既然是以胡須為美，那就意味著胡須需要修整。修整工具除了剃須刀，可以是剪刀（剪），可以是手（拔），也可以是火（燎）。
單從字源看，與剃須刀相關的兩個動詞“剃”和“刮”在中文中很早就出現(xiàn)了，如“剃”在《說文解字》中的解釋是“盡及身毛曰剃”。韓非子說過：“嬰兒不剃首則腹痛，蓋自古小兒剃發(fā)?！标P于“刮”，《說文解字》中解釋說：“掊杷也，杷，收麥器，凡掊地如杷麥然?！笔崭铥溩訒r，鐮刀最好要貼地收割，這樣后續(xù)的耕作才更輕松，所以“刮”后來就引申出“用刀子等緊貼物體表面移動，消去物體表面上的東西”的含義，如“刮骨療毒”；后也引申出“擦拭”的意思，如“刮目相看”等。
對于古代中國男性是否要完全刮掉胡須，沈從文先生在《從文物來談談古人的胡子問題》一文中指出：關于古人的胡子問題，一、古代男子并不一定需要留胡子；二、胡子在某一歷史時期，由于社會風氣或美學觀影響，的確逐漸被重視起來；三、美須髯在某些時候和英武有關，是可以肯定的，可并不一定算美男子，在較長時期且恰恰相反，某些人胡子多身份地位反而比較低下；四、晉唐以來，胡子樣式有了新的變化，不過中年人或老年人，即或是名宦大官，也不一定留它，這風氣一直延續(xù)到晚清。換言之，刮與不刮胡子，其實在古代中國并不那么絕對，隨著時間的推移，男人還是更傾向于刮胡須的。
有趣的是，北宋張擇端的《清明上河圖》中就有為人修面剃須的場景：河邊涼棚下，有兩個男子相依而坐，剃面師一手拿著剃刀，一手輕扶著顧客的下巴，正在剃須。那剃刀顏色較暗，大概有拇指長短，應該是金屬所制。這可能意味著，那時的人們或已經日常性使用剃須刀來凈面，畢竟?jié)M臉胡子不衛(wèi)生。
出于多種原因，鮮有明代及以前剃須刀出土，博物館中的剃須刀文物大多為清代至民國之間，如杭州刀剪劍博物館、北京美妝博物館收藏的剃須刀就是這個時間段的，其中有從美國、德國、日本等國進口的鐵制手把剃須刀，也有國產木把剃須刀。而世界上第一款現(xiàn)代剃須刀誕生于美國。1902年，金·坎普·吉列批量生產了自己研制的新型剃須刀，這種剃須刀使用簡便，價格低廉，還不容易刮傷皮膚，因此很受人們歡迎。
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