長陽山歌在三千多年前就被稱為“蠻歌巴舞”、“下俚巴人”。清代長陽著名詩人彭秋潭在《長陽竹枝詞》中寫道：“換工男女上山坡，處處歌聲應(yīng)鼓鑼，但汝唱歌莫輕薄，那山聽見這山歌”。在縣境內(nèi)的地名中留下了不少痕跡，如“對(duì)舞溪”、“歌唱坪”、“鑼鼓淌”、“發(fā)歌岑”等等。
長陽山歌在全縣各個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)廣泛流傳。截止目前已收錄長陽山歌一千四百余首，分為在田間邊生產(chǎn)邊喊歌和邊勞動(dòng)邊打鑼鼓喊歌兩種類型。
長陽山歌旋律高亢嘹亮，節(jié)奏自由奔放、悠長，旋律進(jìn)行多為級(jí)進(jìn)，音域多在八度與十一度之間；長陽山歌開門見山的七度大跳，先聲奪人，加之山歌甩腔中的顫音，具有濃郁的特型音調(diào)和山野氣息。長陽山歌調(diào)式的宮、商、角、徵、羽調(diào)式均有。以羽、徵、宮、宮羽交替、羽徵交替為常見。長陽山歌調(diào)式特點(diǎn)最鮮明的是宮羽調(diào)式交替。
長陽山歌積淀著數(shù)千年土家人的文化信息，不僅對(duì)研究民族心理結(jié)構(gòu)、文化特征有極大的意義和價(jià)值，而且具有調(diào)整社會(huì)關(guān)系的作用。
