大雁塔建于唐長安城晉昌坊(今陜西省西安市南)的大慈恩寺內(nèi)，又名“慈恩寺塔”。塔高64米，塔身枋、斗拱、欄額均為青磚仿木結(jié)構(gòu)。玄奘法師為供奉從印度帶回的佛像、舍利和梵文經(jīng)典而建造的一座五層磚塔。
據(jù)《大慈恩寺三藏法師傳》載：古印度摩揭陀國曾有眾僧掩埋墜雁并建靈塔的事，雁塔之名或即源于此。唐貞觀二十二年(648)太子李治為其母文德皇后追薦冥福，建立慈恩寺。唐永徽三年（652），為供奉玄奘法師由印度帶回的佛像、舍利和梵文經(jīng)典而建造的一座五層磚塔。初為仿西域建筑形式的磚土型5層方塔，其后塔漸頹毀。唐顯慶元年（656），唐高宗御書《大慈恩寺碑記》，從此寺名為“大慈恩寺”。大雁塔坐落在慈恩寺內(nèi)，故又名“慈恩寺塔”。武則天長安年間（701—704）年間，由武則天及王公施錢，重加營建至10層，后經(jīng)兵火僅剩7層。五代后唐長興（930—933）年間西京留守安重霸再行修繕，經(jīng)金元交替的戰(zhàn)火，寺院廢毀殆盡，僅存此塔。明萬歷三十二年（1604）又加修飾，留傳至今。塔本名慈恩寺塔，后據(jù)《大唐西域記》所記印度佛教傳說故事而名雁塔。稱大雁塔則是為與后建的薦福寺小雁塔相區(qū)別。大雁塔是玄奘西行求法、歸國譯經(jīng)的紀念建筑物，具有重要歷史價值。
大雁塔最初仿西域窣堵坡形制，磚面土心，不可攀登，每層皆存舍利，由玄奘法師親自主持修建。而后經(jīng)歷代改建、修繕，逐漸由原西域窣堵坡形制逐漸演變成具有中原建筑特點的磚仿木結(jié)構(gòu)，成為可登臨的樓閣式塔。這一過程生動地體現(xiàn)了古印度佛教建筑藝術(shù)傳入中國并逐漸的中國化的過程。大雁塔是唐長安城保留至今的標志之一。其所存石碑“大唐三藏圣教序”和“大唐三藏圣教序記”進一步佐證了大雁塔與絲綢之路佛教傳播的歷史。大雁塔內(nèi)收藏的貝葉經(jīng)也是彌足珍貴的佛教文物。
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