北朝（386年—581年），指中國(guó)南北朝時(shí)期存在于北方五個(gè)朝代的總稱。
北朝包括北魏、東魏、西魏、北齊和北周五朝（繼承北周疆域的隋由于滅亡南朝陳，完成了統(tǒng)一大業(yè)，所以沒(méi)被稱作北隋，而是被后世稱為隋朝）。從北魏統(tǒng)一北方開(kāi)始到隋文帝建立隋朝為止，與南方地區(qū)相繼出現(xiàn)了宋、齊、梁、陳四個(gè)朝代對(duì)峙，合稱南北朝。唐朝官修正史尊奉南北朝共為正統(tǒng)。
北周大定元年（公元581年）二月，周靜帝帝位禪讓于楊堅(jiān)，即隋文帝，建立隋朝，北朝結(jié)束。
北朝結(jié)束了中國(guó)從八王之亂起將近一百五十年的中原混戰(zhàn)的局面。后世的隋唐兩朝都是繼承了北朝，他們的開(kāi)國(guó)皇帝們的祖先都是北朝名貴，并且又從軍事和政治制度等各個(gè)領(lǐng)域都沿襲北朝并加以更好的發(fā)展和創(chuàng)新，奠定了隋唐盛世和民族大融合的基礎(chǔ)。
1、北魏
北魏（386年—534年）是鮮卑族拓跋珪建立的政權(quán)，也是南北朝時(shí)期北朝第一個(gè)王朝。
386年拓跋珪趁前秦四分五裂之際在牛川自稱代王，重建代國(guó)，定都盛樂(lè)（今內(nèi)蒙古呼和浩特市和林格爾縣）。同年四月，改稱魏王。398年六月，正式定國(guó)號(hào)為“魏” ，史稱“北魏”。398年七月，道武帝拓跋珪遷都平城（今山西大同市），稱帝。439年，太武帝拓跋燾統(tǒng)一北方。493年孝文帝拓跋宏遷都洛陽(yáng)，大舉改革。
永熙三年（534年），分裂為東魏與西魏。東魏武定八年（550年），高洋廢孝靜帝，代東魏自立，北齊建立。西魏恭帝三年（557年）禪位于宇文覺(jué)，北周建立，元魏（拓跋魏）宣告結(jié)束。從386年拓跋珪重建代國(guó)至534年分裂為止，共歷20帝（列入正史本紀(jì)者12位），享國(guó)148年。
北魏時(shí)期，佛教興起，佛教得到空前發(fā)展，遷都洛陽(yáng)和移風(fēng)易俗促進(jìn)了北魏的中央集權(quán)與民族融合。
2、東魏
東魏（534年—550年）北朝朝代之一，從北魏分裂出來(lái)的割據(jù)政權(quán)。建都鄴（今河南安陽(yáng)），以晉陽(yáng)（今山西太原西南）為陪都，高歡坐鎮(zhèn)晉陽(yáng)遙控朝廷，包括今河南汝南、江蘇徐州以北，河南洛陽(yáng)以東的原北魏統(tǒng)治的東部地區(qū)，東魏歷時(shí)十七年。
北魏政權(quán)在魏末各族人民的起義打擊下?lián)u搖欲墜，統(tǒng)治階級(jí)內(nèi)部展開(kāi)了激烈的權(quán)利爭(zhēng)奪。爾朱榮發(fā)動(dòng)河陰之變，控制了北魏中央政權(quán)。
公元534年，權(quán)臣高歡所立的皇帝北魏孝武帝元修不愿做傀儡皇帝，被迫投奔關(guān)隴軍閥宇文泰。高歡暫時(shí)擁立元亶主持朝政，但回京后以輩分錯(cuò)亂為由廢除元亶的權(quán)力，改擁立元亶的世子，年僅十一歲元善見(jiàn)為帝，即魏孝靜帝，東魏開(kāi)始。高歡掌權(quán)期間土地兼并情況嚴(yán)重，社會(huì)矛盾與民族矛盾尖銳，且屢敗于勁敵西魏宇文泰。公元550年，孝靜帝禪位于高歡之子高洋，東魏覆滅。
3、西魏
西魏（公元535年—556年），中國(guó)南北朝時(shí)期由北魏分裂出來(lái)的割據(jù)政權(quán)。由宇文泰擁立魏孝文帝的孫子元寶炬為帝，國(guó)號(hào)“大魏”。與高歡所掌控的東魏、南梁對(duì)立，建都長(zhǎng)安（今西安漢長(zhǎng)安城遺址）。政權(quán)實(shí)由宇文泰掌握。至公元557年被北周取代，經(jīng)歷兩代三帝，歷時(shí)二十二年。
公元535年宇文泰毒死魏孝武帝元修后，擁立魏孝文帝的孫子南陽(yáng)王元寶炬為帝，即魏文昭帝，改元大統(tǒng)，西魏開(kāi)始。公元551年，元寶炬死，長(zhǎng)子元?dú)J嗣位。公元554年元?dú)J被宇文泰所廢，不久被毒死。元寶炬四子元廓即位，稱元年，為了迎合宇文泰胡化運(yùn)動(dòng)而被迫改復(fù)姓拓跋。魏恭帝三年（556年），宇文泰病死，由侄宇文護(hù)承繼。公元557年宇文護(hù)得將領(lǐng)支持，迫使魏恭帝禪讓于宇文覺(jué)，西魏覆滅。
在整個(gè)西魏統(tǒng)治時(shí)期，一直都由權(quán)臣宇文泰控制著政權(quán)，在他努力下，任用蘇綽等人改革，采用和北攻南策，使西魏進(jìn)一步強(qiáng)盛。甚至攻入南梁的成都，奪取南朝西川荊雍地盤。在北方經(jīng)濟(jì)逐漸恢復(fù)，人民安居樂(lè)業(yè)，且在三次戰(zhàn)役中大敗東魏大軍，奠定北周統(tǒng)一中國(guó)北方和隋朝統(tǒng)一中國(guó)的基礎(chǔ)。
西魏期間，社會(huì)較為安定，國(guó)力日趨強(qiáng)盛，有效地抗擊了東魏的多次進(jìn)攻，而且于廢帝二年（553年）取得南朝梁的蜀地，次年又奪得江陵。557年初，宇文覺(jué)廢魏恭帝自立為帝，即孝閔帝，建立北周。
4、北齊
北齊（550年—577年），是中國(guó)南北朝時(shí)期的北朝割據(jù)政權(quán)，由東魏權(quán)臣高歡次子高洋所建，建都鄴城。因皇室姓氏為高氏，故又稱高齊。歷經(jīng)文宣帝高洋、廢帝高殷、孝昭帝高演、武成帝高湛、后主高緯、幼主高恒六帝，于577年被宿敵北周攻滅，享國(guó)二十八年。
東魏權(quán)臣高歡死后，長(zhǎng)子高澄繼專魏政，將篡未篡之時(shí)，被家奴刺殺。其弟高洋襲位，廢掉東魏的傀儡皇帝孝靜帝，于550年（庚午年五月戊午日），即帝位。國(guó)號(hào)齊，建元天保，建都鄴（今河南安陽(yáng)北），史稱北齊。
北齊繼承了東魏所控制的地盤，占有今黃河下游流域的河北、河南、山東、山西以及蘇北、皖北的廣闊地區(qū)。同時(shí)與其并存的王朝有西魏、北周（取代西魏）、梁、陳（取代梁，但只占有前者部分領(lǐng)土）等。北齊天保三年（552年）以後，北擊庫(kù)莫奚、東北逐契丹、西北破柔然， 西平山胡（屬匈奴族），南取淮南，勢(shì)力一直延伸到長(zhǎng)江邊，這時(shí)北齊的國(guó)力達(dá)到鼎盛。武成帝昏庸好色，北齊國(guó)力大衰，不久去世，由后主高緯繼立。高緯同其父昏庸好色，國(guó)政混亂，還誅殺名將斛律光。之后北齊被陳攻下淮南，并在577年亡于北周。
北齊的核心主要為六鎮(zhèn)流民及關(guān)東世族， 其軍力比較強(qiáng)盛。由于其源頭六鎮(zhèn)流民偏向鮮卑化以及統(tǒng)治者為鮮卑化漢人的原因，使得北齊主要提倡鮮卑文化。北齊的農(nóng)業(yè)、鹽鐵業(yè)、瓷器制造業(yè)都相當(dāng)發(fā)達(dá)，是同陳、北周鼎立的三個(gè)國(guó)家中最富庶的。北齊繼續(xù)推行均田制，大體上與北魏相同，但也略有變化。
5、北周
北周（557年—581年）是中國(guó)歷史上南北朝的北朝之一，又稱后周（唐宋以后鮮用），宇文周。由西魏權(quán)臣宇文泰奠定國(guó)基，由其子宇文覺(jué)在其侄子宇文護(hù)的擁立下正式建立。歷五帝，共二十四年。
西魏恭帝三年（556年），實(shí)際掌握西魏政權(quán)的宇文泰死后，第三子宇文覺(jué)正式即位稱天王，自稱周公。次年初，他廢西魏恭帝自立，國(guó)號(hào)周，建都于長(zhǎng)安（今西安漢長(zhǎng)安城遺址），史稱北周。
北周孝閔帝宇文覺(jué)年幼，大權(quán)掌握在堂兄宇文護(hù)手中。九月，宇文護(hù)殺孝閔帝，立宇文毓為帝。武成二年（560年），宇文護(hù)又毒死宇文毓，立宇文邕為帝，史稱北周武帝。
建德元年（572年），周武帝宇文邕智誅權(quán)臣宇文護(hù)，親掌朝政，進(jìn)行了多方面的改革。
577年，北周滅北齊，統(tǒng)一北方。581年，楊堅(jiān)受禪代周稱帝，改國(guó)號(hào)為隋，北周亡。
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