西堤上模仿杭州西湖蘇堤修建了六座式樣各異的橋，由北向南依次為界湖橋、豳風(fēng)橋、玉帶橋、鏡橋、練橋、柳橋。除玉帶橋外，各橋都建有一座形態(tài)各異的彩繪亭子，其中界湖橋的橋亭尚未復(fù)建。
界湖橋始建于乾隆年間，橋亭毀于一八六〇年英法聯(lián)軍之劫，因處于內(nèi)外湖的分界處而得名。清漪園時期此橋名為柳橋，而西堤最南端的柳橋當(dāng)時卻叫界湖橋。乾隆晚年將兩橋名稱混淆，光緒年間重建時，采用乾隆晚期的稱呼。其實(shí)這里更適宜稱呼為柳橋，西堤北段綠柳密集，十九株古柳點(diǎn)綴堤岸，春來綠柳成蔭，柳絮飛舞，更能體會白居易詩中“柳橋晴有絮，沙路潤無泥”的意境。
界湖橋南是豳風(fēng)橋，清漪園時期名“桑苧橋”，慈禧太后為避已故咸豐皇帝奕佇的名諱，同時也忌諱其諧音如“桑苧——喪佇——喪主”，故改名為豳風(fēng)橋。桑苧原指桑樹和苧麻，這里借指農(nóng)桑之事。豳風(fēng)語出《詩經(jīng)》，泛指田園農(nóng)耕活動。以桑苧或豳風(fēng)為橋名都是為了表明帝王對農(nóng)桑的重視。豳風(fēng)橋西側(cè)就是耕織圖，橋圖共同體現(xiàn)了乾隆重視農(nóng)桑的思想。到慈禧時卻被丟棄一空了。
玉帶橋整體用青白石和漢白玉雕砌，拱高且薄，呈曲線型，宛若玉帶。玉帶橋處于西堤中段，綠色飄帶中融入了潔白的玉帶，更加顯出其優(yōu)美的身姿，玉帶橋為六橋之冠，成為頤和園中的經(jīng)典景觀。玉帶橋下為昆明湖的入水口，西通玉河，當(dāng)年帝后乘船由清漪園至玉泉山，往返均過此橋，高拱的橋體也更便于龍舟的通行。清漪園時期，玉帶橋兼具園門的作用，稱為“水津門”。橋東西兩側(cè)景色絕然不同，宛若天上人間。橋體兩側(cè)的乾隆御筆楹聯(lián)點(diǎn)出了這一景色變化。東面聯(lián)曰：“螺黛一痕平鋪明月鏡，虹光百尺橫映水晶簾”；西面聯(lián)曰：“地
到瀛洲星河天上近，景分蓬島宮闕水邊多”。相傳當(dāng)年慈禧太后曾倒騎毛驢跨越此橋。
鏡橋始建于乾隆年間，光緒時重建。橋名出自唐代詩人李白“兩水夾明鏡，雙橋落彩虹”的詩句。橋亭為八角圓形。自鏡橋而南西堤處于昆明湖和養(yǎng)心湖夾持之中，水面逐漸開闊，一線綠帶漂浮于水中，兩方明鏡護(hù)衛(wèi)著西堤。
練橋位于鏡橋之南，橋名出于謝朓詩句：“余霞散成綺，澄江靜如練”。古人把漂白的絲絹稱為練，此處以練比水。橋上建有四角重檐橋亭，供觀景和憩息之用。此處湖面更加寬闊，既不同于西堤北段，更有別于杭州蘇堤，這也是頤和園西堤更美于杭州蘇堤的原因之一。練橋西側(cè)養(yǎng)心湖中荷葉飄搖、荷花盛開，是園中賞荷的最佳地點(diǎn)。乾隆《昆明湖觀荷》詩：“練橋過去鏡橋來，來去都欣凈植陪。吩咐篙師須慢著，眾香國里得徘徊”。
柳橋始建于乾隆年間，光緒時重建。橋名取自白居易詩中“柳橋晴有絮，沙路潤無泥”的詩句。橋上建有八柱重檐方亭，橋墩兩側(cè)各有兩個拱頂橋洞，更顯得橋體飄逸靈動。此處是西堤的末端，堤岸呈垂直交匯，岸上遍植柳樹，是除西堤北端古柳群落之外，園中柳樹匯聚最多的地方。
玉帶橋南，西堤六橋石碑佇立于西堤之上。碑南側(cè)西堤分為兩支，主堤斜向東南，附堤走向西南，將昆明湖分成三個大小不等的湖面：東為昆明湖，西為團(tuán)城湖，中為養(yǎng)心湖。
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