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導(dǎo)讀：皇帝的正妻稱為“皇后”；“三宮”又稱“后三宮”，指皇帝居住的乾清宮、皇后居住的坤寧宮，以及位于乾清宮和坤寧宮之間的交泰殿；“六院”其實是十二院，“東六院”即景仁宮、承乾宮、鐘粹宮、景陽宮、永和宮和延禧宮，“西六院 ”為永壽宮、翊坤宮、 儲秀宮、咸福宮、長春宮、太極殿（啟祥宮）；“七十二妃”只是一個定數(shù)，但實際上古代皇帝并未照章行事。
【皇后】
在古代，皇帝的正妻稱為“后”，就是“皇后”?？墒菫槭裁捶Q皇帝的正妻為“后”呢？
《說文解字》上載：后，繼體君也，像人之形，施以告四方，發(fā)號者，君后也。因為在上古氏族部落中，一般發(fā)號施令者為女性的權(quán)威，所以“后”的意思為有權(quán)威的女性長輩。在甲骨文的卜辭中，“后”還經(jīng)常被用來代指氏族中的女性首領(lǐng)。所以，也因而引申為帝王的正妻等涵義。
“后”原為君主之意。在《詩經(jīng)》上載：“商之先后，受命不殆，在武丁孫子?！编嵭黜椆{曰：“后，君也?！比绱笥淼膬鹤訂⒎Q為“夏后氏”，還有傳說中射日的后羿。
周朝以前，天子之妻皆稱為“妃”，周朝開始則稱為“后”。如《禮記·曲禮下》：“天子之妃曰后?！?div style="height:15px;">
秦始皇統(tǒng)一六國之后，改天子為皇帝，并訂定皇帝的正妻為皇后的后妃制度。但較完備的后妃制度和等級劃分直到漢朝才實際執(zhí)行。
《漢書·高帝紀(jì)下》：“尊王后曰皇后，太子曰皇太子。”還有《三國志·魏書·后妃傳》中有：“太祖建國，始命王后，其下五等：有夫人，有昭儀，有婕妤，有容華，有美人?！?div style="height:15px;">
“三宮”又稱“后三宮”，指皇帝居住的乾清宮、皇后居住的坤寧宮，以及位于乾清宮和坤寧宮之間的交泰殿（交泰殿殿名取自《易經(jīng)》，含“天地交合、康泰美滿”之意?！皟?nèi)宮不許干預(yù)政事”的鐵牌就立于此殿。）
“六院”其實是十二院?！叭龑m”東、西兩路各有六宮：“東路六宮”即景仁宮、承乾宮、鐘粹宮、景陽宮、永和宮和延禧宮；“西路六宮 ”為永壽宮、翊坤宮、 儲秀宮、咸福宮、長春宮、太極殿（啟祥宮）。因各宮均為庭院格局建筑，故稱為“東六院”和“西六院”。
以清朝為例，后妃定制為8個等到級，數(shù)額是“皇后1名，居中宮，主內(nèi)治；皇后以下設(shè)皇貴妃1人，貴妃2人，妃4人，嬪6人，定數(shù)共14人，有牌位，分居?xùn)|、西六宮居住。嬪以下還有3級，稱貴人、常在、答應(yīng)，這3級沒有固定數(shù)額，隨皇貴妃等分居12宮。
如康熙帝的后妃至嬪5級中就有33個之多，貴人以下的還不在其中?；屎笤谕粫r間內(nèi)只能有一個，其他貴妃、妃、嬪從來與規(guī)定數(shù)不符，有多有少。清朝前期多，后期少，如康熙十六年一次就封了1個后，1個貴妃，7個嬪，而到清晚期的光緒皇帝，只有1后2妃。
清朝冊封皇后，有三種形式：一是皇帝到年齡選立皇后，舉行大婚，迎娶皇后入宮，冊封為皇后；第二種是由皇貴妃、貴妃、妃、嬪晉升而成為皇后；第三種是追封皇后，因為清朝皇帝多不是正宮所生，他即位后，都把自己的生母尊為圣母皇太后，或死后上謚號為“皇后”。
妃嬪的冊封與皇后冊封基本相同，只是不舉行典禮，主要是頒發(fā)金冊、金?。ǚ鈰逵袃詿o印）。在冊封妃嬪時，常有越級加封，也有因失寵而降級，或打入冷宮的，所以妃嬪們的命運全掌握在皇帝一手之中，爭得皇帝寵愛是她們唯一的出路，否則，貌似榮華富貴，實則苦熬一生，甚至有的才十多歲，因皇帝駕崩就被趕至慈寧宮，做起太妃，寡居度日。
