考古發(fā)現(xiàn)證明，距今一萬年前的舊石器時(shí)代，人類已在榆次長凝和東趙一帶繁衍生息。距今六千多年前的新石器時(shí)代，榆次境內(nèi)東部和北部丘陵山區(qū)的人類活動(dòng)已很普遍。距今約四、五千年前的新石器時(shí)代晚期，中華大地上的人類組成了若干部落聯(lián)盟，形成了以黃河中游及臨近地區(qū)為中心的華夏集團(tuán)和東夷、南蠻、西戎、北狄等集團(tuán)，這時(shí)的榆次屬于戎狄（包括姜榆族）的活動(dòng)范圍。
公元前3000年至公元前2000年前后的堯舜禹時(shí)期，整個(gè)中華大地進(jìn)入了萬邦林立、城堡四起的邦國時(shí)代。邦國是中國古代最早的國家或初始國家，其實(shí)這些所謂的“國”，大多也就是一座城邑加上周邊不大的一片鄉(xiāng)村區(qū)域而已，春秋戰(zhàn)國史書《竹書紀(jì)年》記載的榆州國也是當(dāng)時(shí)眾多邦國之一。
據(jù)說，榆州國是神農(nóng)氏九代炎帝姜榆罔的后人在太行山某區(qū)域或者晉南某地所建，具體地點(diǎn)在早期的史書中并無記載。宋代人羅泌所著的《路史》、清代人吳倬信補(bǔ)注的《汲冢周書》把榆州國與榆社、榆次聯(lián)系了起來，并被后世有關(guān)榆次的各類史志書籍引用。這些成書年代較晚的文獻(xiàn)反而比成書年代較早的文獻(xiàn)對(duì)上古時(shí)期的榆州國記述更詳盡，在沒有考古發(fā)現(xiàn)或早期史料證明的情況下，這些說法明顯證據(jù)不足，并不可靠。“榆次”之名未必來自榆州國，卻很可能與赤狄或姜榆族有關(guān)。
或許榆州國是位于太行山某區(qū)域或者晉南某地的一個(gè)小邦國，而與榆州國人同族的赤狄或姜榆族人，以部落等形式廣泛分布在太行山一帶，包括榆次東部地區(qū)。在經(jīng)歷夏商王朝之后，周王朝的晉國勢(shì)力不斷開疆拓地，榆州國被滅后，它的王族勢(shì)力由晉東南或晉南一帶，一路退到了有同族人廣泛活動(dòng)的晉中榆社，榆次南合流以東、長凝一帶，最終被消滅。榆次莊子鄉(xiāng)的榆城坪及長凝鎮(zhèn)的賈魚溝一帶可能曾是榆州國王族勢(shì)力最后的聚落或城邑所在，可惜年代久遠(yuǎn)已無法考證。（榆州國都城詳情點(diǎn)擊：失落的榆次古城1——榆州國都城
眾說紛紜榆州國 ——《失落的榆次古城1榆州國都城》續(xù)）
與榆城坪及西長凝賈魚溝一帶的非華夏族城邑?zé)o史料記載不同，陳侃一帶的武觀城雖也未經(jīng)考證，但卻有跡可循，而且建城年代更為久遠(yuǎn)。
據(jù)《竹書紀(jì)年》、《水經(jīng)注》、《永樂大典》等史籍記載，禹的兒子啟終結(jié)“禪讓制”繼位夏王朝君王，成為“世襲制”的第一個(gè)帝王?！笆酪u制”誘發(fā)了他的五個(gè)兒子：太康、元康、伯康、仲康、武觀對(duì)王位的爭奪。啟的幼子武觀密謀廢除四個(gè)兄長的勢(shì)力，被啟發(fā)現(xiàn)后流放到了西河地區(qū)（今山西汾陽一帶）。據(jù)說，武觀在榆次洞渦水（瀟河）西南、陳侃一帶修筑了武觀城，后來，武觀城被泛濫的瀟河洪水沖毀。榆州國建立于堯舜禹時(shí)期，遠(yuǎn)早于夏王朝的建立。假如榆州國滅亡后王族勢(shì)力退守榆次長凝一帶屬實(shí)，在榆城坪筑城也到了春秋中期（約公元前594年至公元前588年），而武觀城可能筑于夏王啟在位的公元前2084年至公元前2006年間，筑城時(shí)間更為久遠(yuǎn)。
不論榆城坪一帶的榆州城，還是陳侃一帶的武觀城，都只是一座城邑而已，遠(yuǎn)未形成行政區(qū)劃。榆次作為行政區(qū)劃出現(xiàn)于春秋末期，周王朝的諸侯國——晉國的涂水邑，就是榆次縣的雛形。
公元前1600年商湯滅夏、公元前1046年武王滅商后，西周王朝建立。周王朝由若干個(gè)各自獨(dú)立諸侯國組成，它們共同擁戴名義上的“天下共主”——周天子。諸侯國君又把國分解為無數(shù)個(gè)有獨(dú)立治權(quán)的封邑（食邑），把土地和土地上的農(nóng)民分封給卿大夫。山西中南部原本是十余個(gè)諸侯的領(lǐng)地，春秋時(shí)期，晉國逐步兼并了周邊小國，成為春秋五霸之一，侯馬、曲沃和翼城一帶曾是晉國早期的都城所在。晉國在稱霸的過程中，卿族勢(shì)力不斷增大，晉國公室漸被架空，卿族之間更是明爭暗斗，相互攻伐，爭奪領(lǐng)地。
據(jù)《左傳》記載：公元前514年，晉國的祁氏被魏、智、范、韓、趙、中行等六卿消滅。祁氏的封邑被分為鄔（今介休）、祁（今祁縣）、平陵（今平遙、文水）、梗陽（今清徐）、涂水（今榆次、太谷）、馬首（今壽陽）、盂（今盂縣）等七個(gè)邑（縣），智氏家族的智徐吾被封為“涂水大夫”，此處所稱的涂水邑就是榆次縣的雛形。“邑”字最早見于商代甲骨文，甲骨文中的“邑”上部是“口”，意指城墻所包圍的城市；下部是一個(gè)跪坐的人，表示城中按秩序生活的居民，有人居住的城市便是“邑”。從上古時(shí)作為諸侯國國都的“邑”，到涂水邑出現(xiàn)時(shí)，已與“縣”互為別稱，并逐漸演變成了行政區(qū)劃。第一次作為行政區(qū)劃出現(xiàn)在史書中的涂水邑，不僅包括了今榆次的大部分區(qū)域，還包括了今太谷的大部分，但具體境域范圍已無法考證。據(jù)明清史料注解，涂水邑的治所與夏朝的武觀城，都指向了今修文鎮(zhèn)王都、陳侃一帶，涂水邑的治所可能是榆次最早的縣域中心。（武觀城和涂水城詳情點(diǎn)擊：失落的榆次古城2——武觀城和涂水城）
管轄涂水邑的智徐吾之子智伯（智襄子），與管轄晉陽城的趙襄子抗衡時(shí)，選址涂水（瀟河）北岸的今榆次城區(qū)所在，修筑了比原陳侃一帶的涂水城規(guī)模更大、更宏偉的涂水新縣城。據(jù)推測(cè)：當(dāng)時(shí)的涂水新縣城，城垣的北城墻大致在今石太鐵路南側(cè)一線；東、南城墻為隋以后的榆次縣城（即不包括郭城南關(guān)的榆次縣主城）東城墻向北、南城墻向西的延伸；西城墻大致在今郭家堡鄉(xiāng)政府到液壓件廠之間，故城的外形輪廓近似長方形，周二十一里，相當(dāng)于8.7公里。由于這座城池只被追溯到了漢代，后世稱其為“漢故城”，它也是榆次新的縣域中心。
公元前453年，趙襄子聯(lián)手韓、魏消滅了智氏，智伯被斬殺于鑿臺(tái)（郭村），據(jù)傳，他被葬于長凝鎮(zhèn)榆（魚）兒池與莊子鄉(xiāng)神頭村交界處智嶺上的“智伯圪洞”。趙襄子建立趙國，成為統(tǒng)治榆次的第一位趙國君王。至公元前247年秦國占領(lǐng)榆次為止，趙國管轄榆次長達(dá)200余年，期間榆次的縣域中心一直未曾改變。已發(fā)掘的貓兒嶺3000余座古墓中，僅戰(zhàn)國墓葬就有1000余座，出土的戰(zhàn)國器物正是當(dāng)時(shí)趙國在榆次的物質(zhì)文明見證。（漢故城詳情點(diǎn)擊：失落的榆次古城3——漢故城）
公元前375年，趙、魏、韓三家分晉，晉國徹底滅亡，秦、楚、燕、韓、趙、魏、齊七雄并立的局面逐漸形成，各大諸侯國之間不斷開展?fàn)帄Z生存空間的兼并戰(zhàn)爭。公元前247年，秦國派大將蒙驁攻打趙國，榆次成為秦國的土地。從此，榆次建縣制屬太原郡，成為縣制正式設(shè)置的開端。周二十一里（相當(dāng)于今8700米）的榆次縣城，一直到西漢、東漢時(shí)都是榆次的縣域中心。在漢代筑城規(guī)模受到“縣城城垣周長1000—3000米，郡城城垣周長3000—5000米”的政區(qū)等級(jí)嚴(yán)格限制下，榆次縣城卻遠(yuǎn)超一般縣治甚至郡治的規(guī)模，因而它不可能筑于漢代，而最有可能是春秋戰(zhàn)國時(shí)期中國筑城高峰時(shí)遺留的古城。
太原（并州）府治所在的軍事重鎮(zhèn)晉陽城，地處中原王朝北部邊陲。北方少數(shù)民族侵入中原王朝時(shí)，常常先要占領(lǐng)太原，并以太原為基地再繼續(xù)南下。因此，晉陽城和與之毗鄰的榆次城，都成為各方勢(shì)力角逐的中心、中原王朝與北方少數(shù)民族戰(zhàn)爭的重要戰(zhàn)場。
東漢時(shí)，榆次屢受匈奴、鮮卑的擄掠殺戮，加上災(zāi)荒瘟疫之害，人口減少了三分之二。匈奴、鮮卑、羯、羌、氐等五胡亂華時(shí)，榆次先后被五胡創(chuàng)立的后趙、前燕、前秦、西燕、后燕等政權(quán)占據(jù)。面對(duì)強(qiáng)大的胡族，榆次的漢族民眾紛紛遠(yuǎn)離城邑，委身于東部丘陵地帶所建的塢壁。榆次的高壁、小壁、楊壁、峪壁等以“壁”為名的村落，可能也曾是那時(shí)榆次漢人棲身的塢壁所在。
所謂的“榆次漢城”自被胡人占據(jù)后，開始逐漸衰落。據(jù)史書記載，永嘉元年（307年）的晉陽，“府寺焚毀、僵尸蔽地、荊棘成林、豺狼滿道”景象極其悲慘，并州府地尚且如此，榆次城只會(huì)有過之而無不及。胡人的愚昧野蠻統(tǒng)治，可能也是榆次此前的筑城歷史及文化幾乎被徹底抹去，只能隱約追溯到漢代的原因。
公元386年，拓跋鮮卑建立北魏政權(quán)，結(jié)束游牧生活入主中原。公元396年，北魏消滅后燕政權(quán)，統(tǒng)治了榆次及整個(gè)并州后，開始對(duì)政區(qū)進(jìn)行區(qū)域性的大調(diào)整。北魏太平真君九年（448），因縣城空虛，榆次的縣級(jí)建置被廢除。原在平遙境內(nèi)的中都縣治，遷址榆次南合流村北的冷姑崖附近，榆次的縣域中心再次發(fā)生了改變。據(jù)推測(cè)，永嘉元年（公元304）前后，一部分從榆次故城逃離的漢人進(jìn)入到南合流冷姑崖一帶的塢壁，憑借瀟河屏障、險(xiǎn)要地勢(shì)、充足水源，歷經(jīng)140余年后，這里形成了具有一定人口規(guī)模的城邑，因此被北魏統(tǒng)治者選定為中都縣治。百年之后的北齊文宣帝時(shí)（529-559），南合流中都城被泛濫的瀟河洪水摧毀，中都縣治隨即又遷回廢棄的榆次故城，南合流中都城的遺跡也被瀟河洪流沖刷的無影無蹤。（中都城詳情點(diǎn)擊：失落的榆次古城4——中都城）
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