資本的逐利性決定了，資本永遠會自發(fā)流向勞動力低廉的地區(qū)。

在我之前的文章，寫過糖、茶葉、香料貿易還有石油開采中透出的全球發(fā)展史，但是，如果用一個物品或者商品來代表資本主義的全球擴張歷史，我認為最合適的是棉花。

為什么是棉花？

雖然棉花的起源沒有確切的定論，在大約公元前5000年左右，加勒比海地區(qū)便有人類利用野生棉花的記錄。

到了公元前3000年左右，南美、印度、埃及地區(qū)開始有了人類種植棉花的記錄，歷史的車輪滾動之下，秘魯海岸、中國兩廣及云南、東非等地區(qū)都紛紛出現(xiàn)了棉花種植的記錄。

在那個地理尚未大發(fā)現(xiàn)的年代，生活在南緯32-35度到北緯37度之間，擁有良好光照、土壤、水分地區(qū)的人們，不約而同的選用了棉花這一植物，作為衣物的原材料。

可以說，選擇棉花是一種偶然中的必然。

眾所周知，上海是中國的國際化超一線城市，市花是白玉蘭。

但是1929年，上海市評選市花的時候，票數(shù)最高的卻是棉花。在700年的時間里，有一個海濱小城發(fā)展為“冒險家的樂園”，棉紡織業(yè)起到了至關重要的作用。

老式紡織廠

而英國的工業(yè)革命開端，也告訴了我們棉紡織業(yè)幾乎可以稱為現(xiàn)代工業(yè)之母，孵化、催生了無數(shù)相關技術和產業(yè)的革命。

與香料、茶葉相比，棉花更具備普適性，且涉及種植與加工相結合；

與亞麻、毛料、絲綢等衣物原料比，棉花擁有產量大、價格低廉、舒適等特點，可以說棉花在紡織工業(yè)占據了絕對主導地位;

而煤、石油等近現(xiàn)代能源商品則被人類所廣泛使用則在近現(xiàn)代時期，棉花更好的覆蓋了整個人類的發(fā)展進程。

棉花的種植與加工，在工業(yè)革命未開始時，以家庭為單位，自產自用，商品屬性不足。

而棉花遇見資本主義，則催生了資本的全球擴張與棉花的國際貿易，無法說是誰改變了誰，但造成這一結果皆因棉花貿易帝國的大廈落成。

棉花帝國

公元1000年以前，棉花的種植和加工主要集中在亞洲、非洲和美洲地區(qū)，隨著需求的逐步增加，棉花逐漸擺脫“自用品”的屬性，小型作坊生產棉花產品變得越來越普遍，逐漸形成地方性貿易市場。

但在這段時間，歐洲人在棉花產業(yè)中一直屬于不起眼的地位，主要原因在于歐洲商人缺乏棉花原料來源和貿易地理優(yōu)勢。

此時在棉花貿易中占據主導地位的是印度和阿拉伯商人，可以說，棉花的近現(xiàn)代史起點是在印度，直到18世紀，印度的棉花產業(yè)依然是世界第一，中國僅次于印度排第二。

16世紀初，本著尋找黃金的哥倫布登上美洲的土地后，發(fā)現(xiàn)了可以種植棉花的廣袤土地，繼而達.伽馬與印度建立起貿易關系，給了歐洲人重造屬于自己的棉花貿易網絡的可能。

17世紀，歐洲各國逐漸成立東印度公司，奉行“槍炮開辟貿易”的歐洲商人們用武力將在棉花貿易中占據主導地位的印度、阿拉伯商人驅逐出貿易圈。

歐洲商人們將棉紡織品在非洲換取奴隸，再運往美洲開辟土地，于種植園中勞動。隨著棉紡織品大量進入歐洲大陸，歐洲人發(fā)現(xiàn)了這種衣服舒適、耐用且廉價，棉花市場被徹底打開，需求逐步增長。

一個由歐洲人主導橫跨歐亞非美的全球棉花貿易新體系開始建成。

棉花的下一站，來到了英國。

18世紀，隨著英國的棉紡織業(yè)率先出現(xiàn)機器的使用，紡織機開始在全歐洲推廣，起初商人們只是將鄉(xiāng)下空閑的婦女、農民們組織起來，用手工的紡織機紡棉線，織布匹。

但棉花市場供不應求，到18世紀末期，被旺盛需求或者說大量的金錢催生的機器帶動的各式紡輪、織布機開始應用到紡織業(yè)中去。

此時，一位英國農婦紡織紗線的速度已經達到一名印度婦女的300倍。一塊極其小的區(qū)域，以利物浦和曼徹斯特為中心，變成了全球棉花帝國的心臟。

1860年的時候，曼徹斯特商會的成員聚集在市政廳舉行年會，參與的棉花貿易商和產品制造商有68人，在過去的80年里，這些人把周圍農村的閑置勞動力與房屋設施，整合成了一個在當時前所未見包括農業(yè)、商業(yè)、工業(yè)的全球性產業(yè)鏈。

曼徹斯特市政廳

這些工廠擁有了全球70%以上的紗錠，這68個英國紳士興高采烈，滿身都是金錢的光耀。

在他們身后，美洲烈日下的種植園都是農奴們的血和汗；帝國心臟的工廠里，成千上萬的工人操作者巨大的紡紗機和轟鳴的織布機器，夜以繼日的埋頭苦干；海上他們的貿易船隊帶著堅船利炮走到世界每一個角落。

他們左手拿著雪茄或是烈酒，右手拿著手杖，大肆談論著生意之道。

雖然他們擁有的種植園滿是血債、工廠里骯臟不堪、燃煤蒸汽機污染著城市天空，但是，他們依然是棉花帝國的操作者，雖然看起來一點不像王者。

18世紀中期，世界各地的棉花制品已經被廉價的英國貨完全摧毀，自此古老的亞洲社會逐漸從全球性的出口國淪為了西方工業(yè)品的傾銷地，在長達200年的時間里，都沒有完全擺脫這種地位。

美國的崛起

棉紡織業(yè)屬于勞動密集型產業(yè)，因此勞動力是非常重要的資源。工業(yè)革命開啟后，新式工廠的生產效率幾何級提升，但棉花原料的生產卻供給不上，這讓面對大把金錢卻無法收入囊中的商人們心急如焚。

商人們開始勸說位于中美洲加勒比地區(qū)的甘蔗種植園主們擴種棉花，在滾滾紅利的刺激下，加勒比地區(qū)的棉花種植業(yè)以圣多明各為中心呈現(xiàn)爆炸式增長，源源不斷的非洲奴隸被運往這個美洲最大的深水港。

在18世紀80年代的鼎盛時期，每年有3萬以上的非洲奴隸被運往圣多明各。

但哪里有壓迫哪里便有反抗，加勒比地區(qū)的農奴們終于忍受不了殘酷的剝削，1791年圣多明各及其他地區(qū)爆發(fā)奴隸起義，整個加勒比地區(qū)棉花產量銳減。

此時美國的棉花種植業(yè)卻迎來了春天，1793年，伊萊.惠特尼發(fā)明的新式軋花機投入使用，美國內陸棉加工出現(xiàn)技術性突破，帶動了棉花種植的大量需求。

美國的種植園主為了交付鋪天蓋地的棉花訂單，引入了成千上萬的非洲奴隸，并將種植園產業(yè)拓展到西部與南部更廣闊的地區(qū)。

而美國聯(lián)邦政府更是在大量種植園園主的支持下，建立了一個以軍事為基礎的棉花產業(yè)擴張計劃。

大量手持槍炮的美國士兵驅逐印第安原住民，為的就是獲取更多的土地，繼而用作種植園，謀取更多的金錢。

1800年到1820年期間，在英國利物浦上岸的棉花，美國生產占比從原來的25%直升到59%，到1850年英國消耗掉的棉花有72%來自北美。

棉花，以一己之力讓美國在全球貿易和擴張中奪得了一席之地。

19世紀初，美國成為最大的棉花出口商，表面是因為，驅逐原住民和黑奴貿易帶來的巨大的生產力和土地資源。

而真正的核心因素則是，美國將資本擴張以及產業(yè)貿易與國家機器結合了起來，所以美國的種植園生產分外的穩(wěn)定，而且經過國家動員，大量閑置勞動力如：婦女、兒童紛紛被動員進入工廠。

可以說，美國進入棉花帝國體系，是國家與資本合作的結果，也是堅定資本全球擴張執(zhí)行的結果。

到19世紀中期，棉花帝國進入了一個新的形態(tài)，該形態(tài)將重心集中在美國和英國，以利物浦、曼徹斯特與美國南方為核心。

由于美國南北戰(zhàn)爭（1861-1864年）這一體系出現(xiàn)了危機，但是卻為美國帶來了更多的機遇。

南北戰(zhàn)爭以后，美國棉花出口大大減少，但是通過摧毀美國南方奴隸主的政治力量，美國反而擺脫了原來因為種植園經濟與英國的從屬地位與外交勾結。

北方取得勝利以后，美國開始以一個獨立、自主的國家身份出現(xiàn)在世界經濟的舞臺上。同時，在短暫低落后，美國紡織產業(yè)再次出現(xiàn)騰飛，美國的紗錠產量從1832年的120萬個增長至1895年的1610萬個，增長速度的是英國的兩倍以上。

與此同時德國與俄國也意識到，棉花產業(yè)的增長可以進一步削弱英國在國際貿易的支配地位，開始大力發(fā)展棉紡織產業(yè)。

在奴隸制廢除的初期，美國很多相關產業(yè)的人士都擔憂會摧毀棉花產業(yè)的基礎，即種植園經濟。

但是恰恰相反，南方的種植園出現(xiàn)了新的勞動模式，按收益分成的佃農與農民體系取代了之前的種植園組織，同時美國也從傳統(tǒng)的原料生產國向工業(yè)國轉型，大量的勞動力走向了北方工廠。

并不是摧毀種植園放棄了棉花種植，而是美國的經濟發(fā)展模式不再需要這么多的原料生產。

棉花帝國的落幕

美國從棉花出產過轉型為工業(yè)型國家，再次導致全球棉花貿易市場的原料短缺，歐洲各國被迫將原料產地轉向印度、巴西、埃及等地區(qū)，尤其是英國加強了對印度的殖民控制，帝國主義國家通過基建、法律等措施不斷入侵殖民地，從而迫使殖民地成為他們的原料生產地。

19世紀末，日本控制朝鮮、德國控制中亞、法國控制蘇丹、科特迪瓦、德國控制東非、多哥等等。歐洲生產國紛紛開始尋找屬于自己的穩(wěn)定原料產地。

棉花帝國進入了一個新的時代，二戰(zhàn)結束后，取得獨立地位的國家，通過強大的國家力量整合土地資源和勞動力，同時工會組織開始走進歐洲和美國，往昔歐洲的傳統(tǒng)制造業(yè)勞動成本開始逐步提高。

歐美棉花產業(yè)的資本回報率降至4-8%，棉花產業(yè)不再是一個高利潤的行業(yè)，舊時歐美國家的資本開始尋找新的行業(yè)，新興國家以國家體制替代了原來資本的角色。

歐美棉花產業(yè)在全球占比不斷下降，到了20世紀60年代，英國只占全球棉布出口的2.8%，紡織工人不過3萬，1963年，英國利物浦棉花協(xié)會變賣了自己的所有家當，歐洲主導的棉花全球體系土崩瓦解。

利物浦棉花交易所

經過2個世紀的兜兜轉轉，棉花帝國的中心從亞洲走到歐洲，再次回到亞洲。

棉花遇見資本經過1780年到1963年，攜手走遍了歐亞非美洲全球的每一個角落，伴隨著帝國主義的軍艦與槍炮，烈日下農奴的汗水與呼喊，從家庭作坊到工廠的巨大機器轟鳴，悄然又回到了自己的家鄉(xiāng)。

2012年，以中國、印度等亞洲國家的棉花產量占據全球62%，如此看來，棉花與資本之旅的故事已經走到了終點，但是資本放下了棉花，它的故事卻沒有結束。

結語

歐洲結束了對棉花帝國的統(tǒng)治，卻沒有像200年前一樣回到了灰暗的角落，搖身一變，換了另一套衣服繼續(xù)旅途。

20世紀70年代后，資本發(fā)生重大的變革，進入了全球資本主義的階段，歐美的資本代表們不再局限于對特定國家地區(qū)的依賴，而是插上了翅膀，在全球各地進行流轉。

就像開頭的那句話一樣，資本在全球開始自發(fā)的流通，從一個貧窮國家流向另一個更貧窮國家，永遠在追逐著最高利潤。

以麥德龍、沃爾瑪為代表的大型零售商和阿迪、耐克等為代表的服裝銷售商，取代了傳統(tǒng)的棉紡織制造商，新的棉花帝國在廢墟中悄然重建，而我們卻身在其中都不自知。

我們靜下來想一想，在經過兩個世紀的棉花全球貿易的腥風血雨后，原來的堅船利炮換成了品牌、設計、概念、明星代言。

這其中是否發(fā)生了什么變化，我們又扮演了什么樣角色？

日光下無新事，這就是另一個故事了。