公元前204年的秋天，劉邦為了打破楚漢對峙的局面，走出了跟之前相似的三步棋。韓信清理其他諸侯，彭越背后騷擾，劉邦正面牽制。這一招雖說之前走的有點(diǎn)磕磕絆絆，但是最終還是有效果的，起碼北方大部分土地都?xì)w了劉邦。這一次，劉邦派出了自己的老鄉(xiāng)盧綰和大將劉賈，率兵繞到項(xiàng)羽的背后支援彭越，讓彭越弄點(diǎn)大動(dòng)靜出來。
彭越有了幫手，威力加倍提高。跟盧綰等人會(huì)師后，彭越揮師東進(jìn)，直取東阿，還干掉了項(xiàng)羽手下的一名大將薛公。隨后，彭越等人一鼓作氣，占領(lǐng)楚國重鎮(zhèn)外黃等地，從東面開始向滎陽戰(zhàn)場施壓。
項(xiàng)羽一看，這個(gè)不怕死的彭越又在背后折騰，氣不打一處來。但是如果想徹底解決彭越問題，還必須得自己出手。然而，楚軍剛剛占領(lǐng)的成皋也是軍事要地，劉邦還帶著軍隊(duì)從周圍轉(zhuǎn)悠。思來想去，項(xiàng)羽留下了自己的老朋友曹咎防守成皋，并由秦朝降將司馬欣和董翳做副手。走之前，項(xiàng)羽千叮嚀萬囑咐，自己會(huì)在十五天之內(nèi)解決彭越，然后回到成皋。曹咎的任務(wù)就是守住這十五天，無論漢軍如何挑釁，都不得出城作戰(zhàn)，以免中了劉邦的圈套。
彭越也知道自己不是項(xiàng)羽的對手，一看西楚霸王親自帶著人來找自己拼命，彭越立刻施展一名優(yōu)秀的游擊隊(duì)員的拿手好戲：逃跑。項(xiàng)羽兵不血刃的收復(fù)外黃等地后，看到彭越跑的比兔子都快，心想如果再去跟這位強(qiáng)盜頭子玩躲貓貓，別說十五天回成皋，估計(jì)五十天也回不去。一氣之下，項(xiàng)羽老毛病又犯了，準(zhǔn)備屠城，拿外黃的老百姓撒氣。幸虧有一個(gè)年輕人提醒項(xiàng)羽，如果你拿下一座城池就屠城，其他的城池必定死命防守，不如放過我們這些老百姓，施以恩德，其他的城池聽說霸王的懷柔，自然望風(fēng)而降。項(xiàng)羽這才沒有大開殺戒。
項(xiàng)羽很順利，此時(shí)留守成皋的曹咎卻很痛苦。自從項(xiàng)羽走后，劉邦的漢軍天天在成皋門外挑戰(zhàn)。一開始還是挑戰(zhàn)，過兩天就變成了純粹的罵娘，專門挑著曹咎不喜歡聽的罵。一開始曹咎還能穩(wěn)得住，劉邦直接搬了個(gè)戲班子，在成皋城外擺臺(tái)子唱大戲，說曹咎是縮頭烏龜，膽小的小娘們等等。終于有一天，曹咎受不了了。他已經(jīng)被罵的徹底失去了理智，也忘記了項(xiàng)羽臨走前對他的囑托，甚至連司馬欣和董翳也拉不住他。曹咎率領(lǐng)大軍出城與劉邦漢軍交戰(zhàn)，不出項(xiàng)羽所料，很快就中了劉邦設(shè)下的圈套。劉邦一看曹咎來戰(zhàn)，掉頭就跑，向著河對岸撤兵。曹咎窮追不舍，然而楚軍渡河渡過一半的時(shí)候，漢軍突然殺個(gè)回馬槍，半渡而擊，楚軍大敗。曹咎無臉面見項(xiàng)羽，以自殺的方式結(jié)束了自己的一生。曾經(jīng)在劉邦和項(xiàng)羽之間反復(fù)無常的司馬欣和董翳，自然知道劉邦占領(lǐng)成皋之后他們的下場，紛紛自殺。就這樣，劉邦又一次奪回了成皋。
項(xiàng)羽領(lǐng)兵歸來，發(fā)現(xiàn)這個(gè)曹咎跟自己想象的一模一樣，果然被劉邦激將出城，戰(zhàn)敗而死。不過，既然劉邦能把成皋搶去，項(xiàng)羽就有辦法重新奪回來。于是項(xiàng)羽再次攻打成皋。劉邦一看項(xiàng)羽又來了，知道自己打不過，很識(shí)相的乖乖離去。
雖然奪回了成皋，但是彭越和劉邦這兩次小動(dòng)作還是讓項(xiàng)羽損失不小，大將薛公戰(zhàn)死，曹咎，司馬欣，董翳自殺，項(xiàng)羽自己出去跑了一趟，啥也沒撈著。然而，此時(shí)更讓項(xiàng)羽驚訝的是，他接到了齊王田廣的求救信，齊國挺不住了。
為什么齊國會(huì)來求救？因?yàn)閯钊反筌娭?，最厲害的是北路的韓信。正是韓信的出手，打破了齊魯大地的安寧。前面說過，項(xiàng)羽分封天下后，田榮聯(lián)合陳余，彭越干掉田巿等三位齊王，自立為齊王，掀起了反抗項(xiàng)羽的戰(zhàn)爭。后來田榮兵敗，被齊地百姓所殺，而項(xiàng)羽也陷入了齊地人民戰(zhàn)爭的汪洋大海之中。劉邦占領(lǐng)彭城后，項(xiàng)羽被迫撤軍，并在彭城一戰(zhàn)擊敗劉邦。而齊國也逐漸從楚軍的禍亂中恢復(fù)過來，老齊王田儋的三弟田橫擁立田廣為齊王。齊國從春秋戰(zhàn)國時(shí)期就是強(qiáng)國，經(jīng)濟(jì)實(shí)力強(qiáng)，軍事底子好，很快就成為楚漢戰(zhàn)爭中一枚重要的砝碼。誰能拿下齊國，誰就會(huì)在楚漢戰(zhàn)爭中占據(jù)有利的位置。
按照劉邦的計(jì)劃，韓信的主要任務(wù)是掃蕩北方諸侯，齊國也在他的工作范圍之內(nèi)。問題是，韓信雖然順利的拿下了魏，趙，燕等國，軍事實(shí)力也挺強(qiáng)，可是韓信的大軍卻被劉邦給調(diào)走了。巧婦難為無米之炊，總不能讓韓信自己跑去打齊國吧。其實(shí)這個(gè)問題并沒有難倒韓信，他很快就從當(dāng)?shù)卣心剂藬?shù)萬大軍，經(jīng)過短暫的訓(xùn)練之后，又形成了一定的戰(zhàn)斗力。不過劉邦還是覺得不太放心，畢竟齊國不是吃素的，希望能夠不戰(zhàn)而屈人之兵。
就在此時(shí)，劉邦手下第一說客酈食其站了出來，表示不需一兵一卒，憑借自己三寸不爛之舌，定能說服田廣投靠劉邦。劉邦同意了，可是他并沒有將酈食其的計(jì)劃告訴韓信。酈食其到了齊國，向田廣以及田橫說明厲害，分析天下局勢。田廣等人本來就對項(xiàng)羽有點(diǎn)意見，也覺得眼前這老頭說的頭頭是道，就答應(yīng)了酈食其，投靠了劉邦。
此時(shí)正在趕來準(zhǔn)備攻打齊國的韓信一看，齊國已經(jīng)投降了，也沒必要再打了，就準(zhǔn)備回劉邦那里去復(fù)命。韓信的謀士蒯通攔住韓信：“大王命令你拿下齊國。雖然酈食其說齊國降了，大王可沒有讓你撤兵。如果你私自撤軍，豈不是違抗軍令?！必嵬ㄟ€跟韓信分析：“你帶著幾萬大軍忙活一年，從魏，趙等國也就拿下五十多城池。酈食其這個(gè)老頭說了幾句話，齊國七十多城池就是他的了。他功勞豈不是比你更大？”韓信心想，蒯通說的有道理，自己奉命攻打齊國，既沒說要撤兵，又被別人搶了功勞，不劃算。于是韓信也不管酈食其的死活，立刻率兵攻打齊國都城臨淄。
韓信的突然襲擊，讓齊國上下毫無防備。田廣痛斥酈食其，你們漢王怎么這么不講信用，我們都投降了，你們還趁著我們防守松懈來攻打我們。于是一氣之下，殺了酈食其。劉邦的第一說客，就這么因?yàn)橐恍贤ㄉ系恼`會(huì)，被韓信逼死在了齊國。很快，臨淄被攻破，田廣田橫等人逃往高密。他們能想到的幫手只有一個(gè)：西楚霸王項(xiàng)羽。
收到齊王的求救信，項(xiàng)羽知道自己不能不管。萬一齊國被滅，天下三分之二都成了劉邦的地盤。但是想想前幾天曹咎辦的好事，他實(shí)在找不到合適替自己把守滎陽成皋的將領(lǐng)。于是項(xiàng)羽決定，這一次自己留下，派楚國名將龍且率兵北上，與齊國軍隊(duì)一起抵抗韓信。
龍且的確是一名猛將，卻有一點(diǎn)孤陋寡聞。他根本不了解眼前這個(gè)可怕的對手。雖然他也聽說韓信滅掉魏，趙等國的威名，但他一直覺得那是因?yàn)轫n信運(yùn)氣好，而且自己的實(shí)力要高于韓信。加上這次與主場作戰(zhàn)的齊軍聯(lián)手，龍且擊敗韓信應(yīng)該十拿九穩(wěn)。韓信遇到龍且之后的表現(xiàn)，看上去也印證了這一點(diǎn)。雙方?jīng)]交手幾個(gè)回合，漢軍就開始撤退，最后逃過了一條淺淺的河流?？墒?，當(dāng)龍且大軍追到這條河流時(shí)，正在過河的楚軍突然發(fā)現(xiàn)大量洪水從河流上游沖下。原來，這是韓信提前安排好的。他派人堵塞了上游的河道，趁著龍且大軍過河時(shí)，開閘放水，水淹楚軍。齊楚聯(lián)軍主力葬身河底，楚軍大亂。而之前不把韓信放在眼里的龍且，自然也就成了漢軍的刀下鬼。
失去了龍且，本來手下就不富裕的項(xiàng)羽更是猶如斷了臂膀。項(xiàng)羽心想，既然劉邦逼人太甚，此時(shí)也別怪我心狠手辣了。在廣武，項(xiàng)羽和劉邦又一次見面了。雖說之前兩人在戰(zhàn)場上交鋒也有幾次，項(xiàng)羽每次都贏，劉邦輸了還會(huì)再來。但是這一次情況有些不一樣，因?yàn)轫?xiàng)羽的陣營前方放著一大塊木板，木板上綁著一個(gè)人。這個(gè)人不是別人，正式在彭城大戰(zhàn)中被俘，在項(xiàng)羽軍營里住了兩年的劉邦老爹，劉太公。
這就是項(xiàng)羽的絕招，以人質(zhì)相威脅。你劉邦再厲害，我把你老爹搬出來，料你不敢不服。于是項(xiàng)羽陣前喊話：“劉老四（劉邦在家排名第四，所以劉邦又被稱為劉季，俗話就是劉四），識(shí)相的話趕快乖乖投降。你要是再胡來，看到你老爹了嗎。你就不怕我把他燉成一鍋湯嗎？”
就在此時(shí)，歷史上最沒心沒肺的話，真真的傳進(jìn)了項(xiàng)羽的耳朵里：“哈哈，小項(xiàng)啊，你別忘了咱倆可是結(jié)拜兄弟，我爹就是你爹。你要是想把你爹燉成湯的話，別忘了給哥哥我喝一口?！表?xiàng)羽差點(diǎn)暈了過去。他不敢相信這是劉邦親口說出來的，難道板子上綁著的老頭不是劉邦的親爹嗎？服了，真的服了。于是項(xiàng)羽下令，殺劉太公，既然拿不到贖金就干脆撕票好了。此時(shí)，項(xiàng)羽軍中第一大內(nèi)奸，項(xiàng)羽的叔叔項(xiàng)伯再一次發(fā)揮了應(yīng)有的作用。他勸項(xiàng)羽說，你倆爭天下，結(jié)局未定，誰也不知道將來有一天會(huì)怎么樣，先別輕易殺人家老爹了。項(xiàng)羽很快也冷靜了下來，心想殺了劉邦老爹也沒用，算了算了。
不要命的項(xiàng)羽遇見了不要臉的劉邦，真的是應(yīng)了那一句俗話。項(xiàng)羽不死心，就叫劉邦出來單挑。劉邦心想，地球人都知道你西楚霸王勇猛無敵，我才不會(huì)這么傻。咱不跟你來武的，我們來文的。于是劉邦打馬上前，在兩軍陣前，列舉項(xiàng)羽十大罪狀，把項(xiàng)羽驅(qū)義帝，燒秦宮，坑降兵，殺子?jì)氲鹊纫幌盗袣v史黑材料翻了個(gè)遍，罵的項(xiàng)羽狗屁不如。項(xiàng)羽怒了，趁著劉邦不注意，拿出弓弩就給了劉邦一箭。項(xiàng)羽的箭法當(dāng)世一流，加上用的是更加強(qiáng)勁的弓弩，這一箭不偏不倚，正中劉邦胸口。
劉邦應(yīng)聲倒地，不過他也是福大命大，這一箭愣是沒有結(jié)果他的性命?，F(xiàn)在兩軍將士都看著呢，咱不能認(rèn)慫，于是劉邦抱著腳喊了一句：賊人竟然射中了我的腳趾！大伙一聽，哦，原來傷了個(gè)腳丫子。這樣一來漢軍都放心了，楚軍也都失望了，但是真正挨了一箭的劉邦卻扛不住了。退回大營之后，劉邦就想好好休息養(yǎng)個(gè)傷。張良說這可不是養(yǎng)傷的時(shí)候，你要是躺個(gè)幾天，大伙都知道漢王傷的厲害，軍心不穩(wěn)啊。于是劉邦咬著牙，忍者疼，跑到漢軍的各大營房里溜達(dá)一圈，慰問漢軍將士。大家一看，漢王的確沒事，該干嘛干嘛去，不用擔(dān)心了。
然而，就在劉邦養(yǎng)傷的時(shí)候，韓信的使者來了。使者帶來了韓信的一個(gè)請求，說齊地雖然平定，但是民心不穩(wěn)，大王您看看要不要讓我做個(gè)假齊王（代理齊王）吧，也好好管管還不安定的齊魯大地。劉邦一看，自己受了傷，你不來幫忙，還在這時(shí)候邀功。于是破口大罵，準(zhǔn)備了一肚子臟話送給韓信。張良和陳平此時(shí)正在劉邦身邊，一看劉邦罵了一句，馬上就明白劉邦想干啥，趕快踩了他一腳，然后沖著劉邦一陣擠眉弄眼。劉邦一看這兩個(gè)人的表情，立刻明白了，就告訴使者：“韓信這個(gè)懦夫，立了這么大功，做什么假齊王啊，要做就做個(gè)真齊王！”于是，張良帶著劉邦的任命書去了趟山東，封韓信為齊王。
張良完成任務(wù)，回到劉邦那里復(fù)命。張良前腳一走，韓信后腳就見到了項(xiàng)羽的使者。原來項(xiàng)羽此時(shí)也慢慢明白了天下的局勢，他和劉邦誰也干不掉誰，而韓信則成了第三股勢力，誰能爭取到韓信，誰就會(huì)在楚漢戰(zhàn)爭中最終取勝?？墒琼?xiàng)羽的說客水平一般，韓信也告訴他劉邦對自己不錯(cuò)，鐵了心要跟著漢王，你還是讓楚霸王死心吧。
項(xiàng)羽使者一走，韓信的謀士蒯通站了出來。他告訴韓信，從面相來看，韓信正面只可以封侯，可是如果背過去，貴不可言。韓信自然明白蒯通的意思，是想勸他中立，這樣項(xiàng)羽，劉邦，韓信三足鼎立，誰也滅不掉誰，自然就可以稱霸一方?？墒琼n信并不想讓中國大地提前四百年上演三國演義。他告訴蒯通，自己本是無名小卒，是因?yàn)閯畹馁p識(shí)才有了今天，所以自己不想背叛漢王。蒯通一看韓信決心很大，就不再勸了。他也告訴韓信，如果不聽他的，將來韓信會(huì)有落難的一天，到時(shí)候不要牽連自己。隨后，蒯通就離開了韓信，隱居起來。
雖然韓信沒有背叛，但是對于劉邦來說，項(xiàng)羽就是個(gè)bug。在任何一場正面戰(zhàn)爭中，項(xiàng)羽沒有輸過一場，此時(shí)普天之下也沒有一個(gè)將領(lǐng)能夠一對一打贏項(xiàng)羽。而項(xiàng)羽也明白，自己干掉劉邦的機(jī)會(huì)微乎其微。更要命的是，彭越就像一個(gè)難纏的狗皮膏藥，一直在他的附近打游擊，三天兩頭的給他斷個(gè)糧道啥的，害的楚軍時(shí)不時(shí)要餓肚子。既然誰都干不掉誰，那就不打了吧，都休息一下好了。
公元前203年9月，劉邦和項(xiàng)羽終于就停戰(zhàn)問題達(dá)成一致。楚和漢以鴻溝為界，東邊歸楚，西邊歸漢。中國象棋中的四個(gè)大字“楚河漢界”就此誕生。與此同時(shí)，項(xiàng)羽釋放人質(zhì)，劉邦的老爹劉太公，老婆呂雉，終于從項(xiàng)羽的牢房中走了出來，重新回到劉邦的身邊。10月份，項(xiàng)羽撤兵，準(zhǔn)備回到彭城。
可是，項(xiàng)羽前腳剛走，收回人質(zhì)的劉邦卻突然變卦。在張良和陳平的建議下，連親爹都不認(rèn)的劉邦，自然不會(huì)理睬那份沒有任何意義的停戰(zhàn)協(xié)議，單方面撕毀合約，追殺項(xiàng)羽。項(xiàng)羽一看，人不要臉竟然都沒了底線，那就好好教訓(xùn)你一下。于是楚軍掉頭殺了一個(gè)回馬槍，漢軍再一次大敗而歸。
在人家楚軍毫無防備的情況下主動(dòng)出擊，還被打得大敗而歸，劉邦真心沒面子。于是他開始沖著張良等人抱怨：“老子在前線被打的到處跑，韓信，彭越那幫家伙死哪里去了，為什么不來幫忙，難道還要本王去請他們嗎？”張良說老大你別生氣，現(xiàn)在那幾個(gè)人都厲害了，自然也要擺點(diǎn)架子，你不給人家點(diǎn)好處，誰來幫你啊。劉邦雖然一肚子氣，但是也沒辦法。他也知道，就算此時(shí)的項(xiàng)羽已是落難的鳳凰不如雞，自己也還不是西楚霸王的對手。如果真的想擺平項(xiàng)羽，還得讓韓信他們來幫忙才行。
很快，韓信，彭越等人接到了劉邦的集結(jié)號(hào)，而且合同里面講清楚了劉邦得到天下后，哪些地方分給他們。拿到了報(bào)酬的打手們自然不會(huì)怠慢，除韓信，彭越之外，英布，劉賈等人也紛紛向劉邦聚來。很快，劉邦手上就有了三十萬大軍。項(xiàng)羽一看劉邦那邊人越來越多，再看看自己手上只有十萬疲憊之師，立即加緊趕路，希望早日回到彭城。最終，兩支水火不容的大軍在垓下相遇，楚漢爭霸的最終決戰(zhàn)即將展開。
劉邦明白，自己搞不定這種大場面，于是將指揮權(quán)交給了大將軍韓信。韓信則在垓下之戰(zhàn)中，將自己的軍事才能發(fā)揮到極致。他將劉邦的三十萬大軍分為十路，從不同方向?qū)訉影鼑?xiàng)羽的楚軍，這就是歷史上著名的“十面埋伏”。項(xiàng)羽雖然能征善戰(zhàn)，但此時(shí)的楚軍已經(jīng)是強(qiáng)弩之末，加上韓信用兵如神，劉邦所有能打仗的大將全部參與其中。楚軍拼死抵抗，還是沒能突破十面埋伏陣法。經(jīng)過一番廝殺之后，楚軍僅剩三萬。
夜里，楚軍大營的外面，漸漸的傳來陣陣楚歌。那些幸存下來的楚軍一聽，心想壞了，這一定是自己的老家楚地被劉邦占領(lǐng)，否則為什么會(huì)有這么多楚人出現(xiàn)在劉邦的軍中。四面楚歌的楚軍徹底失去了戰(zhàn)斗力，不是不能打，而是不想打了。趁著夜色，楚軍紛紛逃走，只留下八百多人陪在項(xiàng)羽的身邊。
項(xiàng)羽也知道，這一場戰(zhàn)爭要結(jié)束了，但是他不甘心自己成為失敗者。他在生命的最后，對自己心愛的虞姬唱出了那首流傳至今的歌曲：“力拔山兮氣蓋世，時(shí)不利兮騅不逝，騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何。”唱罷，項(xiàng)羽翻身騎上自己的坐騎烏騅馬，向心愛的女人告別，帶著八百勇士沖出重圍。
在劉邦手下騎兵司令灌嬰的追逐下，項(xiàng)羽的八百壯士始終不是對手。逃跑的路上，項(xiàng)羽粗魯?shù)南蛞晃焕先藛柭罚骸袄霞一?，快告訴我彭城怎么走！”老人隨手一指，將項(xiàng)羽指向了一條不歸路。等到項(xiàng)羽看到前方的沼澤時(shí)，身邊只剩了二十八人。
在生命的最后時(shí)刻，項(xiàng)羽仍然展現(xiàn)出一個(gè)英雄的本色，一人殺掉數(shù)名漢軍將領(lǐng)。他也曾經(jīng)有機(jī)會(huì)活命，一個(gè)烏江的亭長給他準(zhǔn)備了船，讓他回到江東東山再起?？墒琼?xiàng)羽實(shí)在無顏面對江東父老，拒絕了亭長的好意。在自己戰(zhàn)斗到生命的最后一刻，項(xiàng)羽拔出寶劍，在烏江自刎，結(jié)束了西楚霸王轟轟烈烈的一生。
他的尸體被趕來的漢軍所爭奪，每個(gè)爭奪到他尸體一部分的人都得到了豐厚的獎(jiǎng)勵(lì)。他死后還是有不少支持者，例如魯?shù)厝嗣窀卸黜?xiàng)羽曾經(jīng)對他們的好處，誓死不降漢。直到劉邦展示出項(xiàng)羽的首級(jí)，并且厚葬項(xiàng)羽后，魯?shù)夭磐督祫睢?/p>
公元前203年12月，項(xiàng)羽死了，時(shí)隔四年的楚漢戰(zhàn)爭終于結(jié)束。一個(gè)強(qiáng)大無比的王朝即將在華夏大地矗立而起，中國歷史進(jìn)入了一個(gè)統(tǒng)一的新時(shí)代：大漢王朝。
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