一顆圍繞著附近一顆暗星運行的超焦行星，幫助天文學(xué)家揭示了兩顆此前未被發(fā)現(xiàn)的行星——其中一顆可能含有液態(tài)水，因此對生命很友好。這顆熾熱的行星GJ 357 b，由美國宇航局凌日系外行星勘測衛(wèi)星“苔絲號”發(fā)現(xiàn)，離地球31光年，只比地球大22%，每3.9天繞其恒星一周，其軌道比水星離太陽的距離近11倍。這意味著，即使它的m矮星比太陽大約冷40%，即使沒有大氣層的隔熱作用，這顆行星也極有可能非常熱（大約254.4攝氏度左右），苔絲號在這顆恒星周圍發(fā)現(xiàn)了唯一一個不適合居住的星球。
苔絲號通過掃描天空來尋找恒星光線的變化，這可能表明一顆行星正在它的前方經(jīng)過或凌日。天文學(xué)家利用來自地面望遠鏡收集的信息確認(rèn)了gj357 b的存在。在這個過程中，發(fā)現(xiàn)了一些線索，表明另外兩顆行星也在圍繞著同一顆恒星運行。這兩顆行星，gj357 c和d，是用徑向速度法發(fā)現(xiàn)的：通過觀察恒星運動中由其行星的微小引力牽引引起輕微擺動。gj357 c質(zhì)量大約是地球質(zhì)量的3.4倍，它每9.1天繞恒星一周的距離是gj357 b的兩倍多，這距離保持溫度在260度左右。
這是第三顆行星，gj357d，它實際上有可能成為一個宜居的星球。它至少有6.1個地球質(zhì)量，繞恒星運行的距離要遠得多，完成一個軌道需要55.7天。雖然這只是地球到太陽距離的五分之一，但gj357 d暗淡的恒星使其表面非常冷。如果沒有大氣層，表面溫度將在零下53攝氏度左右徘徊，這意味著這顆行星表面沒有液態(tài)水。然而，根據(jù)即將發(fā)表在《天文學(xué)與天體物理學(xué)》上的一項研究，如果gj357 d確實有大氣層，這可能會改變“游戲規(guī)則”。
一個密度大、成分正確的大氣層可以留住一些熱量，讓水在行星表面保持液態(tài)。這與科學(xué)家們認(rèn)為發(fā)生在火星上的情況類似，今天的火星寒冷干燥，但可能曾經(jīng)有一層厚厚的大氣層，使得液態(tài)水可以在火星紅潤的表面留下痕跡。如果能從有利位置看到gj357 d凌日，關(guān)鍵就在于設(shè)法瞥見它。即使GJ 357d沒有凌日，其恒星的亮度也使得這顆行星位于鄰近M星的宜居帶，成為使用超大望遠鏡進行觀測以及未來太空任務(wù)的主要觀測目標(biāo)之一。
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參考期刊《天文學(xué)和天體物理學(xué)》
DOI: 10.1051/0004-6361/201935801
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