德國雖然在甲午戰(zhàn)后取得了借款權(quán)，并且在天津和漢口兩地取得了租界地，但是，它還沒有滿足。它一直希望能在中國的沿海地區(qū)取得一個穩(wěn)固的據(jù)點。為此，它曾向清政府多次交涉，都沒有獲得成功。1896年8月，德國遠(yuǎn)東艦隊司令、海軍上將蒂爾匹茨在中國的沿海進行考察，他得出結(jié)論，認(rèn)為山東半島的膠州灣最宜于建立海軍基地，于是向德皇報告，請求出兵加以占領(lǐng)。天津的德籍海關(guān)稅務(wù)司德璀琳附和于他的意見，他們向德皇威廉二世報告說，膠州灣有著優(yōu)越的自然條件，港灣良好、附近的物產(chǎn)豐富、交通便利，同時又是渤海的門戶，戰(zhàn)略地位十分重要，建議德皇拿定主意迅速占領(lǐng)。于是威廉二世下定決心，制造事端，趁機占領(lǐng)，然后再強迫清政府承認(rèn)既成的事實。德國的首相霍亨洛也告訴威廉：“我們要想占領(lǐng)中國的膠州灣，唯一可循的途徑是等待中國人給我們提供可資報復(fù)的借口，然后我們即抓住時機，強行占領(lǐng)膠州灣，用它作為一個抵押，然后再同中國人交涉，割讓該地。而且根據(jù)過去兩年的經(jīng)驗，利用在華傳教士和教官的問題，我們不難在不久的將來得到這樣的機會。”
霍亨洛果然沒有料錯。1897年11月1日，德國的兩名傳教士在山東曹州被殺，曹州教案發(fā)生。五天之后，消息傳到威廉二世的耳中，他喜不自勝地道：“中國人終于給我們提供了我們期待已久的理由和事件，我們現(xiàn)在可以理所當(dāng)然地出兵了，我決定立即動手?！鄙綎|南部天主教德國主教安治泰這時也恰在柏林，他也向德國外交部建議說：“現(xiàn)在我們正好利用這一次機會占領(lǐng)膠州，因為它對我們來說，在各個方面都是最好的、最能發(fā)展的據(jù)點?！庇谑?，威廉下令德國遠(yuǎn)東艦隊從吳淞口駛往膠州灣。同時，為了取得俄國人的支持，他還向尼古拉二世探詢道：“由于日前在中國山東發(fā)生了兩名德國傳教士被殺的事件，我決定把本國的遠(yuǎn)東艦隊派往膠州灣，不知您對此有何意見？”尼古拉做了模棱兩可的回答說：“對您派遣德國艦隊去膠州灣的命令，我不能表示贊成或者是不贊成，因為我不久前才知道，這一港灣曾在1895至1896年間歸于我們使用。”
14日，德國艦隊駛?cè)肓四z州灣，海軍陸戰(zhàn)隊強行登陸，砍斷了清軍的電話線、搶占山頭要隘、挖溝架炮。膠州守將章高元要求抵抗，但是清政府卻命令道：“敵情雖迫，朝廷決不動兵?！币笾袊剀姴豢奢p啟兵端。這樣德國人輕而易舉地占領(lǐng)了膠州灣沿岸各地。
清政府已被列強各國打怕了。在曹州教案發(fā)生后，清政府即向各國政府表示：對于這一事件的處理，一定保證使德國人滿意。但是各國政府卻向清政府表示：它不能滿足于一般性質(zhì)上的要求，因為它具有著特殊的意義。15日，威廉二世召開了御前會議，決定向中國盡量提出苛刻的要求，務(wù)使清政府無法接受，這樣就能使得他們有理由長期占領(lǐng)。于是，德國駐華公使海靖秉承德皇的意旨向清政府總理衙門提出了六項要求：
一、將山東巡撫李秉衡革職、永不敘用；
二、在曹州、濟寧、巨野各建立一所天主教堂，賠償被害教士的損失；
三、在巨野等七處各為傳教士建住房一所；
四、保證今后不再發(fā)生類似的事件；
五、中德兩國合資成立德華公司，修建山東全省鐵路，開采鐵路附近礦產(chǎn)；
六、德國辦理此案費用，全由清政府負(fù)擔(dān)。
德國人急于占領(lǐng)膠州灣，但是卻沒有在這里提將出來，這是有它的考慮的。一方面它自信清政府無法全然接受它上述所提的要求，它就有理由達(dá)到長期占領(lǐng)的目的；同時它還擔(dān)心列強各國尤其是俄國的強力干涉，須得有時間與各國從外交上進行活動。
清政府既然決定決不動兵，只得同意就德國人提出的六項要求進行談判。總理衙門向德國公使海靖提出要求，要德國首先從膠州撤軍。海靖聲稱，撤軍是在全部要求之中唯一不能接受的一點，德國人需要把艦隊保留在膠州灣，以監(jiān)視地方當(dāng)局執(zhí)行中央政府的命令。清政府對此表示拒絕，于是海靖即蠻橫地說：“在本國政府的要求得到滿足之前，我們將保持對膠州的占領(lǐng)，以作抵押，并將建立臨時的行政機構(gòu)?！?/p>
德國人心中早有打算，絕對不肯退步。于是，清政府便向“盟國”俄國求助。李鴻章在得知德軍于膠州登陸的消息后，立即跑到俄國使館，請求俄國出面進行干涉。此后的幾天時間里，他每天都派人前往俄國使館打聽消息。但是俄國雖然與中國簽訂了一個所謂的《御敵互相援助條約》，但是它從來就無意于對中國的事情提供真心的幫助。它正想利用這一機會，再一次向中國提出進一步的侵略要求。因此，對于李鴻章的請求，只是一味地搪塞。
德國人這時也展開了積極的外交活動。威廉向尼古拉表示：他對俄國在歐洲和亞洲的政策都是支持的，只要俄國人同意德國占領(lǐng)膠州灣，他就承認(rèn)中國的北部是俄國人的勢力范圍。同時他還向尼古拉做出保證，德軍駐留于膠州灣，并不會對于俄艦在該處的停泊產(chǎn)生任何影響。俄國人此時也正有意占領(lǐng)中國遼東半島南端的旅順，自然愿意德國人成為始作俑者，于是俄國政府向德國人表示，它愿意與德國在遠(yuǎn)東一道前進。于是兩國在共同侵略中國的問題上達(dá)成了一致。同時德國人也花費了很大的氣力與英、法、日等國進行交涉，并向他們做出不同程度的保證，得到了他們不同程度的支持和認(rèn)可。
清政府指望俄國人出面干涉的想法注定是要破滅的，而列強各國卻對德國人的行動，在不同程度上予以縱容，清政府處于無所援助的地步，它只得再一次屈服。12月間，總理衙門接受了德國所提出的懲辦地方官吏、修建教堂、賠償被害教士損失以及答應(yīng)由德國人修筑由膠州灣到濟南的鐵路的要求。
但是德國的真正目的卻不僅僅是這些，它如此大動干戈，就是要最終霸占膠州灣，對于清政府的表示，威廉二世未加理睬。12月16日，他派遣亨利親王率領(lǐng)增援部隊來華，并揚言要在一切必要的場合，運用鐵拳，向中國施加壓力。同時他還借口“在曹州地方又有驅(qū)逐教民殺害洋人”之說，正式向清政府提出了租借膠州的要求。清政府在德國人的咄咄威勢下，不得不屈服。1898年3月6日，李鴻章和翁同穌代表清政府與德國人簽訂了《膠奧租界條約》，主要內(nèi)容如下：
一、膠州灣及灣內(nèi)務(wù)島租與德國，租期99年。租期內(nèi)膠州灣歸于德國管轄，德國得以制訂章程，約束他國來往之船，中國入灣之船，也須一體照辦；
二、膠州灣沿岸潮平100里內(nèi)，劃為中立區(qū)，德國官兵有權(quán)自由通行，清政府在該處派駐兵營、籌辦兵法，必須事先與德國會商辦理；
三、德國有權(quán)在山東建造兩條鐵路，一條由膠州經(jīng)濰縣到濟南；一條由膠州經(jīng)沂州、萊蕪到濟南。同時，德國有權(quán)開采鐵路沿線30里內(nèi)的礦產(chǎn)；
四、山東省內(nèi)任何工程需用外國人員、資本、器材時，應(yīng)先與德國商辦。
通過這一個條約，德國終于實現(xiàn)了它在中國沿海取得穩(wěn)固據(jù)點的夢想，把山東全省變成了它的勢力范圍。同時這一事件也拉開了列強各國在華強占勢力范圍、瓜分中國狂潮的序幕。
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