▲1960年的宜昌磷肥廠
時(shí)間還是在1951年9月1日，一馬路與大碑巷的拐彎處原渝興隆的門市部、新成立的“聯(lián)眾機(jī)器廠”大門前進(jìn)行的開業(yè)大典仍在鞭炮聲和鑼鼓聲的熱鬧氣氛中進(jìn)行著。也許那些當(dāng)時(shí)人能意識(shí)到，一馬路到大公橋一帶的那些巷子，就是宜昌機(jī)器制造業(yè)最初的發(fā)源地，聯(lián)眾機(jī)器廠就是后來許多廠家的搖籃。
但他們不可能預(yù)料到，到了上世紀(jì)六七十年代，發(fā)展壯大起來的宜昌市機(jī)器行業(yè)中很有名氣的一機(jī)廠、二機(jī)廠、長航船廠、柴油機(jī)廠、機(jī)床廠、鋼球廠、電機(jī)廠、鄂西織布廠、利民化工廠等企業(yè)中的技術(shù)骨干基本上都是從這里走出去的能工巧匠，姚阿毛、顧阿金等培養(yǎng)了無數(shù)機(jī)械技術(shù)力量的老師傅，被譽(yù)為宜昌市的“工作母機(jī)”，而那些新廠的領(lǐng)導(dǎo)中也有不少是從這里走出去的。
宜昌的機(jī)械工業(yè)起步早，早在上世紀(jì)初期，國人大都視之為神秘莫測(cè)的機(jī)器就已經(jīng)在宜昌出現(xiàn)。不僅能仿制，還能有改進(jìn)、有創(chuàng)新，生產(chǎn)的紡織機(jī)械、糧食加工機(jī)械和船舶機(jī)械還能遠(yuǎn)銷外地，享譽(yù)四方，使得國人能用上“宜昌造”，就不僅為那些能工巧匠的智慧和勤奮而感到驕傲，也為宜昌這座人杰地靈的城市而感到驕傲。
但是宜昌的工業(yè)起點(diǎn)低，據(jù)宜昌市統(tǒng)計(jì)局《宜昌在前進(jìn)》（1949-1983）記載：解放前的宜昌市，街道狹小，房屋破舊，到處破爛不堪。國民黨反動(dòng)派留下的僅有一家能發(fā)500千瓦的小電廠，幾家小手工作坊（1983年的《宜昌概況》補(bǔ)充說：1949年宜昌現(xiàn)代工業(yè)寥寥無幾，數(shù)得著的是，裝機(jī)容量只有500千瓦的永耀電燈公司。泰豐織布廠、星光電池廠和四明肥皂廠等是半作坊式企業(yè)，工業(yè)產(chǎn)品種類不多，質(zhì)量也差），全市工業(yè)總產(chǎn)值按1980年不變價(jià)格計(jì)算，只有380萬元。
由于種種原因，宜昌這座城市由于遠(yuǎn)離省會(huì)武漢，又靠近鄂西山區(qū)，解放后各方面的發(fā)展一直處于很緩慢的發(fā)展節(jié)奏之中，說的好聽一點(diǎn)就像是“世外桃源”，說的不好聽就是被遺忘的角落，上世紀(jì)50年代到60年代初期，宜昌在當(dāng)時(shí)的西壩工業(yè)區(qū)開始有了一些小型工業(yè)項(xiàng)目，幾乎都很小，只有宜昌船廠、磷肥廠、民康藥廠等少數(shù)幾家略微有點(diǎn)規(guī)模。歷史資料顯示，1958年至1964年的7年中，正常年份的全市（以下均指地市合并前的宜昌市建制）工業(yè)總產(chǎn)值只有可憐兮兮的3000多萬元。
全市的建成范圍除了原來的宜昌古城，新發(fā)展的中心城區(qū)還只是在上起北門、下到九碼頭（三碼頭）這樣一個(gè)狹長的、小小的沿江走廊。城區(qū)里面滿目盡是狹窄的道路、破舊的建筑、東倒西歪的板壁房和骯臟的陽溝，除了沿江的一溜碼頭，全市既沒有知名的亭臺(tái)樓閣，也沒有名勝古跡，唯一的西陵公園很小，用宜昌話講，就是“螺螄殼里做道場(chǎng)”；全市近10萬人中，有近三分之一的市民是靠碼頭而生存的，總共僅有一萬多工人。
全市只有兩座交通崗?fù)?，沒有公交車，電力也很匱乏，停電很正常，物資供應(yīng)也很匱乏。中心城區(qū)只有解放路最熱鬧，解放路上那座因?yàn)榇蛲ㄔ萍范徊鸪娜龑訕堑募t衛(wèi)商店最大。城北以漢宜公路（夷陵大道）為界，東山“坡上包谷小麥，坡下稻香魚肥。”而城南被長江所阻隔，即便是后來城區(qū)經(jīng)過延伸，變成沿江大道到東山大道，中心城區(qū)最寬處也不過2055米。
