跏?，吳三桂起兵反清，部將王公良據(jù)夔州?？滴跏拍辏遘娛諒?fù)夔州?？滴跛氖荒辏?708），二湖二廣之民入川墾荒入籍者日多。光緒十四年九月，夔州知府汪鑒，主持修建瞿塘峽路，自白帝城起至狀元堆止，約三十里，次年夏竣工。宣統(tǒng)三年，同盟會(huì)起義，清知府成昌降。民國(guó)二年，裁夔州府，縣署入居府署。
1949年12月，奉節(jié)縣解放，隸于四川省萬(wàn)州地區(qū)。重慶設(shè)直轄市后，奉節(jié)劃入重慶市轄縣。2002年，奉節(jié)因三峽工程，將縣城由永安鎮(zhèn)西遷至三馬山。
奉節(jié)不但是軍事要隘，而且地處大山深峽，道路艱辛，歷代都被目為貶官之地，《漢書(shū)．蕭何傳》：“羽遂屠燒咸陽(yáng)，與范增謀曰：‘巴蜀道險(xiǎn)，秦之遷民皆居蜀?！边@一氣風(fēng)，至唐宋亦然，因此，許多杰出的人物都失意于此。
歷史上著名的詩(shī)人李白、杜甫、劉禹錫、蘇軾、黃庭堅(jiān)、陸游，范成大、楊萬(wàn)里、梅堯臣等都到過(guò)此地，在艱險(xiǎn)旅途之后，此地的如畫(huà)江山，豐富歷史與巴歌蠻舞，古樸民風(fēng)，使他們深受感動(dòng)，撰寫(xiě)了許多優(yōu)美詩(shī)篇。后代文人墨客，面對(duì)峽江勝景，也作有大量詩(shī)歌，故夔州文風(fēng)亦受浸潤(rùn)，號(hào)為詩(shī)城。
巫山縣處于奉節(jié)縣東，先秦時(shí)期這里就生活著少數(shù)民族中的庸人巴人僰人等。傳說(shuō)中禹分九州，此地隸屬于梁州。巴之立國(guó)亦早，夏后啟的臣子孟涂“司神于巴”，主管巴人訟獄類的事務(wù)?！吨駮?shū)紀(jì)年》中即記有：“帝（夏啟）使孟涂如巴蒞訟?！?/font>[5]《海內(nèi)南經(jīng)》也說(shuō)：“夏后啟之臣曰孟涂，是司神於巴，人請(qǐng)?jiān)A于孟涂之所。”[6]
至湯滅夏后，巫山尚有其臣民，說(shuō)明當(dāng)時(shí)這一地域已經(jīng)與中原文化有了密切的交流。至商末，武王滅商時(shí)此處有庸國(guó)，其中心大約在湖北，領(lǐng)域大致覆蓋這一地區(qū)。庸國(guó)武士作為周人的重要部隊(duì)參與了滅商戰(zhàn)爭(zhēng)。周初在寧河下游與長(zhǎng)江一帶則建有魚(yú)復(fù)國(guó)，春秋時(shí)寧河流域先為庸國(guó)之邦，后為楚巴之地?！洞呵铩肺墓哪辏撼恕⑶厝?、巴人聯(lián)合滅庸。戰(zhàn)國(guó)時(shí)此地先為楚國(guó)勢(shì)力范圍，《史記．秦本紀(jì)》：“孝公元年（前361），……楚自漢中，南有巴、黔中。”[7]其后秦惠文王時(shí)，秦大舉南擴(kuò)領(lǐng)地，“九年，司馬錯(cuò)伐蜀，滅之?！油ǚ庥谑瘛！辏止コh中，取地六百里，置漢中郡?！?/font>[8]至秦昭襄王時(shí)，“二十六年……司馬錯(cuò)發(fā)隴西，因蜀攻楚黔中，拔之?！辏袷厝舴コ?，取巫郡，及江南為黔中郡。”[9]到了秦始皇時(shí)，秦“地已并巴、蜀、漢中?！?/font>[10]。秦時(shí)，此地設(shè)有巫縣，隸黔中郡。漢高祖元年更郡名為“臨江”，五年復(fù)故，漢景帝二年再改郡名為臨江，中二年復(fù)故。王莽時(shí)此地隸荊州。東漢設(shè)巫縣。
三國(guó)時(shí)期，至建安十五年（210），劉備據(jù)蜀，分巫縣另立北井縣，治于今巫溪縣城。
蜀章武二年（222），蜀失此地，復(fù)隸荊州宜都郡。吳景帝永安二年（260），巫縣為建平郡治。晉武帝時(shí)并入巴東郡。東晉與宋、齊、梁，北朝西魏不變。隋開(kāi)皇年間隸于信州，大業(yè)年間隸于巴東郡。唐時(shí)隸于夔州，清時(shí)縣入奉節(jié)，清雍正時(shí)復(fù)設(shè)大寧縣，隸于夔州府，民國(guó)初依舊，至民國(guó)三年改名巫溪。建國(guó)后，縣隸萬(wàn)縣地區(qū)。重慶設(shè)直轄市后 劃為重慶屬縣。
三峽地區(qū)由于處在深山巨壑之處，耕地稀少，歷史上人口比之中原與四川盆地，長(zhǎng)期處于人口稀少的狀態(tài)，明清之后，人口方才劇增。明初曾有湖廣、江西、陜西、江蘇、浙江等省人口奉旨移民入川，人口有所增加。但當(dāng)時(shí)人口總量亦不為多。據(jù)明正德《夔州府志》，奉節(jié)縣“舊冊(cè)計(jì)四百九十八戶，共二千三百七十六口。正德七年（1512）冊(cè)計(jì)四百九十九戶，共二千三百七十六口?！?當(dāng)時(shí)巫山縣比奉節(jié)人口稍稠：“舊冊(cè)計(jì)六百八十八戶，共五千一百八十四口。正德七年（1512）冊(cè)計(jì)六百九十六戶，共五千二百五十二口?！?/font>[11]
長(zhǎng)江瞿塘、巫峽、西陵三峽中，據(jù)《水經(jīng)注》，惟巫峽得名較早，西陵是吳黃武三年由夷陵改設(shè)，原系一地名，恐其峽名也是此時(shí)所得。
瞿塘峽何時(shí)得名，目前還不太清楚，但可以斷定，瞿塘峽并非這段峽谷最早的名字。據(jù)《水經(jīng)注．江水》：“江水又東，徑廣溪峽，斯乃三峽之首也。其間三十里，頹巖倚木，厥勢(shì)殆交。北岸山上有神淵，淵北有白鹽崖，高可千余丈，俯臨神淵。土人見(jiàn)其高白，故因名之。天旱，燃木岸上，推其灰燼，下穢淵中，尋即降雨。常璩曰：‘縣有山澤神淵，旱時(shí)鳴鼓請(qǐng)雨，則必應(yīng)嘉澤?！妒穸假x》曰：所謂應(yīng)鳴鼓而興雨也。’峽中有瞿塘、黃龕二灘。夏水回復(fù)，沿溯所忌。瞿塘灘上有神廟，龍至靈驗(yàn)。剌史二千石徑過(guò)，皆不得鳴角伐鼓。商旅上水，恐觸石有聲，乃以布裹篙足。今則不能爾，猶饗薦不輟?！鋶{，蓋自昔禹鑿以通江。郭景純所謂巴東之峽，夏后疏鑿者?！?/font>[12]從酈道元所述，廣溪峽居于白帝山東，為三峽之首，峽北有白鹽山，峽長(zhǎng)三十里，都與瞿塘峽相合，則瞿塘曾名“廣溪峽”。而瞿塘乃是峽中一灘之名，后世稱其為瞿塘峽，蓋因瞿塘灘而起。道光《夔州府志》引舊《府志》：“瞿，大也，塘，水所聚也。又秋冬水落為瞿，春夏水漲為塘。”[13]
瞿塘峽亦名夔峽，夔本是一地名，先在今奉節(jié)縣東，后移于奉節(jié)，奉節(jié)古名夔州，瞿塘之上口最險(xiǎn)狹處即名夔門(mén)。瞿塘峽也曾名為西陵峽?！遁浀赜[勝》夔州下：“瞿塘峽，在州東一里，舊名西陵峽?！?/font>[14]
也有將瞿塘峽混稱為三峽、巫峽者。晉人左思《蜀都賦》中也提到三峽：“經(jīng)三峽之崢嶸”，注曰：“巴東永安縣有高山相對(duì)，相去可二十丈左右，崖甚高，人謂之峽，江水過(guò)其中。”[15]從所描述的情況看，地在永安，即今奉節(jié)，所指就是夔門(mén)。古人有上峽之稱，如上峽水，是一泉，其地就在瞿塘中，瞿塘在三峽之最上。宋人李石詩(shī)瞿塘峽詩(shī)曰：“我行江南上峽來(lái)?！敝芯驼f(shuō)到上峽。明人詩(shī)中也有“上峽舟航風(fēng)浪多”之句[16]，上峽也許是瞿塘峽的又一稱呼。
瞿塘峽是長(zhǎng)江三峽航運(yùn)的咽喉地帶，三峽航道是溝通巴蜀與楚湘吳越的水上大通道。瞿塘峽兩山夾峙，扼大江航道，地形上易守難攻，一直是古今軍事要地，號(hào)為巴蜀咽喉，歷史上這里發(fā)生了許多著名的戰(zhàn)爭(zhēng)。戰(zhàn)爭(zhēng)的重點(diǎn)是爭(zhēng)奪這處戰(zhàn)略通道，尤其是瞿塘峽口的瞿塘關(guān)?？赡茏詰?zhàn)國(guó)始，這里就設(shè)有關(guān)卡。秦漢時(shí)設(shè)江關(guān)，有軍隊(duì)駐守。以后多個(gè)朝代更是設(shè)鐵鏈鎖江，以為防御之具，白帝城就是最重要的江防基地，歷代相沿不絕，在中國(guó)古代軍事史上是不可輕視之地。如今此處存有許多古代軍事遺跡。
