秦朝的黔中郡，本來(lái)包含有今湖南省大部分地區(qū)，但就在王翦率軍南征百越的秦始皇二十五年這一年里，秦廷將黔中郡一分為二，《太平寰宇記》引甄烈《湘州記》記述說(shuō)，當(dāng)時(shí)是“分黔中以南之沙鄉(xiāng)為長(zhǎng)沙郡，以統(tǒng)湘川”。從黔中郡中分設(shè)長(zhǎng)沙郡，正是基于當(dāng)時(shí)的政治和軍事背景，用以強(qiáng)化原黔中郡南部毗鄰嶺南區(qū)域的管理，保障其更好地發(fā)揮對(duì)嶺南百越作戰(zhàn)的橋頭堡作用。
南北分置之后的黔中、長(zhǎng)沙兩郡，并沒(méi)有持續(xù)太長(zhǎng)時(shí)間。近年發(fā)現(xiàn)的里耶秦牘中提到有洞庭郡7，張家山漢墓竹簡(jiǎn)的秦朝文書(shū)中記有蒼梧郡。據(jù)目前已經(jīng)公布的里耶秦牘，前者見(jiàn)于記錄的最早時(shí)間，為秦始皇二十七年二月；后者也是發(fā)生在秦始皇二十七年二月至二十八年兩年期間的事情。洞庭和蒼梧這兩個(gè)郡，大致應(yīng)當(dāng)是在秦始皇二十七年二月以前，分別由黔中和長(zhǎng)沙兩郡更名而來(lái)。
秦始皇二十七年更改黔中、長(zhǎng)沙兩郡郡名，這在很大程度上，應(yīng)同樣與對(duì)嶺南的戰(zhàn)事具有直接關(guān)連。周振鶴研究西漢政區(qū)地理，于歷史地理現(xiàn)象的普遍規(guī)律，揭示殊多，對(duì)解決相關(guān)問(wèn)題，頗有助益。譬如周氏指出，漢高祖時(shí)“凡更名之郡皆因郡境有所變化”9，這就是一條重要的通則，而漢對(duì)秦制，多相因承，這一慣行做法，很可能也是由秦朝沿襲而來(lái)。
秦黔中郡的轄境，恰恰發(fā)生過(guò)很大變化。譚其驤很早即做有考述說(shuō)，黔中郡在設(shè)置之后，曾割除其北部之原楚巫郡地，劃給南郡，此為“峽江兩岸及清江流域地”。除此之外，譚氏復(fù)有考述云：
（黔中）西北今四川東南隅黔江流域之地，酈元《江水注》以為乃昭襄王時(shí)司馬錯(cuò)取楚黔中地所經(jīng)由，疑亦當(dāng)在界內(nèi)，漢初始割屬巴郡。
此故巫郡與黔江流域兩地的割除時(shí)間，史籍中沒(méi)有明確記載。對(duì)于巫郡，譚其驤沒(méi)有具體敘述；而上面引文對(duì)黔江流域歸屬變易時(shí)間的判斷，也沒(méi)有做出說(shuō)明。從秦郡的總體變化狀況來(lái)看，黔中郡北部和西北部這兩個(gè)區(qū)域歸屬的變化，最有可能發(fā)生在兩個(gè)時(shí)期：一個(gè)是始皇二十六年初定三十六郡之時(shí)，另一個(gè)便是這次改黔中郡為洞庭郡的時(shí)候，但初定三十六郡時(shí)一般只是整體調(diào)整郡的分合裁設(shè)，沒(méi)有另外小幅度調(diào)換轄界的記載，所以，還是在始皇二十七年時(shí)重做調(diào)整的可能性要更大一些。
這兩處郡界調(diào)整的原因，可以根據(jù)自然地理?xiàng)l件和當(dāng)時(shí)的政治需求，進(jìn)行推測(cè)。譚氏所說(shuō)黔江，今通稱烏江。調(diào)整前黔中郡境內(nèi)共有四條大的水系，西面為烏江，北面為清江，東面為澧水和沅江。四條大河，流向三個(gè)方向，黔中郡的幾何中心，差不多處于其分水嶺地帶，而這里山高谷深，相互間聯(lián)系，極為困難。所以，根本不可能長(zhǎng)期維持這種局面。將烏江流域劃歸巴郡，清江流域劃歸南郡，是順應(yīng)地理?xiàng)l件所必然要做出的選擇。
但在另一方面，這樣做也正符合秦朝政治統(tǒng)治的需要。秦、漢兩朝，立國(guó)關(guān)中，在地緣政治上，都奉行強(qiáng)烈的“關(guān)中本位”政策，即以都城所在的關(guān)中地區(qū)為憑依，來(lái)控御國(guó)家重心所寄的中原地區(qū)2，而所謂“關(guān)中”地區(qū)的外延，在秦代則南有大巴山、三峽地帶以西的巴、蜀、漢中地區(qū)，長(zhǎng)江三峽兩岸的連綿山地，似乎成為此“大關(guān)中”區(qū)域東側(cè)的自然界限。將烏江流域劃歸巴郡以后，巴郡與黔中之間，便能夠以烏江同澧水、沅江之間的分水嶺作為天然的界限和屏障，從而將“關(guān)中”區(qū)域與東部其它地區(qū)，隔絕開(kāi)來(lái)，在地理空間上形成完整的封閉體系。至于楚故巫郡，則地跨三峽兩岸，界內(nèi)有扜關(guān)，是控制巴蜀東出的重要門(mén)戶，在這一門(mén)戶的東面即為南郡。這一區(qū)域假若隸屬于黔中，郡內(nèi)聯(lián)系很不方便，而要是將其歸入南郡，則有長(zhǎng)江一水相連，極其便利，有利于加強(qiáng)對(duì)這一要道的統(tǒng)一控制。
秦廷這次對(duì)黔中郡轄界所做的調(diào)整，并非只損不益，其郡名改稱洞庭，就與新增益的轄界有關(guān)。如前面注文所提及，按照《水經(jīng)·沅水注》的記載，西漢武陵郡的設(shè)立，乃是“割黔中故治”，也就是由長(zhǎng)沙郡中割取原來(lái)與其并立之黔中郡所轄地域而設(shè)立。
按照《漢書(shū)·地理志》的記載，洞庭湖附近的益陽(yáng)、羅縣和湘山等，都不在武陵郡界內(nèi)，而是隸屬于長(zhǎng)沙國(guó)。前文引甄烈《湘州記》記云秦設(shè)置長(zhǎng)沙郡，乃是用它來(lái)統(tǒng)管“湘川”沿岸地區(qū)，亦即湘水流域，自然也要包括洞庭湖區(qū)的湘水下游。這也就意味著分置為長(zhǎng)沙、黔中兩郡以后的秦黔中郡轄界，并不包括洞庭湖周邊區(qū)域在內(nèi)?？墒?，在秦始皇二十七年的時(shí)候，黔中郡的郡名，卻改成了洞庭。按照常理，此時(shí)一定是將洞庭湖附近區(qū)域，由長(zhǎng)沙郡劃歸黔中管轄。不然，不會(huì)取用這樣的郡名。做出這一調(diào)整的原因，應(yīng)是在割除巫郡與黔江（烏江）流域這兩大區(qū)域之后，黔中與長(zhǎng)沙相比，土地荒涼且面積又頗顯狹小，故稍損長(zhǎng)沙比較肥沃的洞庭湖區(qū)以事彌補(bǔ)。
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