漢族最著名，使用時(shí)間最長，質(zhì)量最上乘的軍刀是從西漢一直沿用到唐的環(huán)首刀。
環(huán)首刀誕生于我國西漢時(shí)期，是由鋼經(jīng)過反復(fù)折疊鍛打和淬火后制作出來的直刃長刀，是當(dāng)時(shí)世界上最為先進(jìn)、殺傷力最強(qiáng)的近身冷兵器，也是人類歷史上具有非凡意義的一種兵器。某種程度上可以說是環(huán)首刀將匈奴打敗，并間接促成了當(dāng)時(shí)的歐亞民族大遷徙。
圖：環(huán)首鳳鳴刀
環(huán)首系的刀（刀柄端帶金屬環(huán)），是漫長華夏文明中的一個(gè)非常具有代表性的武備種類。它一度在相當(dāng)長的時(shí)間里作為主力近身格斗武器保衛(wèi)著華夏文明的繁衍和輝煌。而環(huán)首的出現(xiàn)應(yīng)該是出于實(shí)用和美學(xué)的雙重原因，既可以起到平衡配重效果、又可連繩套掛手穩(wěn)定握持、還能墜掛飾物和刀穗。環(huán)首刀最初是做為騎兵的劈砍武器來取代原本的漢劍。漢劍由于雙面開刃而不利于馬上作戰(zhàn)、不利于劈砍、易折斷，這在對(duì)匈奴騎兵的近身戰(zhàn)斗中非常不利。而環(huán)首刀單面開刃、厚脊，在當(dāng)時(shí)而言是最利于砍殺的兵器，加上強(qiáng)弩鐵戟的長短程配合，大大加強(qiáng)了漢騎兵的攻擊力（當(dāng)時(shí)世界上尚未出現(xiàn)馬鐙）。1974年7月，在山東臨沂蒼山地區(qū)出土一把東漢的環(huán)首刀，刀身上還刻有隸書銘文十八字：“永初六年（112年）五月丙午造卅湅大刀吉羊宜子孫”?！柏嫛本褪侨疅?，也就是這把刀曾經(jīng)使用"百煉鋼”技術(shù)將鋼材折迭鍛打達(dá)三十次之多，而在這把刀的刃部還發(fā)現(xiàn)經(jīng)過“淬火”?！按慊稹笔菍⒌度屑訜岬侥骋桓邷兀儆盟?、油或空氣使其急速冷卻，并讓工件表面硬化?！肮び破涫拢叵壤淦鳌?，在先進(jìn)武器和強(qiáng)大國力的決定性作用下，漢軍將匈奴打得元?dú)獯髠?，北匈奴西遷、南匈奴內(nèi)附被完全漢化。最終這部分西遷的北匈奴輾轉(zhuǎn)來到歐洲，被稱作匈人，將暮年的羅馬帝國攪得天翻地覆。
心部分是一面小型鐵盾，中間突出一只用來推殺的刺，上下各延伸出用來勾阻對(duì)方兵器的鐵鉤。漢步兵使用鉤鑲和環(huán)首刀這樣的組合搭配，可以很好克制長戟等長桿兵器。
由于漢代尚武，墓葬中多有兵器，使得漢代環(huán)首刀出土眾多，得以讓我們一窺其貌。漢代的鋼鐵環(huán)刀是由百煉鋼工藝加工而來。百煉鋼工藝，簡(jiǎn)單理解就是將冶好的鐵塊或高碳炒鋼，經(jīng)過不斷的加熱折疊鍛打，去掉氧化物雜質(zhì)、滲碳，最終得到刀條。除此外，漢代的刀就已經(jīng)有了鋼鐵復(fù)合工藝，把含碳不同的鋼鐵按不同層次鍛打?yàn)橐惑w，使得刀剛?cè)嵯酀?jì)，在劇烈的格斗中不會(huì)變型斷裂；通過熱處理和淬火工藝來讓刀刃變得更加堅(jiān)韌，甚至已經(jīng)出現(xiàn)了覆土燒刃技術(shù)；還有精細(xì)的研磨工序，讓刀在保持鋒利的同時(shí)更據(jù)有了獨(dú)特的美感。出土的漢代鋼鐵環(huán)首刀，除了質(zhì)量明顯優(yōu)于同時(shí)期羅馬帝國的Gladius短劍（羅馬的金屬熱處理技術(shù)其實(shí)很差，出土的Gladius短劍基本都屬于熟鐵）外，一部分的質(zhì)量甚至超越明清時(shí)期的刀劍。
圖：環(huán)首漢劍
環(huán)首刀在西漢開始普及使用，徹底取代長劍是在東漢末年。三國時(shí)期，士兵幾乎人手一把環(huán)首刀，環(huán)首刀成為了衡量軍力的重要指標(biāo)，《太平御覽蒲元傳》中提到，三國時(shí)的諸葛亮曾命“蒲元”這個(gè)人造刀，蒲元在斜谷開工，為了造出好刀，還特地指定要使用蜀江江水來為刀刃淬火，所造的三千口刀非常精良，被稱為“神刀”。南朝梁陶弘景在《刀劍錄》中描述，孫權(quán)在黃武五年（西元226年）造劍十口、刀萬口，從這可看出，劍在這時(shí)已成為玩賞用兵器，而刀則為士卒實(shí)戰(zhàn)的兵器，所以一造就是以萬來計(jì)算。
在三國之后，環(huán)首刀作為一個(gè)經(jīng)典和傳奇橫跨過近300年時(shí)光直到唐代中期。環(huán)首、窄身、長刃、直背，這系列特征的環(huán)首刀在華夏武功最燦爛輝煌的一千年里扮演了無與倫比的主角。
環(huán)刀這一套制刀的技術(shù)，從漢代傳承到唐代，而后日本進(jìn)口唐大刀，開始仿制出唐樣大刀，并繼續(xù)摸索實(shí)踐，最終成為了如今馳名天下的日本刀族（主指太刀、打刀、忍者刀）的基本流程。漢刀、唐刀、倭刀，可以說是東亞特色長刀的一脈相承。
到了宋代，盡管已經(jīng)變成了熟鐵刀身、刃口夾鋼的寬刃刀時(shí)代，但宋軍甚至金軍最普及的制式刀依然保留了環(huán)刀的大量特征。此后的夾鋼環(huán)刀一直到了民國抗戰(zhàn)，依然在當(dāng)時(shí)裝備落后的限制下，發(fā)揮著不可或缺的作用。
西漢是鋼鐵的時(shí)代，蓬勃興起的煉鋼業(yè)將漢軍隊(duì)鑄成為那個(gè)時(shí)代罕見的鋼鐵雄師。除了鋼鐵的盔甲，鋼鐵還給兵器提供了更為堅(jiān)韌的骨骼，催生出長度超過1米的環(huán)首刀、長度超過1米4的漢劍。在尚無馬蹬的騎兵眼中，環(huán)首刀那粗獷有余細(xì)致不足的直窄刀身蘊(yùn)含了前所未見的凌厲殺氣，厚實(shí)的刀背將輕易承受住猛烈揮砍的應(yīng)力，使他們化身為撲襲的獵鷹。同時(shí)，做為一種榮耀，從西漢起佩戴一把精工裝飾的環(huán)首刀也逐漸成為了繼佩劍之后，文武百官的又一種尚武尊崇。
漢代起，環(huán)刀在千年歷史里始終是戰(zhàn)場(chǎng)主力兵器、世界上最佳的近身格斗兵器，到了我們引以為豪的盛唐時(shí)代更出現(xiàn)了新的衍化。除刀莖的構(gòu)造成熟外，唐刀在漢刀基礎(chǔ)上更加注重裝飾，刀在作為兵器的同時(shí)越發(fā)的華美奢靡。型制上，書云唐時(shí)：“刀之制有四，一曰儀刀，二曰障刀，三曰橫刀，四曰陌刀。”其中障刀、橫刀為近身實(shí)戰(zhàn)兵器，特別橫刀在唐軍中裝備比率極高。橫刀初唐時(shí)與傳統(tǒng)環(huán)首刀無異，唐中期開始去掉了未端的環(huán)首（大概是為了方便雙手握持），加強(qiáng)了護(hù)格，可惜的是去掉環(huán)首后的橫刀國內(nèi)并無實(shí)物出土，只有現(xiàn)存于日本的“唐大刀”作為參考；儀刀則基本仍為環(huán)首刀龍雀大環(huán)的樣式，主要用于王公貴族、御林儀仗的配帶裝飾，在陜西出土的唐代環(huán)首刀應(yīng)為此儀刀；陌刀則僅見于描述，無任何實(shí)物，網(wǎng)絡(luò)上僅有大量的猜想圖。個(gè)人猜測(cè)擁有“人馬俱裂”這樣恐怖殺傷力的陌刀應(yīng)該演化自漢代的雙手環(huán)刀和斷（斬）馬劍，型制就像圖中一般，不會(huì)脫離當(dāng)時(shí)普便刀的制式，直身、長刃、長柄、環(huán)首。
環(huán)刀這一套制刀的技術(shù)，從漢代傳承到唐代，而后日本進(jìn)口唐大刀，開始仿制出唐樣大刀，并繼續(xù)摸索實(shí)踐，最終成為了如今馳名天下的日本刀族（主指太刀、打刀、忍者刀）的基本流程。漢刀、唐刀、倭刀，可以說是東亞特色長刀的一脈相承。
到了宋代，盡管已經(jīng)變成了熟鐵刀身、刃口夾鋼的寬刃刀時(shí)代，但宋軍甚至金軍最普及的制式刀依然保留了環(huán)刀的大量特征。此后的夾鋼環(huán)刀一直到了民國抗戰(zhàn)，依然在當(dāng)時(shí)裝備落后的限制下，發(fā)揮著不可或缺的作用。
元代，環(huán)首刀從漢族軍隊(duì)中徹底消失。之后的朝代在刀劍設(shè)計(jì)上只保留了柄上的環(huán)首，而刀身設(shè)計(jì)則基本是游牧刀的翻版（雁翎刀，柳葉刀這些著名的游牧民族彎刀成為中國的主流。）環(huán)首刀作為漢族的杰出兵器漸漸被人們遺忘。
環(huán)首刀誕生于“漢族”這個(gè)中華民族主體構(gòu)成民族的形成期，它默默無聞的守護(hù)著襁褓中的漢人，樸實(shí)無華卻威力驚人。多少大漢好男兒手握著它，劈進(jìn)入侵?jǐn)晨艿纳眢w、痛飲著他們的鮮血，實(shí)踐著“明犯強(qiáng)漢者，雖遠(yuǎn)必誅”的豪言壯語。
天寶六年，李嗣業(yè)跟隨當(dāng)時(shí)的安西都知兵馬使高仙芝出征小勃律國，在唐軍的必經(jīng)之地連云堡（今阿富汗東北的薩爾哈德），吐蕃軍隊(duì)依山旁水，修筑工事，嚴(yán)陣以待。高仙芝任命李嗣業(yè)和田珍為左右陌刀將，下了一道命令，“中午以前必須攻占連云堡，不然都得死”。戰(zhàn)斗開始了，李嗣業(yè)身先士卒，從最險(xiǎn)峻的地方爬上山頭，攻敵不備,揮舞陌刀一頓連劈帶刺，吐蕃人呼天喊地，頓時(shí)死尸遍地，掉下懸崖、淹死水中的有十之七八，唐軍一舉拿下了連云堡。然后乘勝前進(jìn)，奇襲小勃律國，俘虜了小勃律王和他的妻子吐蕃公主，唐軍奪回了克什米爾以西和以北的軍事霸權(quán)，“拂菻、大食諸胡七十二國皆震懾降附”，回軍之后，李嗣業(yè)因功升為疏勒（今喀什地區(qū)，疏勒鎮(zhèn)是安西四鎮(zhèn)中最靠西邊的一個(gè)軍鎮(zhèn)）鎮(zhèn)守使，捍衛(wèi)著大唐帝國的邊疆地區(qū)。
在華夏大地上不斷傳承著的環(huán)首刀族，多少次握在它的創(chuàng)造者中華兒女的手中，驅(qū)逐侮，保障了強(qiáng)漢盛唐、延續(xù)著繁宋正明。直到二戰(zhàn)，它依然在日寇的槍林彈雨中貯立，象征著這個(gè)延續(xù)了五千年的偉大族群不屈的脊梁，高唱著冷兵器在人類戰(zhàn)爭(zhēng)史上最后的凱歌。
環(huán)首刀是我們中華民族智慧的象征，是不屈不撓的民族精神的象征！這樣一個(gè)獨(dú)特的設(shè)計(jì)，沿用了上千年，實(shí)在是中國古兵器的一大特色。今天有很多人嘗試復(fù)原此兵器，也未嘗不是值得鼓勵(lì)的嘗試。
