我國采煤的歷史在世界上是領(lǐng)先的。在北京地區(qū)，最遲在遼代已有煤礦，并把煤作為燃料。房山區(qū)的《木巖寺碑記》，記載該寺創(chuàng)立于天監(jiān)二年（503年），重修于遼天慶元年（1111年）。碑記中說：“取煤于穴?！薄斗可娇h志》載：“房山煤業(yè)發(fā)創(chuàng)于遼金以前，濫觴于元明以后。”又說，到乾隆二十九年（1764年），宛平縣（即今門頭溝區(qū)大部）有煤窯一座，房山縣有煤窯九座。
在過去，煤窯設(shè)施簡陋，全是笨重的體力活，礦工的生命時刻處在各種危險的威脅之中，其苦況難以盡述。清代詩人王鳴盛在《采煤嘆》中寫道：“小車軋軋黃塵下，云是西山采煤者，天寒日暮采不休，面目黧黑泥沒踝。南人用薪勞擔(dān)肩，北人用煤煤更難。長安城中幾萬戶，朱門金盤酒肉腐，吁嗟誰憐采煤苦！”
自然環(huán)境的險惡，勞動強(qiáng)度的巨大，各種事故的不斷發(fā)生，使礦工們有朝不保夕之慮。于是，他們建起窯神廟，乞求窯神冥冥中予以保護(hù)。北京門頭溝的窯神廟，供奉的是山神、土神和窯神，窯神居中。在別的地區(qū)，窯神的形象也多有不同。有的塑像是文官模樣，神態(tài)溫文爾雅；有的形同武將，面目威猛，頭戴冠巾，身披鎧甲，內(nèi)著黑袍。在窯神兩側(cè)分列侍童，手持燈盞、酒瓶等物。
煤業(yè)同仁祭祀窯神的日子一般為農(nóng)歷十二月十七日（也有十八日的）。屆時在窯口擺上兩張八仙桌，祭品是整雞、整豬，豬脊上留一小撮鬃毛，并梳成小辮，上插紅色紙花。窯主們燒香叩拜，還要擺上豐盛的酒席招待礦工。然后為窯神唱大戲，“恭慶窯神，同行演戲”（張紫晨《中國民俗與民俗學(xué)》）。
在舊時代，窯神當(dāng)然是無法庇佑窮苦礦工的。而在現(xiàn)代化的今天，煤礦設(shè)施的日益完善，勞保條件的不斷提升，礦工才有了生命的保障，他們的勞動也受到了全社會的尊敬?！?/p>
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