1960年，德拉克等人利用美國(guó)國(guó)家射電天文臺(tái)的射電望遠(yuǎn)鏡，首次實(shí)施地外文明探索計(jì)劃，這項(xiàng)計(jì)劃被稱為奧茲瑪計(jì)劃?？的藸柎髮W(xué)的天文學(xué)家德雷克，于1960年在美國(guó)國(guó)家無(wú)線電天文臺(tái)使用位于西維吉尼亞的綠堤電波望遠(yuǎn)鏡所從事的早期搜尋地外文明計(jì)劃（SETI）。實(shí)驗(yàn)的目的是通過(guò)無(wú)線電波搜尋鄰近太陽(yáng)系的生物標(biāo)志信號(hào)。
地外文明探索計(jì)劃探索地球以外是否可能存在文明。地外文明探索已不是新話題，至少已有上百年的歷史，只20世紀(jì)80年代以來(lái)，天文工作者已不再限于紙上談兵，開(kāi)始實(shí)際行動(dòng)了。
90年代初，美國(guó)人曾用大口徑射電望遠(yuǎn)鏡搜索來(lái)自宇宙空間的電波，試圖從這些電波中分析出帶有文明資訊的跡象，經(jīng)過(guò)多年的努力，他們認(rèn)為，這些信號(hào)都是噪聲信號(hào)，無(wú)任何文明跡象可言，從1995年他們已放棄了此項(xiàng)工作。
科學(xué)家在過(guò)去50年一直致力于搜尋外星人
探索一：UFO和外星人不是一回事
提起外星人，有不少人會(huì)提到飛碟、UFO——不明飛行物，但是中國(guó)科學(xué)院國(guó)家天文臺(tái)研究員南仁東說(shuō)，嚴(yán)肅的科學(xué)認(rèn)為沒(méi)有證據(jù)表明地球曾被地外文明造訪過(guò)。南仁東介紹說(shuō)，在英國(guó)有1600多次，美國(guó)有1200多次關(guān)于UFO的報(bào)道。但是后來(lái)研究發(fā)現(xiàn)，那些不明飛行物大部分是飛機(jī)、碎片、氣球、大氣現(xiàn)象和一些其他天體。美國(guó)天文學(xué)家卡爾·薩根認(rèn)為，由于人類(lèi)的理解和認(rèn)識(shí)能力不完善，當(dāng)人們的懷疑與探究意識(shí)普遍淡薄時(shí)，我們就不得不滑入了迷信與偽科學(xué)的泥沼。而有人認(rèn)為，“沒(méi)有強(qiáng)有力的證據(jù)可以證明UFO沒(méi)有來(lái)訪問(wèn)地球，所以UFO是存在的，所以宇宙中一個(gè)地方存在著智慧生物”是非常可笑的推論。但是UFO和尋找地外理性生命不是一回事。
探索二：尋找人類(lèi)地外的理性生命
尋找地外理性生命，就要涉及到“生命和理性的本質(zhì)”這一討論了。南仁東認(rèn)為生命有3個(gè)界定：第一，生命是一個(gè)目的在保持的過(guò)程；第二，根據(jù)薩根推崇的平庸原理，因?yàn)榈厍虻纳且蕴蓟鶠榛A(chǔ)的，我們尋找的地外生物也應(yīng)該是碳基的；第三，生命是一個(gè)控制信息系統(tǒng)，生命的密碼由DNA控制，它決定著生命的演化復(fù)制等過(guò)程。所謂的平庸理論，南仁東解釋說(shuō)，對(duì)于大的樣本，不可能一個(gè)個(gè)地去研究，就如買(mǎi)瓜子，嘗一個(gè)就可以基本推斷出其他的味道。
生命為什么會(huì)走向理性，為什么會(huì)擁有智慧？南仁東說(shuō)，這對(duì)生命個(gè)體有好處，理性智慧應(yīng)該是最有價(jià)值的演化。以前人們認(rèn)為只有自己是有智慧、有理性的，但是這是不對(duì)的，人類(lèi)不知道動(dòng)植物的理性，研究表明，智慧取決于大腦皮層的質(zhì)量，海豚是地球上唯一超過(guò)人類(lèi)的物種。雖然我們不知道海豚如何看待人類(lèi)，但是很難講海豚沒(méi)有人類(lèi)聰明。只不過(guò)，人類(lèi)是唯一掌握技術(shù)的動(dòng)物。所以我們尋找地外理性生命，實(shí)際上是在尋找人類(lèi)的技術(shù)同類(lèi)。
探索三：外星人是人類(lèi)的終結(jié)者嗎？
尋找地外理性生命會(huì)給人類(lèi)帶來(lái)什么？南仁東說(shuō)，這完全需要人們發(fā)揮想象。比如，帶來(lái)的好處可能是，終結(jié)人類(lèi)的孤獨(dú)；發(fā)現(xiàn)地外理性生命比人類(lèi)生存的時(shí)間長(zhǎng)，人類(lèi)可能會(huì)受到啟發(fā)，獲得生命信息；進(jìn)一步認(rèn)清人類(lèi)在自然界中的地位，抑制人類(lèi)的貪婪、狂妄等劣根性。不過(guò)，南仁東認(rèn)為，從另一方面說(shuō)，可能會(huì)引起危機(jī)，也許會(huì)遇到一些影視作品中的壞鄰居攻擊人類(lèi)；或者不同國(guó)家、民族得到外星人的消息多寡不同而引起地球人的內(nèi)亂。而外星的高度文明也可能使人類(lèi)坐享其成，而懶惰退化。
探索四：與外星人通訊
南仁東說(shuō)，在地球上的生命可以挑戰(zhàn)人類(lèi)不敢想象的極限環(huán)境中生存，水在太陽(yáng)系中也不獨(dú)屬地球一家所有，大氣層也存在于太陽(yáng)系外行星。似乎我們應(yīng)該有很多聰明的鄰居，為什么人們從來(lái)沒(méi)有他們的消息？南仁東介紹說(shuō)，由于天文物理技術(shù)等因素的限制，世界上尋找地外理性生命的科學(xué)家認(rèn)為星際旅行是被約束的，人們不大可能與外星人真正面對(duì)面。與外星人交流的唯一途徑可能是無(wú)線電通訊，不管外星人想不想和人類(lèi)交流，他們技術(shù)活動(dòng)產(chǎn)生的電磁波會(huì)出賣(mài)他們的蹤影?？茖W(xué)家借助的射電天文望遠(yuǎn)鏡，有名的A rec ib o 300米相當(dāng)于把人類(lèi)的瞳孔擴(kuò)大1000億倍。而至今的尋找外星人有奧茲瑪（1960）、獨(dú)眼神（1974）、HRMS（1992）、鳳凰計(jì)劃（1993至今）。雖然人類(lèi)監(jiān)聽(tīng)太空至今毫無(wú)結(jié)果，但是人類(lèi)探索太空的計(jì)劃豐富了人類(lèi)的創(chuàng)造力和想象力。
探索五：流星和地球有親緣關(guān)系？
在前些日子，獅子座和雙子座的流星雨引起大眾的天文熱情，而作為中國(guó)系統(tǒng)研究隕石第一人的歐陽(yáng)自遠(yuǎn)解釋說(shuō)，很多隕石都和地球有親緣關(guān)系。中國(guó)科學(xué)院院士、中國(guó)科學(xué)院地球化學(xué)研究所的研究員歐陽(yáng)自遠(yuǎn)是我國(guó)天體化學(xué)領(lǐng)域的開(kāi)創(chuàng)者。但他原先是學(xué)習(xí)地質(zhì)科學(xué)的，他關(guān)注隕石和宇宙塵，研究天體的化學(xué)成分、礦物組成、結(jié)構(gòu)構(gòu)造、演化過(guò)程。歐陽(yáng)自遠(yuǎn)最潛心研究的樣品是構(gòu)成地球的最原始的物料，這些隕石和地球同齡，都是46億年。這些隕石一般是小行星或彗星的破碎的殘片，或是太陽(yáng)系形成時(shí)殘留的物質(zhì)?，F(xiàn)在通行太陽(yáng)系起源的說(shuō)法，太陽(yáng)系最早是一團(tuán)星云，后來(lái)凝聚成很多小團(tuán)塊，這些小團(tuán)塊聚成了地球、火星等9大行星。為什么說(shuō)這些小隕石是組成地球的原始材料？歐陽(yáng)自遠(yuǎn)打比方說(shuō)，就像搖煤球一樣，煤渣搖成煤球后，也有很多渣滓裹不進(jìn)去，這些東西在空中運(yùn)行，有一天掉下來(lái)，就是隕石。歐陽(yáng)自遠(yuǎn)說(shuō)，現(xiàn)在我們?cè)诘厍蛏弦呀?jīng)找不到任何46億年前的東西了，地球上最古老的巖石是30多億年前形成的，人類(lèi)也無(wú)法觀察地球的原始面貌。所以，這些隕石是認(rèn)識(shí)地球早期演化的重要依據(jù)。
探索六：跳出地球之外
人類(lèi)在地球上研究地球并不是唯一的途徑，應(yīng)該跳出地球之外，在更大的時(shí)空范圍里對(duì)地球做整體性、全面的描繪和認(rèn)識(shí)。只有這樣，才能發(fā)現(xiàn)地球到底有什么特殊的地方。作為研究過(guò)月球、火星上隕石的科學(xué)家，近幾年月球探測(cè)的發(fā)展成果已經(jīng)奏響了人類(lèi)重返月球的序曲，而進(jìn)行月球探測(cè)，將可以利用月球上的能源，比如太陽(yáng)能、核聚變?nèi)剂?；也可以開(kāi)發(fā)利用月球上的特殊環(huán)境，月球可以達(dá)到地球上很難實(shí)現(xiàn)的高真空、無(wú)磁、弱重力、高潔凈的環(huán)境，研究生產(chǎn)特殊生物制品、材料，建立天文觀測(cè)臺(tái)、深空探測(cè)前哨站、運(yùn)轉(zhuǎn)站、對(duì)地監(jiān)測(cè)站?，F(xiàn)在，美國(guó)、俄羅斯、日本、印度等國(guó)家已提出各具特色的重返月球計(jì)劃。而歐陽(yáng)自遠(yuǎn)也正極力推進(jìn)我國(guó)月球探測(cè)項(xiàng)目的立項(xiàng)。他認(rèn)為，現(xiàn)在月球探測(cè)是為了研究月球和地球的起源，擴(kuò)展人類(lèi)的生存空間，為人類(lèi)持續(xù)發(fā)展服務(wù)。而人們?cè)谠虑蛱綔y(cè)上還面臨月球資源的全球分布和利用。
到本世紀(jì)60年代，人們開(kāi)始嘗試接收地外文明世界發(fā)出的無(wú)線電信號(hào)，地點(diǎn)設(shè)在美國(guó)西弗吉尼亞州西部綠岸鎮(zhèn)附近的國(guó)家射電天文臺(tái)。當(dāng)時(shí)的工作由美國(guó)射電天文學(xué)家德雷克負(fù)責(zé)組織，命名為“奧茲瑪”計(jì)劃。這是一個(gè)被動(dòng)式收聽(tīng)地外文明之音的計(jì)劃，“奧茲”是神話故事中的一個(gè)地名，那是一個(gè)非常奇異、非常遙遠(yuǎn)和難以到達(dá)的地方，在那里居住著一位名叫“奧茲瑪”的公主?！皧W茲瑪”計(jì)劃的含義是“尋找遙遠(yuǎn)的地外文明”，目的是搜索“外星人”的來(lái)電。
該天文臺(tái)使用一臺(tái)口徑為26米的射電望遠(yuǎn)鏡，選擇21厘米的波長(zhǎng)來(lái)接收外界信號(hào)。為什么要作這樣的選擇呢？我們知道，任何無(wú)線電波的發(fā)射都只能用某個(gè)波長(zhǎng)。實(shí)際上，無(wú)線電信號(hào)的波長(zhǎng)有無(wú)窮多個(gè)，我們?cè)趺粗烙钪嫒擞玫氖悄膫€(gè)波長(zhǎng)呢？科學(xué)家們認(rèn)為，宇宙中最多的元素是氫，因此任何智慧生物都會(huì)對(duì)氫加以透徹的研究。21厘米波長(zhǎng)是氫原子發(fā)出的微波的波長(zhǎng)，它可能是被宇宙間一切智慧生物最早認(rèn)識(shí)和運(yùn)用的。
德雷克等人首先將射電天線對(duì)準(zhǔn)了類(lèi)似太陽(yáng)的恒星鯨魚(yú)座τ星，它距地球11.9光年，結(jié)果是一無(wú)所獲。之后，他們又把天線對(duì)準(zhǔn)了另一個(gè)目標(biāo)──波江座ε星（距地球10.7光年），最初收到了一個(gè)每秒8個(gè)脈沖的強(qiáng)無(wú)線電信號(hào)，10天之后此信號(hào)又出現(xiàn)了。不過(guò)這并不是人們期待的“外星人”電報(bào)信號(hào)?！皧W茲瑪”計(jì)劃在3個(gè)月中，累計(jì)“監(jiān)聽(tīng)”了150小時(shí)，遺憾的是始終沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何有價(jià)值的信息。
在1972年至1975年進(jìn)行的“奧茲瑪”二期計(jì)劃中，科學(xué)家對(duì)地球附近650多個(gè)星球進(jìn)行了觀測(cè)，希望能收聽(tīng)到外星人這樣的信號(hào)：“你們并不孤獨(dú)，請(qǐng)來(lái)參加銀河俱樂(lè)部?！钡Y(jié)果還是什么都沒(méi)有收到。
“奧茲瑪”計(jì)劃是人類(lèi)文明史上第一次有目的、有組織地在宇宙空間尋找“外星人”的計(jì)劃。雖然至今還沒(méi)有獲得有價(jià)值的結(jié)果，但探索自然界奧秘從來(lái)就是一場(chǎng)世代努力的接力賽，不可能期望在一朝一夕取得成功。
探索外星人還必須進(jìn)行廣泛的國(guó)際合作。前蘇聯(lián)設(shè)有國(guó)家委員會(huì)，專門(mén)處理此項(xiàng)工作，設(shè)在高加索山上那臺(tái)有600架天線的射電望遠(yuǎn)鏡，以部分時(shí)間進(jìn)行搜聽(tīng)；加拿大安大略省的亞岡昆射電天文臺(tái)，也曾對(duì)地球附近的一些星球進(jìn)行搜索觀測(cè)；美國(guó)設(shè)在波多黎各東北部的阿雷西博天文臺(tái)的天線直徑達(dá)305米的射電望遠(yuǎn)鏡，接收面積比“奧茲瑪”計(jì)劃首次搜聽(tīng)太空信息的天線大了100倍，記錄能力大了6倍，它能探測(cè)到來(lái)自數(shù)百光年到數(shù)萬(wàn)光年遠(yuǎn)處天體的信號(hào)。
美國(guó)天文學(xué)家德雷克教授深知與外星人取得聯(lián)系的種種困難，他指出，“對(duì)此，我們就像大海撈針一樣要探測(cè)整個(gè)天空，即使是阿雷西博這種高靈敏度的射電望遠(yuǎn)鏡，也得指向2000萬(wàn)個(gè)方向?！笨茖W(xué)家至今只收聽(tīng)了幾千個(gè)星球，而且大部分都是地球附近的星球，所用的頻率也很有限。
1985年，在美國(guó)哈佛大學(xué)天體物理學(xué)家霍洛威茨教授領(lǐng)導(dǎo)下，開(kāi)始了一項(xiàng)新的探索外星人的計(jì)劃──“太空多通道分析”計(jì)劃（META）。通過(guò)800多萬(wàn)個(gè)不同頻率，用高度自動(dòng)化儀器探測(cè)外星文明。由于波段增加了上萬(wàn)倍，相應(yīng)的工作量也極大地增加了，普查一次太空竟需要200—400天。
從最初的《星際迷航》再到《飛向太空》，人類(lèi)對(duì)宇宙空間的探索一直沒(méi)有停止過(guò)，人們一直想要在外太空找到一絲生命的跡象，希望與之交流溝通，互惠互利。但是，近日物理學(xué)家霍金卻語(yǔ)出驚人稱，最好不要主動(dòng)與外星人聯(lián)系。
2010年4月26日，英國(guó)著名物理學(xué)家和數(shù)學(xué)家霍金在一部25日播出的紀(jì)錄片中說(shuō)，外星人存在的可能性很大，但人類(lèi)不應(yīng)主動(dòng)尋找他們，應(yīng)盡一切努力避免與他們接觸。
美國(guó)探索頻道25日開(kāi)始播出系列紀(jì)錄片《跟隨霍金進(jìn)入宇宙》?；艚鹪谄邢蛴^眾介紹他對(duì)是否存在外星人等宇宙未解之謎的看法。
英國(guó)《星期日泰晤士報(bào)》25日援引霍金的話報(bào)道，宇宙中存在超過(guò)1000億個(gè)星系，每個(gè)星系至少包含大量星球。僅僅基于這一數(shù)字就幾乎可以斷定外星生命的存在。
“真正的挑戰(zhàn)是弄明白外星人長(zhǎng)什么樣，”霍金說(shuō)。在他看來(lái)，外星生命極有可能以微生物或初級(jí)生物的形式存在，但不能排除存在能威脅人類(lèi)的智能生物。
“我想他們其中有的已將本星球上的資源消耗殆盡，可能生活在巨大的太空船上，”他說(shuō)，“這些高級(jí)外星人可能成為游牧民族，企圖征服并向所有他們可以到達(dá)的星球殖民?！?/span>
霍金認(rèn)為，鑒于外星人可能將地球資源洗劫一空然后揚(yáng)長(zhǎng)而去，人類(lèi)主動(dòng)尋求與他們接觸“有些太冒險(xiǎn)”。
“如果外星人拜訪我們，我認(rèn)為結(jié)果可能與哥倫布當(dāng)年踏足美洲大陸類(lèi)似。那對(duì)當(dāng)?shù)赜〉诎踩藖?lái)說(shuō)不是什么好事?！?/span>
美國(guó)歷史學(xué)家尼爾認(rèn)為：在地球上強(qiáng)大的（即比較發(fā)達(dá)的）文明總是控制比較弱小的文明，而不取決于政治上的從屬關(guān)系。他認(rèn)為當(dāng)與水平大大地超過(guò)我們的地外文明建立聯(lián)系時(shí)，它可能會(huì)“壓制”我們的文明，直到它被溶化在更高的文明中為止。
然而，中國(guó)數(shù)學(xué)家和語(yǔ)言學(xué)家周海中在論文《宇宙語(yǔ)言學(xué)》中指出：這類(lèi)擔(dān)心是完全沒(méi)有必要的，因?yàn)橹灰歉呒?jí)智慧生命，他們的理智在決定著他們必須有分寸地對(duì)待一切宇宙智慧生命體，所以外星人與地球人將來(lái)是能夠和平共處、友好合作和共同發(fā)展的。
看來(lái)，地球人與外星人聯(lián)系是否危險(xiǎn)的問(wèn)題還會(huì)爭(zhēng)論下去。
目前，搜尋地外文明的效率現(xiàn)遵循著摩爾定律以幾何級(jí)進(jìn)行提升，肖斯塔克強(qiáng)調(diào)稱，如果按照這一等級(jí)在未來(lái)24年里持續(xù)搜索，將能檢測(cè)到至少100萬(wàn)顆恒星。搜尋地外生命可能需要我們懂太空心理學(xué)肖斯塔克和德雷克稱，信號(hào)取樣對(duì)是否與外星人取得聯(lián)系非常重要，我們首先假設(shè)外星人真得存在，其次假設(shè)他們具有像地球人類(lèi)一樣的思維方式。第一個(gè)假設(shè)很重要，但是第二個(gè)假設(shè)更加重要。如果搜尋火星或更遙遠(yuǎn)星體上的微生物跡象需要糾正我們對(duì)太空生物學(xué)的理解，那么搜尋太陽(yáng)系之外可能存在生命的行星則需要我們具備更多的知識(shí)，或許需要我們懂得太空心理學(xué)。
在過(guò)去的幾十年里，搜尋地外文明的策略遵循著宇宙黃金定律：我們以自己的溝通方式來(lái)尋求與外星人建立聯(lián)系。在大約三十年前，科學(xué)家可能通過(guò)模擬電視信號(hào)將《我愛(ài)露西》發(fā)送至宇宙之中；現(xiàn)今德雷克猜測(cè)外星人可能已采用數(shù)字信號(hào)進(jìn)行傳輸，使用激光代替無(wú)線電信號(hào)。在美國(guó)西雅圖市舉行的周末會(huì)議中，德雷克稱，美國(guó)國(guó)家點(diǎn)燃實(shí)驗(yàn)設(shè)施現(xiàn)能夠聚焦192束激光，合成一個(gè)持續(xù)十億分之幾秒比太陽(yáng)更明亮的脈沖。他強(qiáng)調(diào)指出，這種高強(qiáng)度脈沖可通過(guò)整個(gè)銀河系內(nèi)非常小的望遠(yuǎn)鏡探測(cè)到。也就是說(shuō)這種脈沖如果從地球上射向太空，可能存在的外星人則會(huì)看到這一情景。
搜尋地外生命可能需要我們懂太空心理學(xué)外星人可能有兩種信號(hào)發(fā)射方式肖斯塔克認(rèn)為外星人可能有兩種信號(hào)發(fā)射方式：一種是閃光，比如對(duì)包括地球在內(nèi)的一系列可能孕育生命的目標(biāo)行星發(fā)射脈沖；另一種是低能量全方位無(wú)線電信號(hào)傳播，告訴其他的智慧生命如何加入他們的圖書(shū)俱樂(lè)部，或者其它的文化資源系統(tǒng)。基于以上的可能性，搜尋地外文明的研究人員開(kāi)始持續(xù)探測(cè)那些來(lái)自宇宙的微弱閃光，它們很可能是來(lái)自外星人的溝通信號(hào)。對(duì)于外星人我們應(yīng)當(dāng)如何去做呢？
多年以來(lái)，地外文明計(jì)劃協(xié)會(huì)的搜尋目標(biāo)就定位于類(lèi)地行星，科學(xué)家們認(rèn)為宇宙中其他類(lèi)地行星更容易孕育生命體。但是肖斯塔克在新書(shū)《外星人獵人的表白》中暗示稱，基于我們對(duì)人工智能的認(rèn)識(shí)程度，外星人最有可能發(fā)送信號(hào)是通過(guò)人工智能機(jī)器人。他在接受周末采訪時(shí)表示，如果與我們進(jìn)行聯(lián)系的是一個(gè)大型地外智能機(jī)器人，那么這個(gè)智能機(jī)器人將環(huán)繞類(lèi)太陽(yáng)恒星的類(lèi)地行星作為探測(cè)目標(biāo)則是一個(gè)非常過(guò)時(shí)的觀點(diǎn)。一個(gè)長(zhǎng)滿銹的世界可能并不是最適宜生存的地方，從一個(gè)機(jī)器人的觀點(diǎn)來(lái)看，比較適宜生命體存在的行星是位于一顆恒星的軌道上，這顆恒星非常熾熱，可提供較大的能量滿足信號(hào)傳輸。未來(lái)紅矮星是探索重點(diǎn)，然而德雷克稱，我們不能忽視其他類(lèi)型的恒星，在銀河系中四分之三的恒星是紅矮星，它們比太陽(yáng)更昏暗，但它是外星人生存的理想地點(diǎn)，在過(guò)去的搜尋地外文明任務(wù)中紅矮星都被忽視了。
據(jù)悉，讓德雷克并未氣餒搜索計(jì)劃的其中一個(gè)原因是地外文明并未有搜索結(jié)果，甚至這種搜尋任務(wù)已進(jìn)行了50年。他指出，迄今科學(xué)家僅對(duì)數(shù)千顆恒星進(jìn)行了研究分析，這很可能只是潛在具有生命生存條件恒星的百分之幾而已。肖斯塔克指出，他對(duì)未來(lái)24年內(nèi)尋找到地球之外存在智慧生命的證據(jù)充滿了信心，通過(guò)繼續(xù)搜尋地外文明計(jì)劃，或者通過(guò)分析行星大氣層，或者在火星、木衛(wèi)二和土衛(wèi)二表面采集土壤樣本。而德雷克則認(rèn)為搜尋到地外智慧生命的時(shí)間表可能會(huì)推遲，他說(shuō)：我并不認(rèn)為2025年我們就可以發(fā)現(xiàn)外星人存在的跡象，除非我們非常幸運(yùn)，或許這一時(shí)間表還會(huì)推遲至2050年或更久。其他的科學(xué)家認(rèn)為發(fā)現(xiàn)外星人可能是在未來(lái)100-200年之后的事情。雖然，像搜尋地外文明計(jì)劃在全球范圍內(nèi)將繼續(xù)吸引更多的追隨者，但在美國(guó)這項(xiàng)搜索計(jì)劃只是私人投資而并非是政府性投資，德雷克稱，近年來(lái)搜尋地外文明計(jì)劃的資金越來(lái)越難籌集，隨著經(jīng)濟(jì)衰退的持續(xù)，我們不得不將預(yù)計(jì)發(fā)現(xiàn)地外文明的時(shí)間表向后推遲。
科學(xué)家在過(guò)去50年一直致力于搜尋外星人
的確，古往今來(lái)，人類(lèi)對(duì)地球之外的智慧生物、地球之外的文明世界的思考和探索，始終有一種經(jīng)久不衰的張力。人類(lèi)的好奇心和求知欲，本來(lái)就是科學(xué)得以發(fā)展的重要?jiǎng)右蛑?，探索地外文明自然也不例外。但事情又遠(yuǎn)不止如此，探索地外文明無(wú)論是在科學(xué)上還是在哲學(xué)上，都有其極為鮮明的色彩。
首先，它是人類(lèi)不斷擴(kuò)展自己的視野，更深入地洞察自然的必然結(jié)果和重要組成部分。如今，探索地外文明不僅已成為天文學(xué)、生物學(xué)、空間科學(xué)和眾多的技術(shù)領(lǐng)域的交會(huì)點(diǎn)，而且對(duì)人類(lèi)創(chuàng)造更美好的未來(lái)也具有不可低估的潛在意義。
探討地外文明的又一重大意義在于，它是自然科學(xué)與社會(huì)科學(xué)較為明顯地相互滲透的一個(gè)領(lǐng)域。未來(lái)社會(huì)問(wèn)題、人口問(wèn)題、能源問(wèn)題、戰(zhàn)爭(zhēng)與和平問(wèn)題，特別是核戰(zhàn)爭(zhēng)問(wèn)題，等等，都成了探討地外文明問(wèn)題時(shí)必須考究的因素；反之，對(duì)于地外文明的社會(huì)學(xué)和文化學(xué)分析，又會(huì)或多或少地滲透到預(yù)測(cè)人類(lèi)未來(lái)的爭(zhēng)論中去。
第三，關(guān)于地外文明發(fā)出的信息能否破譯，涉及人類(lèi)對(duì)客觀世界的認(rèn)識(shí)能力。地外文明向外界提供的信息及其表述方法都應(yīng)該是可以認(rèn)識(shí)的。這將為正確的認(rèn)識(shí)論提供新的素材和例證。
第四，探索地外文明，有助于人類(lèi)更深刻地認(rèn)識(shí)自己在宇宙中的地位。最后，堅(jiān)持不懈地搜索地外文明將為人類(lèi)提供一種歷史連續(xù)感。這種連續(xù)感有助于人類(lèi)贏得更美好的未來(lái)。人類(lèi)應(yīng)該考慮得更加深遠(yuǎn)，應(yīng)該學(xué)會(huì)更有效、更科學(xué)地研究和計(jì)劃數(shù)十年、甚至上百年以后的事情，搜尋地外文明乃至設(shè)法與之“對(duì)話”，則很可能成為這類(lèi)長(zhǎng)遠(yuǎn)計(jì)劃的一種榜樣。那么，這種偉大的探索，什么時(shí)候才是盡頭呢？也許，它永遠(yuǎn)也不會(huì)有什么盡頭?？梢钥隙ǖ牡故?，它現(xiàn)在才剛剛開(kāi)始。探索的結(jié)局將會(huì)如何？各種結(jié)果都有可能。我們即使以“悲觀”的模式進(jìn)行思辨，仍然會(huì)導(dǎo)致某些相當(dāng)積極的推斷，人類(lèi)仍會(huì)獲益匪淺。
當(dāng)今人們?cè)谔剿鞯赝馕拿鞯倪^(guò)程中所表現(xiàn)出來(lái)的能動(dòng)性，再次體現(xiàn)了現(xiàn)代的科學(xué)精神與古代的思辨、中世紀(jì)的宗教意識(shí)、以及近世早期的先驗(yàn)哲學(xué)的根本差異；而以理性指導(dǎo)的探索實(shí)踐，則是最終解開(kāi)地外文明之謎的必由之路。
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