想聽世界上最偉大的故事嗎？
很久很久以前，你體內(nèi)的原子散布于橫亙億兆公里的廣闊太空。在過去數(shù)十億年根本毫無跡象顯示，它們最終會(huì)組成你的眼睛、皮膚、毛發(fā)、骨頭或腦子里的860億個(gè)神經(jīng)元。這些原子當(dāng)中，有許多來自某個(gè)或幾個(gè)可能原本就相隔億兆公里的恒星內(nèi)部深處。當(dāng)這些恒星爆炸，它們把自身早已四分五裂的殘骸奮力向外拋擲。于是，高溫炙熱的氣體便如波濤洶涌的洪水般，在宇宙中不同時(shí)空區(qū)塊且彼此間距億兆公里的數(shù)千億個(gè)星系之一的小角落橫流。
其中一部份原子或許曾經(jīng)在某只或千百只三葉蟲的甲殼中出現(xiàn)。自那時(shí)起，它們便混入了昆蟲的觸須、植物的根莖、動(dòng)物的四肢、翅膀、血液，以及其間數(shù)以千兆計(jì)的細(xì)菌。億萬年之前，有些原子漂浮在眺望大地的動(dòng)物眼中，有些則寄身于恐龍蛋的蛋黃內(nèi)，或處于冰河時(shí)期深淵一隅為生存奮力掙扎的生物惶惶不安的喘息里。對(duì)于其他原子而言，這可是化成億兆粒雨滴或雪片、在海洋和云氣間浮沉了無盡歲月以后，首次進(jìn)入活生生的生物體內(nèi)。現(xiàn)在，就在此刻，它們?nèi)紖R聚于此，造就了你的身體。
從原子啟程
每個(gè)原子都是僅一億分之一公尺大小的復(fù)合物，介于我們所感知的真實(shí)世界與量子世界之間，處于宇宙劇烈落差的邊際。電子占據(jù)了原子中大部份空間；質(zhì)子與中子則由夸克和膠子這類驚人的微小粒子構(gòu)成，聚集在比原子還小10萬倍的原子核裡。電子的尺寸或許不是很有意義的物理性質(zhì)，但可設(shè)想它們的大小還不及原子核的千萬分之一。
若把宇宙中所有可辨識(shí)的物質(zhì)全加起來，包含質(zhì)子、中子、電子和其他次原子粒子，總共大約有1080個(gè)粒子。那雖然是非常大的數(shù)字，若與呼嘯穿梭宇宙間的光子數(shù)目相比，則僅是其10億分之一，顯得微不足道。事實(shí)上，已知物質(zhì)只佔(zhàn)空間中所包含總質(zhì)能的5%。天文觀測(cè)證據(jù)指出，絕大部份的宇宙由神秘未知的次原子粒子與基本作用力構(gòu)成，這股由尚未偵測(cè)到的暗物質(zhì)和暗能量所構(gòu)成的「幽暗勢(shì)力」，基本上宰制了宇宙的整體命運(yùn)。
此外，無論是可見或不可見的所有物質(zhì)，包括我們與遠(yuǎn)在數(shù)十億光年外的結(jié)構(gòu)，在138億年前全壓縮到一個(gè)極微小的區(qū)域裡，成為時(shí)間與空間超高能量的起源。就此而論，即使到了今日，所有東西并非毫無關(guān)聯(lián)。
如此夸夸其談，豈非荒謬絕倫？事實(shí)上，這些都是我們目前對(duì)宇宙及其歷史的認(rèn)識(shí)，并不是純屬虛構(gòu)的故事。
有個(gè)可靠有效的方法，可以檢驗(yàn)我們對(duì)整體宇宙有多少認(rèn)識(shí)：簡(jiǎn)單假設(shè)以10倍數(shù)縮放檢視，來一趟宇宙巡禮，從最細(xì)微的真實(shí)存在，到可觀測(cè)宇宙邊緣的所有結(jié)構(gòu)。無論是以最原始的手腳并用方式來數(shù)數(shù)，或以現(xiàn)代數(shù)學(xué)技巧測(cè)量，我們都明白把真實(shí)尺寸擴(kuò)大或縮減10倍時(shí)所展現(xiàn)的10倍數(shù)威力。若在三維空間與所謂的時(shí)間軸上，連結(jié)這些可縮放的尺標(biāo)，我們便獲得表述自然關(guān)系與連續(xù)性的語言，藉此拓展而超越我們的共同經(jīng)驗(yàn)。10倍數(shù)的威力讓我們得以聚焦解析宇宙間幾乎一切事物。
當(dāng)然，縮放概觀無法詳述宇宙內(nèi)容與歷史的精確細(xì)節(jié)。不過，這可帶領(lǐng)我們?cè)煸L重要地標(biāo)：穿梭次原子世界的量子構(gòu)件，前往把行星當(dāng)成冰凍礦物微粒的恒星國(guó)度，向外進(jìn)入廣闊未知區(qū)域，其中成群移動(dòng)的星系有如宇宙視界上閃爍的塵埃，橫跨整整62個(gè)數(shù)量級(jí)的宇宙！
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