191年7月，袁紹依靠謀略竊取了冀州，冀州殷富，人口眾多，是亂世爭(zhēng)霸的雄厚資本。這是他強(qiáng)大的開始，但當(dāng)時(shí)還并不強(qiáng)大；相反，他面臨的形勢(shì)很嚴(yán)峻。
在外部：北面的公孫瓚雖然因?yàn)樵B入主冀州而暫時(shí)停止了南下的腳步，但冀州北部還處在他的影響之下，之后他又積極向南滲透，勢(shì)力擴(kuò)展到冀州中部和東部。在西面，太行山區(qū)的黑山黃巾軍還擁有很強(qiáng)大的實(shí)力，兵眾號(hào)稱百萬，不時(shí)襲擾冀州平原。在州府鄴城附近的漳河一帶，還駐扎著南匈奴單于於夫羅和張楊的軍隊(duì)，他們表面上服從但心里面有自己的算盤。這個(gè)時(shí)候，袁紹所能控制的也就是冀州的少數(shù)郡縣而已。
在內(nèi)部：袁紹新入冀州，當(dāng)?shù)厥棵襁€持觀望態(tài)度，并未真正服從，部分郡縣甚至不聽從他的命令；冀州的軍隊(duì)也還沒有完全掌握在他的手中；韓馥雖然讓位，但在當(dāng)?shù)氐挠绊戇€沒有完全驅(qū)除。
這些問題的解決需要時(shí)間，但這是亂世，亂世不會(huì)給人太多時(shí)間的——6個(gè)月后公孫瓚就打過來了——如果不能盡快解決，那等待他的也許就是和韓馥同樣的下場(chǎng)。
但袁紹處理的很好，不僅是好，應(yīng)該說干的很漂亮，因此在很短的時(shí)間內(nèi)就穩(wěn)定了自己對(duì)冀州的統(tǒng)治，為隨后同公孫瓚的作戰(zhàn)打下了基礎(chǔ)。
既然公孫瓚的勢(shì)力很強(qiáng)大，自己還不俱備和他爭(zhēng)衡的實(shí)力，那就寧肯和他交好，默認(rèn)他對(duì)冀州北部的占領(lǐng)，而且在還沒有準(zhǔn)備好之前，對(duì)他在冀州中部和東部的滲透采取隱忍的態(tài)度。
太行山區(qū)的黑山軍雖然聲勢(shì)浩大，但胸?zé)o大志，也就是打家劫舍而已，尚不會(huì)對(duì)冀州造成根本的威脅，因此對(duì)黑山軍的圍剿也可以緩一緩。
當(dāng)務(wù)之急是處理好內(nèi)部問題，穩(wěn)定自己對(duì)冀州的統(tǒng)治。袁紹采取了兩方面的措施：一是延攬人才，加強(qiáng)權(quán)力，籠絡(luò)人心；二是雷厲風(fēng)行，鏟除異己。
在延攬人才，加強(qiáng)權(quán)力方面，袁紹任用了大批人才分掌州府要職，有沮授、田豐、審配、逢紀(jì)、許攸、荀諶、辛評(píng)、郭圖、董昭、曲義、張郃、朱靈、牽招等。
沮授是冀州人，為三國時(shí)期謀略堪比荀彧、軍計(jì)堪比荀攸的第一流謀士，原來在韓馥手下任騎都尉，很受韓馥重用，在韓馥欲出讓冀州時(shí)，曾力諫韓馥出兵消滅袁紹，可以說是袁紹的對(duì)頭。但袁紹賞識(shí)沮授的大才，不計(jì)前嫌，委以重任，表為奮武將軍，使監(jiān)護(hù)諸將，對(duì)他十分信任。
田豐、審配也是冀州人，田豐謀略僅次于沮授，審配很有行政才能，他們也曾是韓馥屬下，因正直不得志。袁紹領(lǐng)冀州后，聞田豐才名，屈尊謙辭聘請(qǐng)，任為別駕；審配也被延攬過來，任為治中。治中、別駕是州牧的左膀右臂，對(duì)二人非常器重。正直之士往往直言犯諫，會(huì)讓領(lǐng)導(dǎo)很不爽，對(duì)他們倆的重用可以看出來袁紹的寬宏氣度。
另以逢紀(jì)、許攸、荀諶、辛評(píng)、郭圖為謀士，董昭為參軍。逢紀(jì)、許攸是袁紹的老朋友了，逢紀(jì)參與了袁紹、何進(jìn)謀誅宦官的計(jì)劃，許攸則是袁紹年輕時(shí)的“奔走之友”。荀諶、辛評(píng)、郭圖是豫州穎川郡的士人，曾力幫袁紹游說韓馥出讓冀州。董昭時(shí)任冀州下屬的一個(gè)縣令，袁紹賞識(shí)其才干，破格提拔為參軍。
又以曲義、張郃、牽招、朱靈等武人帶兵。曲義是河北第一名將，在袁紹圖謀冀州時(shí)曾背叛韓馥相助袁紹，在后來征討公孫瓚和黑山軍的戰(zhàn)爭(zhēng)中居功至偉。張郃、牽招、朱靈等都是冀州人，張郃原在韓馥屬下當(dāng)個(gè)校尉，在隨后討伐公孫瓚的戰(zhàn)爭(zhēng)中戰(zhàn)功卓著，后來成為曹操麾下的“五子良將”之一；牽招當(dāng)時(shí)閑居在家，袁紹啟用他為督軍從事，兼領(lǐng)烏桓騎兵，后來成為曹操屬下的邊關(guān)名將；朱靈后來被袁紹派去支援曹操進(jìn)攻陶謙的行動(dòng)，留在曹操那里，成為次于張郃等的名將。
這些人里面，既有冀州本地人，也有外來人；既有袁紹過去的對(duì)頭，也有他的老部下；既有已嶄露頭腳的名士，也有拔擢于微末的后起之秀；皆人盡其才，處之顯任，于是冀州士人心悅誠服，袁紹統(tǒng)治很快穩(wěn)固。
袁紹的這個(gè)做法讓人想起了劉備剛剛占領(lǐng)益州之后對(duì)益州本地人、劉璋的舊臣和自己老部下的高明處置，可以說袁紹的政治手段不在劉備之下。但劉備是在經(jīng)過數(shù)次失敗的教訓(xùn)之后到五十多歲才達(dá)到這樣的高度，而袁紹此時(shí)才三十多歲，就已經(jīng)俱備這樣的水平了。
袁紹舉賢任能，既收服了冀州人心，又使心腹之人掌握了冀州的軍政要職，實(shí)現(xiàn)了自己對(duì)冀州的控制，接下來就要毫不留情地鏟除異己了。
在鏟除異己方面，根據(jù)歷史記載，有以下幾個(gè)事件：
一是剝奪了韓馥的實(shí)權(quán)，只給了一個(gè)奮威將軍的名號(hào)，后來又借屬下一個(gè)叫朱漢的人把韓馥逼走。韓馥投奔陳留太守張邈，后來自殺。
二是派田豐殺了忠于韓馥的原冀州長(zhǎng)史耿武、別駕閔純，徹底消除韓馥的政治影響，也給冀州本地不服的人上了一課。
三是趕跑了駐扎在州府鄴城附近的南匈奴單于於夫羅和張楊的軍隊(duì)。於夫羅和張楊本是流寇，無處容身，在群雄起兵討董卓時(shí)投機(jī)到袁紹的陣營，圖一時(shí)的喘息，但不肯出力，而是屯兵后方趁機(jī)抄掠。韓馥拿他們沒有辦法，可袁紹不是韓馥那種懦弱的人，他要消除肘腋之患，于是據(jù)有冀州之后就向他們開刀了。於夫羅等感到恐懼，先發(fā)制人起兵反叛。袁紹派大將曲義攻擊，大破於夫羅軍，於夫羅等倉惶逃出冀州。
四是殺了甘陵相姚貢。這個(gè)記載在公孫瓚《表袁紹罪狀》一文中，甘陵是冀州下屬的一個(gè)郡國，姚貢的職務(wù)相當(dāng)于太守，是地方實(shí)權(quán)派。殺姚貢的原因，在公孫瓚的文中說是袁紹讓姚貢出錢，姚貢不給，于是下了毒手。這應(yīng)屬于政治需要的誣蔑之詞，袁紹擁有冀州，財(cái)富殷盛，實(shí)在犯不著問一個(gè)地方太守要錢，這應(yīng)看作是他打擊地方勢(shì)力，加強(qiáng)統(tǒng)治的一個(gè)措施，所謂要錢不給無非是個(gè)借口罷了。
五是殺了過去的盟友張導(dǎo)和劉勛。這兩個(gè)人事跡不詳，在史書中只有寥寥幾筆，出現(xiàn)在公孫瓚《表袁紹罪狀》和臧洪《答陳琳書》里面。在討董卓時(shí)，張導(dǎo)、劉勛和袁紹共同起兵；在袁紹謀取韓馥冀州時(shí)，張導(dǎo)曾幫過袁紹的忙，力勸韓馥出讓冀州。袁紹據(jù)有冀州之后，張導(dǎo)和劉勛成為他的屬下。張導(dǎo)向東漢朝廷上表效忠，被朝廷賜官——這簡(jiǎn)直就是吃里扒外；劉勛是朝廷任命的虎牙都尉，辦事不力怕受責(zé)罰故意欺騙袁紹，棄官逃走；于是袁紹就把他們殺了。當(dāng)然這只是表象，殺他們的真正原因臧洪在《答陳琳書》里面講的很清楚——“抑王命而崇承制”，就是打壓朝廷的命令而推行自己的命令，為自己割據(jù)稱霸做準(zhǔn)備。割據(jù)稱霸需要的是忠于自己的干才良將，象張導(dǎo)、劉勛這樣的盟友因?yàn)橹矣诔ⅲ吹钩蔀閷?shí)現(xiàn)這一目標(biāo)的阻礙，因此不得不除掉。
不僅僅是張導(dǎo)和劉勛，和袁紹共同起兵的士人也是如此。譬如陳留太守張邈，史載“袁紹既為盟主，有驕矜色，邈正義責(zé)紹”。張邈是袁紹年輕時(shí)的“奔走之友”，在討董卓時(shí)也是一方諸侯，雖然他和關(guān)東諸侯共推袁紹為盟主，但在他的眼中，袁紹的盟主是道義上的，一旦袁紹要以盟主的名義發(fā)號(hào)施令，他就有意見了，站出來指責(zé)。后人往往以此認(rèn)為袁紹驕傲自滿不能容人，其實(shí)是思路不同——袁紹已經(jīng)覺悟，認(rèn)識(shí)到東漢朝廷已經(jīng)無藥可救，決心自己創(chuàng)業(yè)；而象張邈那樣的傳統(tǒng)士人還死抱著朝廷的招牌不放，因此對(duì)袁紹不急朝廷之難，擴(kuò)展個(gè)人勢(shì)力，號(hào)令群雄難免會(huì)有意見。其實(shí)后來的曹操也是這么做的，只是他裝的比較隱蔽，直到勢(shì)力蓋過所有群雄之后才露出了狐貍尾巴。
袁紹要向不順從的盟友開刀了，逼走韓馥，殺張導(dǎo)和劉勛只是個(gè)開始（后來他還讓曹操殺張邈，但曹操?zèng)]聽），接下來輪到王匡了。於夫羅、張楊叛變被袁紹擊潰之后，他們流竄到了黎陽，攻破了度遼將軍耿祉的軍隊(duì)，勢(shì)力得到恢復(fù)，然后到河內(nèi)打王匡。王匡剛在河陽津被董卓擊敗不久，喪失了全部精銳，打不過他們，就跑回老家泰山募兵，被自己親屬所殺。
在原來的討董卓聯(lián)軍中，王匡是最聽命于袁紹的，河陽津之戰(zhàn)是袁紹讓他率軍攻擊董卓而發(fā)生的，王匡軍隊(duì)的喪失袁紹是有責(zé)任的；后來董卓派胡母班等出使關(guān)東群雄和解，王匡又按照袁紹的命令把他們殺了——胡母班可是王匡的妹夫，王匡連親人都不顧為袁紹賣命，而在張楊打來的危難之時(shí)袁紹卻坐視不管——對(duì)此時(shí)的袁紹來講，已經(jīng)沒有朋友情誼可言，要稱霸天下就不能有婦人之仁。胡母班的親屬發(fā)誓要報(bào)血仇，王匡在回到泰山后，被他們給殺掉了。
曹操和袁紹是好朋友，但在這時(shí)也感到了危險(xiǎn)——他曾經(jīng)反對(duì)過袁紹立劉虞為帝的計(jì)劃，袁紹恐怕不會(huì)放過自己，要么就是放棄自己的政治理想去服從袁紹，要么就是盡早離開他。但離開了袁紹，自己去哪里安身呢？天下都被諸侯割據(jù)，竟無自己的用武之地！恰巧在這個(gè)時(shí)候，黑山軍進(jìn)攻東郡，東郡太守王肱不能御，于是曹操接受鮑信的建議，率軍經(jīng)略東郡，開始了自己的獨(dú)立創(chuàng)業(yè)。
