全世界人種結(jié)構(gòu)最復(fù)雜的大洲是美洲：美洲最早的原住民是大約在距今4萬多年前通過白令海峽陸橋從亞洲進入美洲的印第安人、因紐特人。1492年哥倫布登陸美洲后歐洲殖民者展開了對美洲的征服：美洲原生的阿茲特克、印加等古文明相繼被歐洲人征服，而歐洲人帶來的天花病毒則導致了印第安人口的大滅絕。時至今日印第安人作為美洲大陸的原住民已成為一個邊緣化的少數(shù)族裔。
當印第安人在美洲日漸邊緣化時歐洲白人開始大量涌入美洲：如今的美國、加拿大、阿根廷等美洲國家都是白人占據(jù)絕對優(yōu)勢的國家。白人在殖民美洲的過程中為補充勞動力從非洲販賣來黑奴、從亞洲招募來契約勞工，所以如今美洲一些國家也分布有相當一部分黑人、華裔、日裔居民。這些來自世界各地的不同種族經(jīng)過長期的混血融合形成了美洲復(fù)雜的人種結(jié)構(gòu)。
美洲在殖民地時期逐漸形成了雙親皆為白人的土生白人群體克里奧爾人、白人與印第安人混血的墨斯提索人、黑人與白人混血的穆拉托人、黑人與印第安人混血的桑博人......這些種族之間再進一步混血形成了100多種組合的出現(xiàn)。美洲作為在大航海時代被發(fā)現(xiàn)的新大陸在經(jīng)歷漫長的殖民歷史后形成了比舊大陸的亞、歐、非三大洲更為復(fù)雜的人種結(jié)構(gòu)。
盡管美洲國家都是移民國家，不過北美和拉美還是略有不同：美國、加拿大這兩個北美國家的民族融合更多表現(xiàn)在文化層面，而血緣基因上的混血現(xiàn)象則遠遠不及拉美普遍。征服北美的殖民者主要是英裔，而征服拉美的殖民者主要是西班牙、葡萄牙等拉丁族裔。事實上拉丁族裔在歐美一些國家并不被視為是白人，因為拉丁族裔本身就是混血形成的。
盡管目前一般將全世界的人種分為黃、白、黑、棕四種，然而由于歷史上的人口遷徙和種族融合就衍生出若干介于四大人種之間的過渡人種。比如美洲的印第安人種通常和東亞人種一樣被列為黃色人種，不過印第安人的膚色較東亞人種更濃重且具偏紅色調(diào)，其血型特征也與東亞人種不同，所以同為黃色人種的印第安人與東亞中、日、韓等國的人仍存在明顯不同的體貌特征。
東非黑人和西非黑人長得也不一樣：西非黑人身材高大魁梧，肌肉密度大，四肢極為修長，爆發(fā)力好，彈跳力極佳，在短跑、籃球、橄欖球的領(lǐng)域都非常具有優(yōu)勢；相比之下東非黑人東非黑人就顯得瘦弱一些，但東非黑人的耐力更好，在馬拉松和長跑運動上就占有優(yōu)勢。事實上東非的埃塞俄比亞人的膚色就沒西非人那么黑，更像是介于黑人與白人之間的過渡性人種。
同樣白人也并不是都長一個模樣：南歐、中東等地的白色人種在膚色、眼色上都比北歐人相對更深，頭發(fā)也多為黑色，這和金發(fā)碧眼的北歐日耳曼人種存在顯著的差異。在白人內(nèi)部實際上可以分為：以英格蘭為代表的盎格魯-薩克遜日耳曼人；以德國為代表的德意志系日耳曼人；以蘇格蘭、愛爾蘭為代表的凱爾特人；以意大利、西班牙、葡萄牙等南歐國家為代表的拉丁人；以俄羅斯、烏克蘭、波蘭等為代表的斯拉夫人。
殖民拉美的西班牙人實際上是以拉丁系的伊比利亞人為主體吸收了腓尼基人、迦太基人、希臘人、阿拉伯人、猶太人等成分。西班牙人的膚色比北歐人更深且以黑發(fā)為主。事實上西班牙人本身就是一個混血民族，只不過西班牙民族在歷史上融合的各族裔大多都屬于廣義上的白色人種，所以西班牙人在國際上一般還是被歸入白人群體。西班牙征服拉美地區(qū)后對與當?shù)赜〉诎踩恕⒎侵藓谌送ɑ橐膊⒉慌懦狻?/p>
西班牙人之所以不排斥與印第安人、黑人通婚一方面是因為西班牙民族本身有與異族通婚的歷史傳統(tǒng)，另一方面也是當時拉美殖民地的客觀環(huán)境迫使他們不得不如此。西班牙人殖民拉美始于15世紀的大航海時代，這比英國人殖民北美要早得多。在當時的交通條件下西班牙人是逐漸涌入拉美的，而沒形成過像后來英國殖民北美那樣大規(guī)模的集中性移民潮。
飄洋過海來到拉美的早期西班牙移民并沒打算定居于此。他們大多數(shù)人只想在新大陸撈一筆錢就回歐洲老家生活。這就導致了當?shù)厝四信壤龂乐厥д{(diào)，從而迫使西班牙移民只能與當?shù)氐耐林踊榕?。長期生活在封閉環(huán)境中的印第安人對西班牙人帶來的天花等病毒毫無抵抗能力，所以西班牙人的到來導致了印第安人的大滅絕。隨著印第安人的滅絕迫使殖民者從非洲販賣黑奴以補充殖民地的勞動力。
在這種形勢下白人殖民者與黑奴女性生下的混血孩子也出現(xiàn)了。一些不堪壓迫的黑奴從白人的種植園中逃到了人跡罕至的深山老林，而他們在這里又往往與當?shù)氐挠〉诎踩送ɑ?。由不同種族通婚形成的混血種人又不斷進一步融合從而形成了如今拉美復(fù)雜的人種結(jié)構(gòu)。作為葡萄牙殖民地的巴西也出現(xiàn)了與西班牙統(tǒng)治下的拉美地區(qū)同樣的現(xiàn)象；相比之下英國人統(tǒng)治下的北美則是白人占據(jù)絕對優(yōu)勢的世界。
英國人移民北美時已形成了對其他民族的種族優(yōu)越感，所以北美的英裔移民比較排斥與當?shù)赝林用裢ɑ?。英裔殖民者對北美殖民地的?jīng)營也與西班牙殖民者對拉美殖民地的經(jīng)營大有區(qū)別：西班牙殖民者只想在拉美撈錢，然而英裔殖民者在北美卻有著長遠的規(guī)劃。開啟美國歷史的五月花號移民本就是在歐洲被排擠的清教徒，所以他們移居美國的目標就是要建設(shè)自己心目中的理想天國。
北美在英裔殖民者有意識的規(guī)劃經(jīng)營下逐漸形成了以英裔、德裔、蘇格蘭裔等信奉新教 的白人群體為主的社會形態(tài)。既然這些白人移民生活在一個以白人為主的社會中，那么他們自然不需要像拉美的西班牙人那樣與其他種族通婚。此外北美與拉美在自然地理環(huán)境上的差異也是造成北美和拉美出現(xiàn)人種差異的原因之一。從巴西往北一直到墨西哥的大部分拉美國家都屬于熱帶氣候。
相比之下美國和加拿大這兩個北美國家以及位于拉美最南端的阿根廷、智利兩國則以溫帶和亞熱帶氣候為主。細心的朋友可能已發(fā)現(xiàn)這幾個國家恰恰是美洲國家中白人占絕對優(yōu)勢的國家。位于熱帶地區(qū)的大多數(shù)拉美國家在殖民地時期的經(jīng)濟支柱是以種植棉花、甘蔗等作物為主的種植園經(jīng)濟；相比之下美國、加拿大、阿根廷等國的經(jīng)濟支柱則是分散型的農(nóng)牧業(yè)、工商業(yè)。
當然靠近墨西哥的美國南部地區(qū)在歷史上也曾一度盛行過種植園經(jīng)濟，但北美大部分地區(qū)并不是以種植園經(jīng)濟為主的。種植園經(jīng)濟作為一種勞動密集型經(jīng)濟模式對勞動力資源的要求是很高的，所以當初西班牙人、葡萄牙人在殖民拉美時普遍從非洲販運了大量的黑奴到拉美。相比之下分散型的農(nóng)牧業(yè)、工商業(yè)則不需要太多的勞動力，所以這些地區(qū)的人種結(jié)構(gòu)就沒種植園經(jīng)濟地區(qū)那么復(fù)雜。
即使在以白人為主的美國其實也存在這樣一種現(xiàn)象：南部地區(qū)的拉美裔、黑人占總?cè)丝谥仁且哂诒辈康貐^(qū)的。造成這種現(xiàn)象的有兩方面原因：一方面是歷史上種植園經(jīng)濟造成的影響；另一方面南部地區(qū)距離墨西哥等拉美國家更近。2019年1月美國官方公布的具體族裔分布情況為：非拉美裔白人約占全國總?cè)丝诘?2.1%；拉美裔約占17.4%，非洲裔約占13.2%，亞裔約占5.4%，印第安人等原住民約占1.2%......
從美國官方公布的數(shù)據(jù)中我們可以發(fā)現(xiàn)這樣一個細節(jié)：拉美裔是作為一個獨立種族被統(tǒng)計的，但與此同時美國官方又并未明確將拉美裔排除在白人群體之外，而是同時使用非拉美裔白人和拉美裔作為兩個獨立的族裔分別進行統(tǒng)計。美國歷史上有一段時期“白人”不只是一個種族概念，同時也是一種文化概念。那時“白人”這個概念在美國特指WASP這一群體。
W是指膚色是白（White）的，AS是指屬于盎格魯-薩克遜族系（Anglo-Saxon），P是指基督新教徒（Protestant）。只有同時符合這三個標準的人在當時才會被視為是白人，所以在20世紀50年代以前美國的盎格魯撒克遜白人并不把意大利裔、西班牙裔、俄羅斯裔白人視為真正的白人。長期以來美國人只認為來自西歐和北歐的日耳曼人才是真正的白人，直到二戰(zhàn)結(jié)束后美國主流社會才不再對白人群體進行細分。
美國的拉美裔（西語裔）并不是指從西班牙本土來的移民，而是指來自說西班牙語的拉美國家的移民。拉美作為全世界人口混血現(xiàn)象最普遍的地區(qū)的確有相當一部分人具有一定的西班牙血統(tǒng)，但真正只有單一西班牙血統(tǒng)的人口可謂少之又少，絕大多數(shù)是具有西班牙血統(tǒng)的混血人種。嚴格意義上拉美裔并不能作為一個自然人種概念，因為無法將所有拉美人統(tǒng)一歸入白人、黃種人或黑人群體。
拉丁裔中實際上存在白拉丁裔與非白拉丁裔。美國在進行人口登記時一般會將來自拉美國家的移民統(tǒng)稱為拉美裔，其實這更多是從拉丁語族這個文化概念上劃分的族群，而不是一種自然人種概念。拉美國家的混血現(xiàn)象是相當普遍的，但美國的拉丁裔有一個顯著的特征：由于美國是一個非拉丁裔白人為主的國家，所以拉丁裔人口與非拉丁裔白人通婚的現(xiàn)象較為普遍。
在歐洲南歐人的膚色、眼色、發(fā)色一般要比北歐人深，按說主要由來自南歐的西班牙人與美洲土著混血的拉美裔也應(yīng)該以黑發(fā)、黑眼為主，但美國的拉美裔就未必如此。由于拉美裔美國人與非拉美裔白人通婚的現(xiàn)象比較普遍，所以有些拉美裔美國人盡管登記為拉美裔，可實際上血統(tǒng)可能是以北歐日耳曼系為主，所以在美國見到金發(fā)碧眼的拉美裔并不是什么罕見的事。
神奇女俠的扮演者杰西卡·阿爾芭就出生在一個信奉天主教的拉丁裔家庭：她的父親是來自墨西哥的拉丁裔，母親是加拿大魁北克人和丹麥人的后代。盡管她從父系血緣上看也屬于拉丁裔，可她卻長著北歐人種的金發(fā)，而且也根本不會說西班牙語。事實上在美國已很難通過看臉區(qū)分拉美裔和非拉美裔白人。當然拉美裔美國人對自身的族群心理認同定位也會隨著與非拉美裔白人的通婚而改變。
